Nostalgie
L’idée que Cristiano Ronaldo fasse la queue aux côtés de Lionel Messi pourrait faire partie des rêves du mode Carrière de la FIFA, mais pendant 45 minutes glorieuses à la fin de 1997, les fans ont pu voir leur équivalent jouer pour de vrai.
Un autre Ronaldo a joué sur le terrain ce soir-là aux côtés d’un Argentin très différent, mais les deux ont représenté des attaquants au sommet de leurs pouvoirs en jouant dans ce qui était alors la meilleure ligue du monde, la Serie A.
Gabriel Batistuta s’était déjà taillé une réputation de l’un des meilleurs tireurs d’élite italiens à ce moment-là, remportant une couronne Coppa Italia et Capocannoniere avec la Fiorentina au cours d’une période de six ans qui incluait la relégation, la promotion, une demi-finale de la Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe et des objectifs. . Beaucoup d’objectifs.
Ronaldo, quant à lui, venait tout juste de s’imposer en Italie, étant arrivé à l’Inter Milan de Barcelone plus tôt cet été pour un record du monde de 17 millions de livres sterling. Il réussissait déjà bien avec ce prix avec huit buts lors de ses 10 premiers matchs de championnat et en compterait 25 en Serie A cette saison.
La première rencontre de la paire au San Siro à la mi-septembre de la même année avait été une affaire animée, l’Inter devançant la Fiorentina dans un thriller 3-2 alors que Ronaldo et Batistuta figuraient sur la feuille de match.
Cependant, lorsque la paire s’est à nouveau rencontrée sur un terrain au début du mois de décembre, c’était dans des circonstances très différentes.
À une époque où les meilleurs joueurs du monde étaient, peut-être raisonnablement, enveloppés dans du coton, les matchs amicaux de mi-saison étaient une bizarrerie occasionnelle à endurer par les managers et à apprécier par les fans.
Pourtant, celui organisé par une fraîche nuit d’hiver au Stade Vélodrome de Marseille était un peu spécial.
À quelques mois de la Coupe du monde 1998 en France, des représentants de chacune des nations participantes se sont réunis pour le tirage au sort.
Mais plutôt que le processus prolongé habituel impliquant des morceaux de papier dans des coques en plastique, quelqu’un à la FIFA avait eu l’idée géniale de lancer les choses avec un match amical opposant une équipe composée de joueurs des nations européennes qualifiées contre une comprenant des stars de le reste du monde.
Pour une fois, quelqu’un à la FIFA a vraiment eu une bonne idée.
Des joueurs de tous les pays concurrents se sont rendus en France pour rejoindre leurs équipes respectives pour ce qui était essentiellement un coup de pied étoilé diffusé en direct à la télévision à travers le monde.
À première vue, le côté européen avait l’air assez impressionnant.
Il y avait un appuis central arrière d’Alessandro Costacurta aux côtés de Fernando Hierro, Paul Ince organisant le milieu de terrain aux côtés de Zinedine Zidane et Patrick Kluivert en partenariat avec Alen Boksic à l’avant.
Il y avait bien sûr des points faibles – Gordon Durie n’avait rien à faire – mais c’était quand même impressionnant.
Le reste du monde, en revanche, était composé d’étoiles largement méconnues (c’était avant l’époque de Football Manager et d’Internet), à l’exception de la plus grande star asiatique du monde, Hidetoshi Nakata et Deon Burton, du comté de Derby.
Eh bien, presque tous n’ont pas été annoncés.
Dès que l’Europe a vu Ronaldo et Batistuta faire la queue au coup d’envoi pour le reste du monde, tous les paris ont été annulés. Ce n’était presque pas juste.
Cela dit, le reste du monde a démarré lentement, le Roumain Marius Lacatus bondissant sur un mélange défensif pour mettre l’Europe 1-0 avec un peu plus d’une minute au compteur.
Des équipes inférieures auraient pu être affectées par une ouverture aussi terrible, mais pas celle-ci.
En quelques minutes, Ronaldo a été mis le feu, venant à quelques centimètres de livrer une balle précise à son partenaire sud-américain.
Quelques minutes plus tard, Batistuta a rendu la pareille, relevant un défi de taille de Paul Ince avant de remettre le ballon à O Fenomeno qui a avancé en vitesse, créant suffisamment d’espace avant d’envoyer son tir large. Après moins de cinq minutes, les sonneries d’alarme doivent déjà avoir sonné pour leurs adversaires.
