La classe de 1992 admire les compétences de Knight en style libre
Demandez à n’importe quel musicien ambulant pourquoi ils font ce qu’ils font et ils peuvent vous dire «tout le monde doit commencer quelque part».
BB King a bloqué le blues sur Beale Street, Memphis. Ed Sheeran a choisi le métro de Londres. Pierce Brosnan, apparemment, n’était pas opposé au peu de feu qui mangeait sur son chemin pour obtenir le poste de 007, l’assassin rémunéré de M. Robin Williams a perfectionné ses techniques de mimétisme devant des marcheurs et des joggeurs dans Central Park à New York.
Pour Jamie Knight, c’est sa routine de football libre qui a poussé la foule à s’arrêter pour regarder de plus près.
Les 169 £ collectés dans les rues de Lisburn’s High Street un samedi après-midi en 2009 ont donné à l’étudiant alors méthodiste du Collège de Belfast l’idée que certaines rues sont pavées d’or.
« Ma mère m’avait suggéré d’obtenir un emploi le week-end. Je n’aimais pas ce que je voyais au centre d’emploi et parce que j’étais adepte du freestyle, j’ai décidé de voir comment cela se passerait », explique la jeune femme de 28 ans.
« C’était plus que ce que j’aurais gagné dans un café ou un bar. C’était un moment d’ampoule. »
«Busking a payé mon chemin à l’université»
Onze ans dans une carrière de footballeur freestyle, Knight a créé une entreprise lucrative en solo qui l’a vu faire un saut périlleux d’un terrain de Premier League à un autre avec un ballon de football bercé sur la nuque, ou une autre partie de son anatomie.
« Busking dans la rue six heures par jour était la meilleure préparation possible que vous puissiez demander », explique Knight, qui est basé à Londres depuis quatre ans.
« Je me suis habitué à être devant des gens tout le temps. Je suis détendu maintenant pour les grandes performances. »
Et il y en a eu beaucoup – y compris une finale de la Ligue des champions, des plateaux de tournage de Kollywood ainsi que de grandes occasions d’entreprise.
« Toute notre famille était des nageurs de compétition. C’était le sport principal de notre maison. Mon frère aîné Steven a détenu quelques records du dos en Ulster. Je suis arrivé troisième dans un championnat irlandais des écoles », raconte Knight, avec un sentiment de fierté évident.
«Nous nous entraînions aux Grove Bath plusieurs fois par semaine. Nous nous levions à 5 heures du matin pour une séance dans la piscine avant d’aller à l’école rafraîchi et prêt pour les cours. C’était un travail difficile, mais cela me serait plutôt utile plus tard. »
« A Methody, Steven m’a conseillé de jouer au rugby parce que c’était un bon moyen de devenir populaire. Je suis entré dans l’équipe ‘B’ en deuxième année. J’ai joué au demi de mêlée parce que j’étais petit. Face à de très gros gars, je détestais il. »
Knight dit que le football freestyle lui donne la liberté d’expression
Comme les compétences et les tours de Knight avec les tours de balle ronde ont commencé à se développer, il est devenu moins intéressé à jouer dans n’importe quelle équipe de football organisée.
« Quand on voyait des images d’enfants jouant sur une plage au Brésil, ils véhiculaient une réelle liberté d’expression dans ce qu’ils faisaient. Il n’y en avait pas beaucoup dans les équipes d’Irlande du Nord. C’était inutilement rude », admet-il.
Incertain du chemin qu’il voulait suivre à l’école, Knight a choisi l’Université de Manchester pour étudier la finance internationale, les affaires et l’économie.
À ce stade, les études et le freestyle se chevauchaient. Bon nombre des aspects de son régime de nage intense se sont poursuivis dans l’entraînement et la préparation au style libre. Ce que Knight aimait faire pour le plaisir, c’était de gagner plus que de l’argent de poche.
« Pour être honnête, les busking ont payé mon chemin jusqu’à l’université et ont également pris soin de ma vie sociale. J’ai beaucoup pratiqué », a-t-il déclaré.
«Je n’avais pas fait de gymnastique, mais la force corporelle que j’ai acquise en nageant m’a été d’une grande aide. .
Chevalier avec le héros de la Coupe du monde de 1966 en Angleterre, Sir Geoff Hurst
Cependant, toutes les sessions de busking ne garantissent pas un sac d’argent gonflé.
« Il y avait des moments où j’étais un peu fauché et je me produisais pour toutes les mauvaises raisons.
« Mon état d’esprit était dans un autre endroit. Des jours comme ça, cela a fonctionné contre moi. Parfois, c’était nul. »
Toutes les inquiétudes selon lesquelles la vie dans la rue ne lui convenait pas étaient de courte durée. À la maison pour les vacances de Noël, une tournée de trois heures au Cornmarket Circle de Belfast a rapporté 810 £.
« J’avais 20 ans et je jouais devant une foule bondée. C’était une affirmation que je pouvais faire des affaires avec ça. »
« En attendant de suivre un cours de stagiaire diplômé, j’ai passé trois mois à Dublin, où je gagnais plus de 2000 euros par semaine de freestyle sur Grafton Street. »
Anfield en tant que fan de United
Lorsqu’un cabinet comptable londonien a appelé, Knight a déménagé à Londres. Le ballon et les routines ont été rangés pendant neuf mois jusqu’à ce que l’ennui d’un intérieur de bureau le convainc de revenir à ce qu’il aimait le plus en mai 2016.
