Ce que Carlos Vela et Josef Martinez ont fait ces dernières saisons est historique. MLS voit ses deux plus grands interprètes à l’apogée de leurs pouvoirs.
Parfois, il est facile d’ignorer la grandeur qui se trouve juste devant vous. Les footballeurs – et cela est vrai pour tous les horizons – sont souvent plus appréciés une fois qu’ils sont partis.
Mais il est important de reconnaître les réalisations du présent. Que ce soit Tom Brady et les New England Patriots, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, ou LeBron James et sa prétention à être le plus grand. Et en Major League Soccer en ce moment, il y a deux joueurs qui jouent dans un avion que très peu dans l’histoire de la ligue ont égalé.
Carlos Vela a été nommé MVP MLS la saison dernière avec la plus grande saison individuelle de l’histoire de la ligue. Il a établi le record de buts marqués en une seule saison avec 34, peut-être le plus remarquablement ajouté 10 passes décisives, ce qui signifie qu’il s’est classé premier aux buts et sixième aux passes décisives, et a conduit le Los Angeles FC à la plus grande campagne par équipe de l’histoire de la MLS.
Ce n’était que sa deuxième saison en championnat. Son premier a été tout aussi impressionnant, totalisant 14 buts et 10 passes en 2 378 minutes de saison régulière. Il est arrivé à Los Angeles en tant que visage de la dernière franchise MLS géante, et il a plus que répondu aux attentes. Mais Vela n’est pas le seul brillant plus brillant que le joueur avant lui.
Le record même que Vela a battu avec un triplé le dernier jour de la saison régulière 2019 appartenait à Josef Martinez. En 2018, alors qu’Atlanta United remportait la Coupe MLS et ne perdait le record de points en saison régulière des Red Bulls de New York qu’après une défaite choc au Jour de la Décision, Martinez a inscrit 31 buts en 2900 minutes. Lui aussi a été nommé MVP.
Sa saison 2018 n’était pas aussi impressionnante que celle de Vela. Martinez est un pur buteur; Vela a marqué au même rythme que la star de Five Stripes, mais a ajouté de la créativité, des passes décisives, des compétences sublimes et des capacités de dribble en slalom. Mais Martinez a été plus cohérent sur une plus longue période.
Maintenant dans sa quatrième saison en MLS, Martinez compte 77 buts en 84 matchs. Dans un taux de notation des buts absolument absurde sur une taille d’échantillon qui ne peut être niée. Vela, quant à lui, a 60 buts en 61 matchs, un taux de frappe tout aussi étranger.
La paire est maintenant à une distance frappante du record de 100 buts de Bradley Wright-Phillips. En 2018, l’ancien homme des Red Bulls de New York est devenu le joueur le plus rapide pour atteindre 100 buts, remportant 159 matchs au total. Vela et Martinez sont tous deux sur la bonne voie pour battre le record du parc, et s’ils continuent à leur rythme actuel, pourraient atteindre trois chiffres en moins de 120 ou même 110 matchs.
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Il est cruel que cette grandeur soit écourtée en 2020. Martinez a déchiré son ACL en ouverture de saison. Vela est actuellement assise sur le canapé comme tout le monde. Néanmoins, au retour de la MLS, cette année ou l’année prochaine, n’oubliez pas que vous regardez deux des meilleurs joueurs de l’histoire de la ligue atteindre leur apogée. C’est la vraie grandeur qui brille. Alors asseyez-vous et profitez du spectacle.