Alors que Zidane a tiré les ficelles du milieu de terrain pour l’Europe, Ronaldo était également occupé à montrer son propre œil pour une passe – une facette souvent négligée du répertoire de la star de Samba pendant ces premières années d’or et une perfectionnée à l’Inter.
Batistuta, lui aussi, continuait de trouver son Brésilien, avec une passe de règle de glisse sublime mettant à nouveau Ronaldo au but autour de la marque des neuf minutes.
Bien que l’Europe se soit maintenue au milieu de terrain, chaque fois que le reste du monde a fait irruption, ils avaient l’air de marquer.
L’inévitable s’est produit à 16 minutes via un sublime ballon de Ronaldo, qui a créé l’attaquant colombien Antony de Avila – surnommé « Le Schtroumpf » dans son pays natal – pour un égaliseur bien pris.
La passe du Brésilien aurait bien pu figurer parmi les meilleurs moments du match, si ce n’était pour la suite.
Ronaldo était terriblement bon cette nuit-là, fixant le rythme, construisant le jeu, passant avec précision et trouvant Batistuta maintes et maintes fois dans la surface.
À 21 minutes, il a marqué ce qui ne peut être décrit que comme un but de Ronaldo qui sera probablement montré aux générations futures quand elles demanderont aux enseignants ce qu’était le football.
Récupérant le ballon sur le côté gauche de la boîte européenne, il a tordu Hierro à l’envers avec un pas de marque qui a laissé l’icône du Real Madrid pour mort et a créé suffisamment d’espace pour que Ronaldo insère le ballon dans le coin inférieur avec son pied gauche.
La vitesse et la précision étaient énervantes – pourtant ce n’était que le début.
Désireux de montrer son propre sac de trucs, Batistuta a finalement pris le relais vers la demi-heure, récupérant le ballon de Ronaldo sur le bord de la zone Europe avant de tirer à la maison, la première fois, avec une frappe fouettée qui a laissé Le gardien de but allemand et héros de la pénalité de l’Euro 96, Andres Kopke, est visiblement stupéfait.
Quelque part, Gareth Southgate devait sourire.
À ce stade, l’Europe était dans les cordes avec Ronaldo menant une vague apparemment implacable de contre-attaques comme un champion des poids lourds frappant un parvenu inconnu au début du premier tour – mais il n’y aurait pas de cloche et de répit pour les victimes sud-américaines.
Après 36 minutes, Ronaldo était à nouveau le fournisseur, soulevant délicatement le ballon au-dessus de la défense européenne chancelante de Batistuta qui a pris une touche pour le contrôler sur sa hanche avant de déclencher un salaud de finition qui a fait Kopke prier pour le drapeau d’un juge de ligne.
Bien que l’Europe se soit ralliée dans les minutes qui ont suivi, le duo sud-américain a continué de tourmenter avec le dribble de Ronaldo et le mouvement de Batistuta fournissant un mal de tête constant à deux des meilleurs défenseurs du monde.
Le cinquième but inévitable est survenu 42 minutes, via une sublime première passe de Batigol, qui a affiché une connexion quasi télépathique avec Ronaldo pour tourner dans sa propre moitié et a réussi une passe parfaite d’un pouce pour que le Brésilien puisse courir à grande vitesse.
Même alors, Ronaldo avait du travail à faire, Kopke le soutenant avec l’air d’un homme désespéré pour éviter de concéder cinq buts en une demie.
Mais O Fenomeno avait la vitesse de la pensée et la capacité de traiter avec lui en un clin d’œil, hochant doucement la balle hors de portée des Allemands avant de la récupérer et de la passer dans le filet vide. (Vous avez vraiment, vraiment besoin de regarder la rediffusion de cela derrière le but.)
En seulement 26 minutes, le reste du monde est passé de 1-0 à 5-1 à la mi-temps. Si les deux parties avaient continué au même rythme, alors qui sait quel aurait pu être le score final, mais cela aurait pu être laid.
Heureusement, les organisateurs sont intervenus.
A la mi-temps, le manager du Reste du Monde Carlos Alberto Parreira a fait un remplacement qui reste le truc des cauchemars: Ronaldo off, Burton on.
Ils ont ensuite perdu une deuxième période calme 1-0 contre l’Europe, Zidane s’emparant du seul but d’une demie qui s’est terminée tôt pour que le tirage au sort puisse avoir lieu.
Non pas que cela comptait un instant. Pendant 45 minutes glorieuses, les fans ont vu le meilleur duo de grèves du monde en action ensemble. Et c’était glorieux.
Par Jack Beresford
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