FATIFUL: Trevor Cherry a eu le match de sa vie contre le grand barcelonais Johan Cruyff. Photo: Getty Droit d’auteur: Getty
Dans la classe des années 70, un élégant défenseur Cherry a été déçu après avoir été exclu de la première étape de l’ancienne demi-finale européenne contre Barcelone de Rinus Michels à Elland Road le 9 avril 1975, lorsque 50 000 personnes ont vu United prendre la tête de 2-1. en Catalogne pour le match retour, grâce à un but tardif d’Allan Clarke.
Mais l’ancien homme de Huddersfield Town a obtenu le feu vert au match retour une quinzaine de jours plus tard et a continué à profiter du jeu de sa vie en marquant le Lionel Messi de son époque, sous la forme du maestro néerlandais Milieu de terrain Johann Cruyff, hors du jeu en tant que United gardé le courage de faire match nul 1-1 et de devenir la première équipe anglaise à atteindre la finale de la Coupe d’Europe depuis Manchester United sept ans plus tôt.
Malheureusement – et quelque peu controversé à l’époque – ce n’était pas suffisant pour donner à Cherry une place de départ contre les détenteurs du Bayern Munich lors d’une nuit souvent déplorée au Parc de Princes le mois suivant.
Inscrivez-vous à notre newsletter Leeds UnitedLa newsletter i coupe le bruit
Mais ce soir-là au Camp Nou devant une fréquentation incroyable de 110 000 spectateurs – la seule plus grande foule lors d’un match impliquant United était un record britannique de 135 826 qui a vu sa demi-finale de Coupe d’Europe avec le Glasgow Celtic cinq ans plus tôt en 1970 – Cherry et ses coéquipiers jubilants étaient au sommet du monde après avoir remporté une victoire globale de 3-2.
Une nuit de tension et de drame a vu United profiter du départ de rêve lorsque Joe Jordan a allumé l’énorme dégagement de David Stewart avant de faire sauter une frappe de marque devant Salvador Sadurni pour son 13e but en Europe – pour faire taire la foule partisane.
Comme prévu, le Barça, qui s’est qualifié pour la Coupe d’Europe après avoir remporté la Liga pour la première fois en 14 ans la saison précédente, a tout jeté, sauf l’évier de la cuisine chez United.
Mais les visiteurs, Cherry s’occupant trois fois du footballeur européen de l’année Cruyff, Frank Gray faisant du bon travail en marquant le dangerman Carles Rexach et les goûts de Gordon McQueen et Stewart également impérieux, ont tenu le coup jusqu’à ce que Manuel Clares rentre à la maison avec 69 minutes pour mettre en place une tribune de vingt dernières minutes.
LÉGENDE: Le héros de Leeds United, Trevor Cherry, est décédé hier, à l’âge de 72 ans Copyright: jpimedia
Pire devait arriver quand McQueen a été célèbre pour avoir reçu un carton rouge après avoir frappé Clares peu de temps après son but, mais héroïquement, United de Jimmy Armfield a creusé profondément et a refusé d’être à nouveau violé avec Cruyff, Johan Neeskens et Co repoussé peut-être la plus grande nuit de l’histoire du club.
Rappelant cette soirée espagnole étouffante et ayant 922 000 £ de record du monde alors signant Cruyff, Cherry a déclaré: « Je ne pense pas qu’il y avait quelqu’un de plus grand dans le football mondial à l’époque que Cruyff. Bien que je dois dire, je ne le fais pas pense que nous l’avons vu à son meilleur ce soir-là, heureusement!
« C’était une de ces nuits que vous rêveriez d’avoir contre lui. Un grand joueur, cela va sans dire. Mais un ou deux de ses trucs ne se sont pas décollés et nous l’avons marqué serré.
« Vous ne vous concentrez jamais vraiment sur un seul joueur. Mais ce soir-là, tout le monde savait que c’était lui que vous avez fermé et attaqué plus dur que quiconque. »
« On m’a dit de » prendre soin de lui « . Pas de le donner un coup de pied, mais juste de le marquer fort et de l’empêcher de jouer et de faire ses tours. Vous avez de bonnes et de mauvaises nuits et c’était l’une des meilleures pour moi.
« Il n’était pas totalement sur la chanson et je pense que nous l’avons contrarié avec notre jeu. »
Il a ajouté: « Barcelone était une grande équipe, sans aucun doute à ce sujet, et avait aussi des gens comme Neeskens. Mais nous avions une véritable éthique de travail et nous n’étions pas seulement un jeu d’enfant et je pense que cela aurait pu les choquer un peu.
