Lionel Messi pourrait jouer jusqu’à ses 40 ans, selon son coéquipier de longue date de Barcelone, Xavi.
Le six fois vainqueur du Ballon d’Or, 32 ans, était dans une forme typiquement stellaire pour le Barça cette saison, marquant 24 buts dans toutes les compétitions avant que la pandémie de coronavirus ne mette un terme aux procédures.
Messi n’a sans doute jamais été aussi important pour les chances globales de succès du Blaugrana et Xavi pense que la superstar argentine a encore beaucoup à faire dans le réservoir – au niveau du club et au niveau international.
« Il lui reste encore cinq ou sept très bonnes années », a déclaré Xavi à propos de Messi lors d’une conversation Instagram avec un autre ex-attaquant du Barça à Samuel Eto’o.
« Il prend bien soin de lui et peut continuer à jouer jusqu’à ses 37, 38 ou 39 ans.
« Il jouera à la Coupe du monde du Qatar, j’en suis sûr. »
Si Messi atteint ces niveaux de longévité, Xavi espère apparemment l’avoir pris en charge en tant qu’entraîneur-chef.
Le patron d’Al Sadd a eu des entretiens avec ses anciens employeurs plus tôt cette année avant que Quique Setien ne soit nommé successeur d’Ernesto Valverde.
« En janvier, ce n’était pas le bon moment », a déclaré Xavi, faisant écho aux commentaires formulés à ce sujet plus tôt cette année.
« J’ai eu des conversations avec Eric Abidal [Barcelona’s sporting director] et Oscar Grau [Barcelona chief executive] et une grande offre, mais ce n’était pas le bon moment.
« J’ai besoin d’un peu plus d’expérience. Entraîner Barcelone est mon rêve. J’aimerais le faire un jour. Je l’ai dit plusieurs fois. »
Idéalement, Xavi verrait également Neymar revenir du Paris Saint-Germain et faire partie de son équipe potentielle.
L’attaquant brésilien a souvent été lié à un retour au Camp Nou depuis son transfert record dans la capitale française en 2017.
« Sur le plan du football, il fait sans aucun doute partie des trois ou cinq meilleurs joueurs du monde », a ajouté Xavi. « Il peut faire la différence.
« Espérons qu’il revienne à Barcelone. Je suis un fan de Barcelone et je veux les meilleurs joueurs là-bas. »