Madrid (AFP) – Martin Braithwaite était la signature d’urgence de Barcelone en février, une solution miracle pour remplacer le blessé Ousmane Dembele, mais pour lui, la décision remonte à 10 ans avec une jambe cassée et un ordinateur portable.
Lors de sa première rencontre avec le président du club Josep Maria Bartomeu et le secrétaire technique Eric Abidal, Braithwaite a été informé que l’une des principales raisons pour lesquelles le Barca l’achetait était sa mentalité.
« Je me sentais comme s’ils me connaissaient vraiment », explique Braithwaite dans une interview à l’AFP. « Ils savaient à quel point je suis mentalement fort et ils ont dit que c’était l’une des choses qui les avaient poussés à aller pour moi. Ils pensaient que j’étais prêt pour le test. »
La ténacité qu’ils ont vue doit beaucoup à Braithwaite qui avait 18 ans et jouait pour Esbjerg FB au Danemark. Une jambe cassée l’a incité à transformer son attitude et à commencer à écrire des objectifs dans un cahier.
« J’étais déjà un footballeur professionnel mais je ne respectais pas le travail et je ne respectais pas le garçon qui rêvait d’être ici », a déclaré Braithwaite. « Je l’ai pris pour acquis. »
Un an plus tard, Braithwaite était dans un hôtel après avoir rejoint Toulouse lorsqu’il a de nouveau sorti son carnet.
« Je suis arrivé à une page d’objectifs, peut-être trois ou quatre ans plus tôt, et j’ai vu que j’avais écrit Toulouse », raconte Braithwaite. « Quand j’ai vu cela, j’ai pensé: » Wow, le pouvoir de l’esprit est vraiment fort « .
« Et quand j’avais 27 ou 28 ans, j’ai écrit que je jouerais pour l’un des plus grands clubs du monde. Maintenant je suis ici, où j’ai dit que je serais il y a 10 ans. »
– ‘Embarrassé’ –
Braithwaite s’appuie également sur son enfance, quand une maladie de la hanche appelée Legg-Calve-Perthes l’a laissé dans un fauteuil roulant entre l’âge de cinq et sept ans.
« Je me souviens que je me sentais triste. Je me sentais gêné », dit-il. « Je n’étais qu’un enfant qui voulait jouer. Je me souviens du look que les gens me donneraient, comme si j’étais différent.
« Bien sûr, je suis passé par là et regarde où je suis aujourd’hui mais en même temps cela me rend humble et reconnaissant pour les choses que j’ai. »
Pour certains, l’achat de Braithwaite par Barcelone était le résultat de l’opportunisme, à travers l’utilisation d’une règle obscure de la Liga, et causé par une mauvaise planification, après qu’une fenêtre de transfert chaotique ait laissé l’équipe à court.
Mais Braithwaite considère que le travail acharné porte ses fruits. Même pendant le verrouillage, il ajoute une formation supplémentaire au programme du club et regarde les vidéos de ses coéquipiers, apprenant où ils se déplacent, courent et passent, pour accélérer son adaptation.
« Les gens me voient comme la signature d’urgence parce que c’est comme ça que je suis arrivé ici », dit-il. « Ce que les gens ne savent pas, c’est que pendant tant d’années, j’ai pensé que je voulais être ici. Ce n’est pas un hasard.
« Je suis au Barça, j’ai signé pour quatre ans et je vois mon avenir ici. »
Mais son départ de Leganes a laissé un goût amer, même si peu reprochaient à Braithwaite d’avoir réalisé un mouvement de rêve, pas même Leganes, qui était « fantastique, ils ont compris ».
– Peut-être que la règle devrait être modifiée » –
La règle qui a permis à Barcelone de signer un joueur en dehors de la fenêtre de transfert en raison de blessures a empêché Leganes, dans la zone de relégation, de remplacer son meilleur buteur, qui a rejoint les leaders de la ligue.
« Ouais, peut-être que la règle devrait être changée », a déclaré Braithwaite. « Je comprends parce que Leganes a perdu l’un de ses principaux joueurs, ils ne peuvent pas obtenir de remplaçant et ils sont dans une situation difficile. Je comprends parfaitement cela. »
Braithwaite a joué trois matchs pour sa nouvelle équipe avant que le coronavirus n’entraîne la suspension de la Liga et il a impressionné, sa volonté de courir derrière et de frapper des combinaisons avec Lionel Messi méritant rapidement les éloges des fans de Barcelone.
« Ce n’est pas difficile quand vous jouez avec Messi. Il suffit de courir et le ballon est à vos pieds », dit-il.
Mais en dehors du terrain, le Barça a été dévoré par des controverses politiques, qui se sont poursuivies alors même que les jeux s’étaient arrêtés. Le mois dernier, la méfiance des joueurs envers le conseil d’administration a refait surface autour des négociations sur les baisses de salaires.
« Honnêtement, à l’intérieur du club, il règne une très bonne ambiance », a déclaré Braithwaite. « Nous ne nous concentrons pas sur ce qui se passe à l’extérieur, nous voulons juste jouer. »
Le redémarrage de la saison est également complexe, avec le plan actuel de la Liga de réintroduire progressivement l’entraînement avant de reprendre les matchs en juin à huis clos, qui pourraient durer jusqu’à l’année prochaine.
« C’est hors de mon contrôle », explique Braithwaite. « Si les responsables sentent qu’il n’y a aucun risque à rentrer, je leur fais confiance. C’est plus grand que le football en ce moment, c’est pour la santé des gens. Nous devons agir avec prudence. »
Le dévouement de Braithwaite signifie qu’il a de meilleures chances que la plupart de frapper le sol en courant. Mais même il admet que jouer pour Barcelone a occasionnellement fait glisser son comportement glacial.
« Quand je joue et que je m’entraîne, je fais ce que je fais toujours », dit-il. « Mais parfois, au début, je m’attrapais dans le miroir sur le terrain d’entraînement. Je voyais le badge sur ma chemise et je pensais: » Merde, je suis vraiment là « . »