À son 21e anniversaire, il a marqué 84 buts pour un géant européen. Quatre-vingt-quatre. Au même jalon, Lionel Messi a marqué 42, et Cristiano Ronaldo a réussi 27. Le Ronaldo d’origine marque 106, mais commence sa vie au Brésil (bien qu’il n’ait pas décroché 47 lors de sa première saison à Barcelone). Pourtant, ces 84 buts se présentent comme un attaquant central dans une ligue difficile, certains de ces buts étant également en compétition européenne. Le filet se retrouve à la fois avec régularité et diversité; finitions cliniques, puces habiles, lobs, pénalités, volées, en-têtes, tap-ins à deux verges. Il est un phénomène qui explose sur la scène mondiale et recherche chaque pouce d’un talent de classe mondiale.
Cette description s’applique à Kylian Mbappe, le prochain joueur à devenir le meilleur au monde. Mais ce n’est pas ce qui est décrit, car avant Mbappe, il y avait Robbie Fowler.
Cette semaine, Liverpool.com a organisé un repêchage spécial de style NFL. Les règles étaient simples: choisir un joueur et choisir une saison. J’ai été tiré troisième du quatrième, ce qui signifie que j’avais les choix n ° 3, n ° 6 et n ° 11 pour commencer. J’ai opté pour Mohamed Salah 2017/18 avec mon premier choix – 44 buts dans une première campagne ne peuvent pas être flairés – mais seulement parce que je savais (ou espérais) que Fowler m’attendrait quand il serpente en arrière. Salah ne le ferait pas.
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C’est parce que Fowler est peut-être l’attaquant le plus sous-estimé de l’histoire de la Premier League. Certes, il était bien avant son temps; à l’ère moderne de l’actualité et des médias sociaux, ce serait une flamme pour un joueur si jeune de faire ce qu’il faisait entre 18 et 21 ans. Certes, Mbappe a marqué plus de buts (103 contre 84) et a eu de meilleures minutes – aux buts (111 contre 143), mais c’était dans une équipe beaucoup plus arrondie que celle de Liverpool. Les chiffres de Fowler sont toujours étonnants, culminant avec la saison 1995/96, la campagne au cours de laquelle il aura 21 ans en avril, où il marque 36 buts.
Imaginez la réaction du monde si un joueur faisait ce qui suit, avant qu’il ne soit assez vieux pour jouer à Las Vegas:
Scores cinq lors de son deuxième départ à Anfield, âgé de 18 ans Scores un tour du chapeau en Premier League plus tard ce mois-ci Scores le vainqueur d’un derby du Merseyside, toujours âgé de 18 ans seulement 19 ans, marque un tour du chapeau de quatre minutes contre Arsenal Scores les deux buts en victoire en demi-finale de la Coupe de la Ligue à deux jambes, un trophée qu’ils gagneraient 20 ans, marque quatre à Anfield contre Bolton Wanderers Une semaine plus tard, marque deux buts étonnants lors d’un match nul 2-2 à Old Trafford Puis marque les deux buts en une victoire 2-0 contre Manchester United marque ensuite un autre tour du chapeau contre Arsenal une semaine plus tard. Fires Liverpool en finale de la FA Cup avec un doublé incroyable contre Aston Villa À la veille de son 21e anniversaire, marque deux contre Newcastle dans le plus grand match de Premier League de tous les temps.
Mon équipe du repêchage Liverpool.com
Je veux dire, allez. Et ce n’est pas seulement les buts qu’il a marqués, c’est la façon dont il les a marqués et les émotions qu’il a procurées à Anfield. Ce furent des années relativement stériles – après deux décennies de domination, le titre avait été absent d’Anfield trois ans, la plus longue période depuis 1972 (!) – mais Fowler a apporté espoir, croyance, et l’a fait avec cet exquis Toxteth swagger. Il n’y avait rien de plus certain que Fowler se voit présenter le ballon, le filet devant lui, et laisse tomber son épaule pour tromper le gardien de but et trouver le coin opposé. Le fouet, la broche, le haussement d’épaules qui a été ajouté à sa finition était incroyable et unique à tout ce qui se passait à l’époque; sa finition de marque était tout ce qu’il a produit.
C’est ce que fait Mbappe aujourd’hui dans la capitale française. Regardez des extraits de la superstar française, et c’est presque comme vous l’avez déjà vu; la façon dont il flotte, la grue rapide du cou, l’ouverture du corps. Il marque des buts d’une manière différente de Fowler, mais avec cette même assurance, cette même certitude. La même régularité; encore plus, en quelque sorte.
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Alors pourquoi Mbappe est-il considéré comme tel, et Fowler non? Le changement de saturation – en termes de couverture – en est un. Fowler marquait ces buts alors que seulement 40 000 personnes auraient la garantie de les voir à Anfield, puis ceux qui les auraient trouvés lors du match du jour. Il y a aussi l’inévitabilité que Father Time a effacé nos souvenirs, et que Fowler ait reçu ce genre d’attention et de respect, mais pas à l’échelle mondiale que Mbappe fait. Il y a aussi le fait que Mbappe est déjà un vainqueur de la Coupe du monde, alors que la carrière internationale de Fowler était inexplicablement tardive pour le lancement.
Cependant, rien ne peut changer ce que Fowler était à Liverpool. Il était aux côtés de Ronaldo et Mbappe. C’est le temps qui est reconnu en dehors d’Anfield.