Martin Braithwaite était la signature d’urgence de Barcelone en février, une solution miracle pour remplacer Ousmane Dembele blessé, mais pour lui, le mouvement remonte à 10 ans avec une jambe cassée et un carnet.
Lors de sa première rencontre avec le président du club Josep Maria Bartomeu et le secrétaire technique Eric Abidal, Braithwaite a été informé que l’une des principales raisons pour lesquelles le Barca l’achetait était sa mentalité.
« Je me sentais comme s’ils me connaissaient vraiment », explique Braithwaite dans une interview à l’AFP. « Ils savaient à quel point je suis mentalement fort et ils ont dit que c’était l’une des choses qui les avaient poussés à aller pour moi. Ils pensaient que j’étais prêt pour le test. »
La ténacité qu’ils ont vue doit beaucoup à Braithwaite qui avait 18 ans et jouait pour Esbjerg FB au Danemark. Une jambe cassée l’a incité à transformer son attitude et à écrire des objectifs.
« J’étais un footballeur professionnel mais je ne respectais pas le travail et je ne respectais pas le garçon qui rêvait d’être ici », dit Braithwaite. « Je l’ai pris pour acquis. »
Un an plus tard, Braithwaite était dans un hôtel après avoir rejoint Toulouse lorsqu’il a de nouveau sorti son carnet.
« Je suis arrivé à une page d’objectifs, peut-être trois ou quatre ans plus tôt, et j’ai vu que j’avais écrit Toulouse », raconte Braithwaite. « Quand j’ai vu cela, j’ai pensé: » Wow, le pouvoir de l’esprit est vraiment fort « .
« Et quand j’avais 27 ou 28 ans, j’ai écrit que je jouerais pour l’un des plus grands clubs. Maintenant je suis là. »
Braithwaite s’appuie également sur son enfance, quand une maladie de la hanche appelée Legg-Calve-Perthes l’a laissé dans un fauteuil roulant entre l’âge de cinq et sept ans.
« Je me souviens que je me sentais triste. Je me sentais gêné », dit-il. « Je n’étais qu’un enfant qui voulait jouer. Je me souviens du look que les gens me donneraient, comme si j’étais différent. Bien sûr, je suis passé par là et regarde où je suis aujourd’hui mais en même temps, cela me rend humble et reconnaissant pour les choses que j’ai. «
Pour certains, l’achat de Braithwaite par Barcelone était le résultat de l’opportunisme, à travers l’utilisation d’une règle obscure, et causé par une mauvaise planification, après qu’une fenêtre de transfert chaotique ait laissé l’équipe à court.
Mais Braithwaite considère que le travail acharné porte ses fruits. Même pendant le verrouillage, il ajoute une formation supplémentaire au programme du club et regarde des vidéos de ses coéquipiers, pour accélérer son adaptation.
« Les gens me voient comme la signature d’urgence parce que c’est comme ça que je suis arrivé ici », dit-il. « Ce que les gens ne savent pas, c’est que pendant tant d’années, j’ai pensé que je voulais être ici. Ce n’est pas un hasard.
« Je suis au Barça, j’ai signé pour quatre ans et je vois mon avenir ici. »
Mais son départ de Leganes a laissé un goût amer, même si peu reprochaient à Braithwaite d’avoir réalisé un mouvement de rêve, pas même Leganes, qui était « fantastique, ils ont compris ».
Braithwaite a joué trois matchs pour sa nouvelle équipe avant que le coronavirus n’entraîne la suspension de la Liga et ses combinaisons de frappes avec Lionel Messi lui ont rapidement valu des éloges.
« Ce n’est pas difficile quand vous jouez avec Messi. Il suffit de courir et le ballon est à vos pieds », dit-il.