Il n’y a pas beaucoup d’adolescents dans le monde avec un prix de 80 millions d’euros, mais le club de la Liga de Valence veut éloigner les admirateurs de leur précieux atout coréen.
Qu’ont en commun les joueurs de football Lionel Messi, Sergio Agüero, Paul Pogba et Lee Kang-in?
Ils ont tous remporté le Ballon d’or du meilleur joueur de la Coupe du monde des moins de 20 ans.
Alors que les trois premiers joueurs sont devenus des noms connus – et la transition vers le succès au niveau senior n’est en aucun cas une garantie – il semble que l’adolescent coréen Lee soit sur le point de suivre.
Pour souligner sa réputation grandissante, le joueur de 19 ans – qui compte plus de 206 000 abonnés sur Instagram – a récemment été élu sur la liste Forbes 30-under-30 en Asie.
Kang-in Lee a remporté le Ballon d’or alors que la Corée a terminé deuxième à la Coupe du monde U20.Kang-in Lee a remporté le Ballon d’or lorsque la Corée a terminé deuxième à la Coupe du monde U20.
Les comparaisons ne s’arrêtent pas là non plus.
À l’âge de six ans, Lee est apparu dans l’émission de télévision coréenne Shoot Dori, où de jeunes footballeurs montrent leurs compétences. Les capacités du prodige étaient bien en avance sur ses pairs, et il a rejoint l’équipe locale d’Incheon United peu de temps après.
Il ne fallut pas longtemps pour que le talent de Lee s’intéresse à l’étranger, et il a été recruté pour rejoindre l’académie de Valence en Espagne à l’âge de 10 ans, de la même manière que l’Argentin Messi a été recruté par son rival de la Liga, Barcelone, âgé de 13 ans.
L’opportunité de travailler sous les mêmes entraîneurs qui ont nourri des talents espagnols comme Isco et David Silva était trop belle pour la laisser passer, et le père de Lee, professeur de taekwondo, a décidé que la famille déménagerait en Europe ensemble.
En 2017, le milieu offensif a été appelé dans l’équipe de réserve du club, Valencia Mestalla, avant de devenir le premier joueur asiatique à jouer pour son équipe senior en 2018.
Intérêt du Real Madrid
Ses apparitions dans l’équipe depuis lors se sont principalement limitées aux sorties de la Coupe de la Copa del Rey, où sa ruse sur le ballon a fait des comparaisons avec Silva.
Mais en septembre 2019, Lee a fait ses débuts en UEFA Champions League en tant que remplaçant tardif lors d’une victoire 1-0 contre Chelsea (Angleterre). Il est devenu le plus jeune Coréen à avoir joué dans la première compétition du football interclubs à l’âge de 18 ans et 6 mois, battant le record de Jeong Woo-yeong.
L’année 2019 a été couronnée de succès pour Lee, qui avait précédemment joué pour la deuxième place de la Coupe du monde U20 en Corée.
Aucun talent comme celui-ci en Liga ne peut échapper à l’admiration du Real Madrid, et c’est ainsi que les géants espagnols ont exprimé leur intérêt pour la signature du Coréen. Cependant, ils devront creuser profondément dans leurs poches pour éloigner Lee de Valence, avec Los Che frappant une énorme clause de rachat de 80 millions d’euros (87 millions de dollars) sur leur jeune talent.
Lee a été le premier joueur asiatique à jouer pour la première équipe de Valence. Lee a été le premier joueur asiatique à jouer pour la première équipe de Valence.
Carrière internationale et conscription
Lee a reçu son appel international senior en mars 2019, pour des matchs amicaux contre la Bolivie et la Colombie.
Blessure interdite, il devrait poursuivre sa progression internationale. Mais une route potentielle pourrait être le service militaire obligatoire de son pays, que le journal sportif espagnol Marca prétend avoir jusqu’en 2029.
La seule raison pour laquelle un footballeur d’élite peut être exempté de son service, c’est s’il a fait partie d’une équipe nationale coréenne qui remporte les Jeux Olympiques ou les Jeux Asiatiques, ou qui se qualifie pour les 16 derniers d’une Coupe du Monde.
Lee espère suivre un chemin similaire à celui de l’actuel joueur vedette de la Corée, Son Heung-min, à cet égard, après que l’homme de Tottenham Hotspur se soit excusé de la conscription complète en aidant la Corée à remporter la médaille d’or des Jeux asiatiques de 2018.
En fait, Lee a eu l’occasion de jouer de ce côté-là, mais a plutôt choisi de s’entraîner pour sa place dans l’équipe de Valence, tout en souhaitant également éviter l’épuisement professionnel.
Son Heung-min et ses coéquipiers coréens remportent la finale #AsianGames et une exemption du service militaire.
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– Olympic Channel (@olympicchannel) 1 septembre 2018
La prochaine occasion pour Lee, 19 ans, de faire sa marque au niveau mondial est aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.
Pour l’instant, la Liga reste suspendue jusqu’à ce que l’épidémie de coronavirus soit contenue. Avec ce congé supplémentaire, Lee gardera peut-être un œil sur le sport dans son pays natal, la saison professionnelle de la Ligue K de Corée débutant le 8 mai.
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