Alan Shearer et Chris Sutton, Andy Cole et Dwight Yorke, Dennis Bergkamp et Thierry Henry. Tous les partenariats à terme classiques. Mais le temps de deux attaquants jouant côte à côte et pillant but après but est révolu depuis longtemps.
Au lieu de cela, des équipes comme Liverpool ouvrent la voie grâce à Mohamed Salah, Roberto Firmino et Sadio Mane.
Il ne fait aucun doute qu’ils devraient être considérés dans le panthéon des trois meilleurs fronts des temps modernes, aux côtés de Lionel Messi, Luis Suarez et Neymar, et Ronaldo, Gareth Bale et Karim Benzema.
Le gegenpressing 4-3-3 du manager de Liverpool, Jurgen Klopp, a récolté d’énormes récompenses depuis que le tireur égyptien Salah a rejoint le club à l’été 2017 et s’est associé à Firmino et Mane. Ils ont un titre en Ligue des Champions dans le sac et semblent destinés à un premier titre de Premier League en raison, en partie, de leur attaque explosive.
C’est lors de la campagne 2017/2018 que Salah a inscrit 44 buts en tant qu’attaquant large, et a basé son jeu sur l’attaque à l’intérieur de son arrière latéral adverse. Ensemble, ils ont marqué un total de 91 buts cette saison.
La campagne suivante, ils ont frappé à 69 et, jusqu’à présent ce trimestre, le trio a frappé 49 au total mais, bien sûr, il y a encore des matchs à jouer.
Au cours de 2018/2019, Salah a joué plus au centre et a marqué moins de buts, mais son changement de rythme et ses combinaisons avec Firmino et Mane en position centrale ont montré sa polyvalence.
Le brésilien Firmino est considéré comme le lien entre Salah et Mane, dont le positionnement profond encourage le duo à se déplacer à l’intérieur à un stade d’attaque plus précoce. Il a un habile talent pour récupérer la possession, tandis que Mane fait plus de courses au-delà de la défense de l’opposition que Firmino, offrant ainsi un jeu offensif éclatant. Et il n’y a pas mieux que de casser les lignes en courant avec le ballon comme l’international sénégalais Mane.
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Leur part de buts peut ne pas être aussi uniformément répartie que, disons, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney et Carlos Tevez étaient à Manchester United, ou se concentrer sur un individu, comme Ronaldo au Real Madrid.
Ce que Salah, Firmino et Mane apportent à la table, cependant, est un caractère unique et altruiste qui est rare dans les temps modernes du football. En raison de leur jeu interchangeable, il sera difficile de faire basculer les trois joueurs qui termineront avec le plus de buts la saison prochaine. Il ne fait aucun doute que Liverpool a placé la barre férocement haute, avec des yeux envieux lancés par le manager de United, Ole Gunnar Solskjaer.
Mais, semble-t-il, le manager norvégien a son propre plan sous la forme de l’international anglais Jadon Sancho. Le talent extrêmement excitant, qui est actuellement au Borussia Dortmund, est recherché à Old Trafford et il ne fait aucun doute que décrocher la signature de l’ancien jeune de Manchester City serait une grande déclaration d’intention de la part de United.
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Comment Sancho s’intégrerait-il dans l’équipe de Solskajer aux côtés d’Anthony Martial et de Marcus Rashford? Ils peuvent se tourner vers Liverpool pour s’inspirer. Sancho, plafonné 11 fois par son pays, serait un atout majeur pour le jeu offensif de United. La saison dernière, le joueur de 20 ans a marqué 12 buts pour Dortmund mais, peut-être plus important encore, il a fourni 14 passes décisives.
Cela pourrait s’avérer crucial pour le Français Anthony Martial au milieu d’un trois, avec Sancho et Marcus Rashford de chaque côté. Jusqu’à la signature, en janvier, de Bruno Fernandes du Sporting Lisbon, il était clair que United manquait cruellement de créativité, avec peu de choses à se faire pour Rashford et al. Par conséquent, avoir Sancho comme «Salah» de United pourrait être un coup de maître.
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Martial, bien qu’il puisse parfois paraître langoureux, pourrait exceller dans le rôle de Firmino, tout en cherchant régulièrement à trouver le fond du filet. Rashford est devenu le joueur le plus influent de United, même si on peut affirmer que son record de buts pourrait être meilleur.
Mais s’il devait jouer dans une position similaire à Mane, pourrait-il reproduire l’exploit de l’attaquant sénégalais? Seul le temps le dirait. Si United signe Sancho, il ne fait aucun doute que ce sera une déclaration – mais répéter le succès des trois premiers de Liverpool est une tout autre affaire.