« Une partie de moi n’avait jamais aimé l’idée d’avoir un emploi sûr pendant les 20 prochaines années. Il y avait quelque chose d’incertain sur ce qui nous attendait qui était attrayant. »
La stratégie consistant à déplacer son produit hors de la chaussée et dans le monde de la Premier League, de l’UEFA et de la publicité commerciale était sur le point d’être mise à l’épreuve.
Après des coups persistants, la manière aimable de Knight a commencé à ouvrir des portes et sa base de clients souhaitant des divertissements d’avant-match, à mi-temps ou à mi-conférence a commencé à se développer.
Il a travaillé sur ses routines et ses choix de musique. Le «Slide» de Calvin Harris a parfaitement fusionné en un mélange de quatre minutes de magie de gymnastique et de football.
Knight, photographié ici avec Roberto Firmino et Gini Wijnaldum de Liverpool, se met au travail avec certains des plus grands noms du football
« Certains clients peuvent être très pointilleux sur le temps qu’ils vous accordent. Certains ne vous laissent même pas sur le terrain », ajoute-t-il.
« Chelsea est cependant très flexible. Vous avez beaucoup de liberté à Stamford Bridge. La foule est grande. C’est génial quand je suis sur le terrain avec le caméraman qui la diffuse sur grand écran. »
Et il y a des inimitiés qui ne changeront jamais
« Quand j’ai fait Anfield, je devais porter un kit complet pour Liverpool, ce que je regrette en tant que fan de Manchester United », rit Knight.
« Mon père m’a donné un bâton pendant des semaines, et je suis sûr que c’est pourquoi je ne suis jamais apparu à Old Trafford. Je dois être dans leurs livres noirs. Et je ne peux pas leur en vouloir. »
Knight a participé à deux finales de la Ligue des champions
En 2017, la finale de la Ligue des champions au Millennium Stadium de Cardiff a fait signe. Ce fut l’occasion de se produire devant un public mondial et de témoigner d’un doublé de Ronaldo alors que le Real Madrid se dirigeait vers la défaite 4-1 de la Juventus.
« Eh bien, oui et non », répond un chevalier hésitant. « C’était une plate-forme incroyable pour moi. 70 000 dans le sol. Un demi-milliard estimé à l’écoute dans le monde.
« Cependant, il n’y avait pas de sièges de rechange pour les personnes qui n’étaient pas des joueurs, des entraîneurs ou des officiels. Avec une précision militaire, ils m’ont fait sortir du sol et dans un bus pour Londres dans les cinq minutes suivant la fin de ma routine. J’ai fait réussir à attraper une partie du jeu sur mon iPad. »
Et comme le Real Madrid, Knight était de retour en finale de la Ligue des champions l’année suivante alors que les rois espagnols manœuvraient Liverpool à Kiev.
Les supporters des internationaux anglais à Wembley seront également venus le reconnaître comme un habitué.
Messi, Kollywood et la classe de 1992
Le monde du cinéma et du commerce a pris note des compétences de balle de Jamie Knight.
L’année dernière, il a passé quelques semaines à Chennai, en tant que doublage corporel dans un film de Kollywood avec l’une des grandes stars de l’Inde, Joseph Vijay – connue sous le nom de Thalapathy, le commandant
« Ce fut une expérience énorme pour moi. J’étais là en tant que cascadeur pour les figures de football », se souvient Knight.
Il se souvient aussi de la chaleur: « Il faisait 44 degrés à l’ombre. Les maquilleurs qui avaient bronzé ma peau ont dû me suivre partout parce que le maquillage courait. »
Chevalier en double corps à Kollywood
Bien qu’ils n’aient pas pu se rencontrer face à face, il y a eu un tournage publicitaire avec Lionel Messi qui a filmé son rôle en Espagne pour Expo 2020.
Knight a travaillé avec Ryan Giggs, Paul Scholes et la classe de 1992. David Beckham, Roberto Carlos, Robbie Keane, Eidur Gudjohnsen et Rio Ferdinand sont tous des admirateurs de son art.
« C’est drôle. Certains footballeurs professionnels m’ont demandé comment je fais ce que je fais? Ils pensent que c’est du football. Mais le football et le freestyle sont deux sports différents.
« En fait, le freestyle a ses propres championnats du monde. Je ne suis en aucun cas le meilleur. J’ai réussi à entrer dans le top 10 un an. »
Pendant l’actuelle accalmie forcée dans les procédures, Jamie Knight applique son expertise commerciale à l’avenir lorsque la vie permettra au sport de s’ouvrir à nouveau.
« Mon plan est de continuer jusqu’à la fin du prochain Championnat d’Europe et au-delà jusqu’aux finales de la Coupe du monde en 2024. Je verrai à quel point j’en reste passionné. »
«Peut-être que je vais progressivement m’éloigner de la performance pour développer le business. Je fais déjà des ateliers scolaires. C’est un domaine important pour moi.
« Un jour, je pourrais vouloir un changement complet et faire autre chose. Je veux que le football freestyle ne soit considéré que comme un chapitre de ma vie, pas tout. »
Ce moment de l’ampoule de High Street Lisburn en 2009 brûle non diminué ces jours-ci.