L’ascension de la star de Liverpool au sommet du football européen a été admirable, mais pourrait-il être considéré comme le meilleur de tous les temps en Afrique?
Le voyage de Mane des rues de Bambali, au Sénégal, à l’un des clubs historiques du monde a certainement été admirable.
L’attaquant n’a probablement jamais imaginé à quel point il réaliserait quand il a commencé sa carrière professionnelle, et surtout après avoir quitté le Sénégal à l’âge de 15 ans, à la désapprobation de sa mère.
13 ans plus tard, après des séjours à Metz, Red Bull Salzburg, Southampton et maintenant Liverpool, le joueur de 28 ans est devenu champion d’Europe et champion du monde avec les Reds. Les vainqueurs de la Ligue des champions 2019 étaient également en passe de mettre fin à une attente de 30 ans dans la moitié rouge du Merseyside pour célébrer une autre victoire en ligue, jusqu’à ce que la pandémie de coronavirus ait vu le football suspendu.
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Mane n’a pas seulement été un spectateur du récent succès de l’équipe, et a été, en fait, l’un des premiers ajouts qui ont commencé la transformation de Liverpool sous Jurgen Klopp.
En quatre ans au club, l’attaquant est devenu l’un des meilleurs attaquants d’Europe et sans aucun doute du monde, formant un partenariat meurtrier avec Mohamed Salah et Roberto Firmino.
Le point culminant de son ascension est venu en janvier, quand il a été nommé footballeur africain de l’année pour 2019, ce qui a déclenché des célébrations sauvages à Bambali. Après avoir disputé les trois derniers matchs pendant trois années consécutives, il était agréable de voir l’homme de Liverpool enfin régner en maître dans le football africain pour la quatrième fois.
Pour Mane, plusieurs échecs antérieurs à remporter les prix Caf signifiaient qu’il avait accumulé les succès de janvier: il avait été nommé dans l’équipe Caf de l’année à quatre reprises, l’équivalent de l’UEFA une fois en 2019 et dans l’IFFHS 2019 XI aussi, aux côtés des attaquants légendaires Cristiano Ronaldo et Lionel Messi.
C’est le maestro argentin qui a empêché la star sénégalaise d’être nommée meilleure attaquante européenne pour 2018/19, malgré le fait que les Reds aient remporté la compétition la plus illustre du continent.
Une quatrième place au Ballon d’Or de l’année dernière a également été largement critiquée, de nombreux observateurs et anciens joueurs estimant que la star sénégalaise aurait dû être dans les trois derniers aux dépens de Ronaldo ou de son coéquipier Virgil van Dijk.
Le tollé suscité par les résultats du vote est à attribuer à l’attaquant des Reds qui aurait pu, et aurait probablement dû, être le premier Africain depuis George Weah en 1995 à monter sur le podium.
Même Samuel Eto’o, quadruple joueur africain de l’année, n’a pas été aussi proche que l’Afrique de l’Ouest de se qualifier pour les trois derniers. L’icône du Cameroun est largement considérée comme la meilleure exportation du continent, mais son meilleur résultat au Ballon d’Or a été cinquième en 2009, bien qu’il ait terminé troisième derrière Ronaldinho et Frank Lampard dans le titre de Joueur de l’année de la FIFA en 2005.
Didier Drogba, de Côte d’Ivoire, a également terminé quatrième en 2007, derrière Kaka, Ronaldo et Messi, bien que l’icône de Chelsea soit à 147 points derrière l’homme de Barcelone, tandis que Mane a terminé à 71 points derrière le meilleur buteur du Portugal, ce qui montre à quel point il était proche de décrocher le prix.
Salah, malgré son incroyable campagne 2018/19, s’est classé sixième au palmarès 2018. Mane était 22e; aux côtés d’Edinson Cavani et Marcelo… un an plus tard, il passe de 18 places à la quatrième place.
La comparaison susmentionnée avec quelques-unes des grandes exportations du continent démontre la place du Sénégalais parmi les meilleurs d’Europe, mais peut-il vraiment surpasser les meilleures stars de l’Afrique de tous les temps avant d’appeler le temps sur sa carrière?
Ce ne serait pas une mince affaire de dépasser Eto’o, par exemple, double vainqueur de la Ligue des champions avec le Barça et l’Internazionale ou Drogba qui, certains pourraient dire, ont remporté à eux seuls l’édition 2012 de Chelsea.
Les poids lourds comme Yaya Touré, Roger Milla et Abedi Pele ne sont pas en reste.
Le premier était un quadruple joueur africain de l’année qui a remporté la Ligue des champions avec les géants catalans et transformé Manchester City après son déménagement en Angleterre.
La longévité de Milla est inégalée et son impact lors de trois Coupes du monde l’a vu devenir le meilleur buteur du continent en finale jusqu’à ce qu’Asamoah Gyan dépasse la légende du Cameroun en 2014.
Le plus grand joueur du Ghana a été nommé meilleur joueur du continent à trois reprises, une de plus que Milla, et a été le premier Africain à remporter la Ligue des champions dans son format actuel en 1993.
Supplanter ces icônes à différentes époques ne sera pas facile, mais c’est à cela que Mane est confronté.
L’homme de Liverpool n’a peut-être pas la longévité de Milla et Eto’o, l’impact transformateur de Yaya, l’effet pionnier de Pelé, l’impact au gros de Drogba et peut ne pas prétendre à autant d’honneurs individuels que ces légendes qui ont parcouru le continent , mais ce qu’il peut faire, c’est gagner ce que personne d’autre avant lui n’a, s’il veut même être dans la conversation.
Le plus grand honneur sera égal au succès de Weah’s Ballon d’Or, ce qui est plus facile à dire qu’à faire, tandis que le succès à la Coupe d’Afrique des Nations serait un bon honneur alternatif à avoir dans son casier.
Toutes les stars passées et présentes susmentionnées, bar Salah, Weah et Drogba, ont remporté au moins une fois la pièce maîtresse du continent, ce qui souligne leur grandeur.
C’est pourquoi l’échec de l’année dernière en Égypte a été douloureux pour la star de Liverpool, qui a raté l’occasion de se faire un héros national en ramenant à la maison la première couronne afghane du Sénégal.
Cet échec sera toujours de mise, étant donné que les Lions de Teranga sont entrés en finale avec sans doute l’équipe la meilleure et la plus équilibrée, et l’une des stars en forme à Mane aussi, mais les troupes d’Aliou Cisse ont finalement échoué.
Cependant, étant donné que l’âge n’est plus du côté du joueur, un seul ou les deux exploits susmentionnés sont nécessaires pour vraiment le mettre dans le mix lorsque les plus grands d’Afrique sont en discussion. Tout ce qui est en dessous risque de laisser Mane dans le prochain niveau de légendes africaines «secondaires».
En vérité, alors que la récente ascension de Mane pourrait le voir devenir éventuellement l’un des meilleurs du continent, être le plus grand peut être un pont trop loin.