« Je pense qu’à cette époque, nous étions si confiants en tant qu’équipe que nous n’étions pas vraiment gênés de jouer qui que ce soit, sans manquer de respect aux autres équipes. Nous avons dessiné Barcelone et nous pensions simplement que » vous devez parfois jouer les meilleurs « .
« Nous ne pensions pas: » c’est Barcelone, c’est fini. » Évidemment, c’est un club énorme, mais nous étions confiants, sans être gros.
« Nous avons pris les devants et je pense que cela a aidé à être un but à l’extérieur et nous leur avons fait pression parce que je pense qu’ils s’attendaient à nous battre facilement au match retour. Ce but nous a donné confiance et nous a permis de continuer, surtout lorsqu’ils attaquaient. » Nous avons très bien défendu.
« Nous avons dû creuser un peu après l’expulsion de Gordon. Gordon était un grand joueur et un bon garçon avec qui jouer, mais il a juste eu un de ses moments et a vu la brume rouge et c’est tout. Les vingt derniers les minutes étaient des trucs de back-to-the-wall à certains moments et nous avons juste mis un changement supplémentaire. David Stewart, qui n’était pas très en vue, mais un bon gardien, a fantastiquement bien réussi et nous nous sommes battus pour le tirage au sort.
« Mais le fait était que nous étions une équipe qui pouvait garder le ballon et ne pas le donner et je pense que cela a aidé. Vous regardez les équipes maintenant et elles le donnent et elles sont tenues de concéder contre les meilleurs, car elles sont brisées. »
« Jouer dans le camp de Nou était certainement un peu spécial, surtout pour obtenir un résultat également. Je ne savais pas que la foule était de 110 000, mais je savais que c’était beaucoup! J’ai joué dans une atmosphère incroyable en Argentine une fois (Cherry était expulsé dans un international à la Bombonera, domicile de Boca Juniors, en 1977) et qui était un peu plus hostile, mais le camp de Nou était aussi bon que possible, tout en jouant au Brésil pour l’Angleterre. «
Après ses sommets espagnols, Cherry a vu le revers de la médaille un peu plus d’un mois plus tard, le 28 mai à Paris, alors qu’il était un sous-marin inutilisé dans une infâme défaite 2-0 contre le Bayern qui sera à jamais associé à des scènes de foule peu recommandables et à un performance d’arbitrage méprisable d’un Français appelé Kitabdjian.
Il s’est avéré un énorme creux pour United et Cherry a ressenti la douleur plus intensément que la plupart des autres après s’être vu refuser – injustement à ses yeux – une chance bien trop rare de jouer dans une finale de Coupe d’Europe, qui se présente à peine comme les bus de Londres.
Cherry, qui était alors à son apogée à 27 ans, a déclaré: « C’était décevant de manquer le premier match de la demi-finale, mais pour être honnête, le plus gros de loin était de manquer la finale.
« Je ne pense pas que c’était vraiment Jimmy, mais ses conseillers. Il avait Syd Owen qui le conseillait et il voulait jouer avec l’ancienne équipe parce qu’ils étaient ensemble depuis si longtemps. »
«Je pouvais comprendre cela dans une certaine mesure. Mais les bons managers choisissent les meilleures équipes.
« Malheureusement pour moi, il y avait beaucoup de politique à l’époque et beaucoup de choses dans les coulisses pensaient que Jimmy devrait jouer avec l’ancienne équipe constituée par le » patron « (Don Revie).
« Ce fut ma plus grande déception à Leeds United. Je pense que cela aurait été un peu mieux si quelqu’un m’avait entouré le bras et avait dit: » Eh bien, c’est la meilleure équipe et elle a les meilleures chances de gagner « . Mais je pense pour être honnête, beaucoup de gens savaient que ce n’était pas le cas.
« Jimmy me l’a dit la veille du match. Bien qu’avec Jimmy, ce n’était pas vraiment le type de gars avec qui on pouvait tomber. C’était un bon gars. Mais c’était un grand coup pour moi après n’avoir rien fait de mal. »
« Cela a été une mauvaise soirée pour le club. Avec les décisions d’arbitrage, vous vous demandez ce qui se passe parfois et c’était la même chose à ce moment-là. Mais cela étant dit, c’était dommage que nous n’ayons pas pu arriver en finale en remportant la ligue disons deux » des années auparavant, alors que l’équipe (en 1974-75) arrivait vers la fin et non à son apogée. «
United a peut-être surmonté la défaite cette nuit-là, mais était encore indéniablement un nom connu dans toute l’Europe – et une force avec laquelle il faut compter.