Martin Braithwaite n’oubliera jamais 2020. En février, il a fait le choc de Leganes à Barcelone, le club catalan lui annonçant comme signature d’urgence trois semaines après la fermeture de la fenêtre de transfert de janvier. En mars, il est sorti du banc pour jouer au Clasico contre le Real Madrid. Puis, seulement deux semaines plus tard et 20 jours après avoir rejoint les champions d’Espagne, le football en Espagne a été suspendu indéfiniment en raison de la pandémie de coronavirus.
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Braithwaite a pu rentrer chez lui à Madrid depuis son hôtel de Barcelone avant que des mesures de verrouillage strictes ne soient mises en place en Espagne, bien que les choses ne se soient pas ralenties pour lui en quarantaine. Le week-end dernier, sa femme a accueilli leur quatrième enfant au monde alors que l’année du tourbillon de l’international danois se poursuivait.
Au milieu de tout cela, Braithwaite a trouvé le temps de parler à ESPN de travailler à domicile, de signer pour le Barça et de se connecter avec Lionel Messi.
ESPN: Le moment du verrouillage signifie que vous avez pu être avec votre famille pour la naissance de votre quatrième enfant – félicitations!
Martin Braithwaite: Merci! J’essaie toujours de chercher les points positifs, et c’est certainement un, [the fact that] Je pourrais être aux côtés de ma femme pendant cette situation, où elle était seule à la maison avec les enfants – bien que ma belle-mère soit également venue ici. Je suis tellement contente d’avoir pu partager ce moment car si la saison [had not been interrupted], Je ne suis pas sûr que j’aurais été ici.
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ESPN: Avec trois enfants et maintenant un nouveau-né, il doit être difficile de suivre la formation.
Braithwaite: Je m’entraîne tous les jours; Je suis en fait assez occupé. Je ne sais pas comment mais je me réveille tôt le matin et je me couche très tard. J’ai l’impression de ne pas avoir de temps dans la journée. Pour être honnête, j’ai un horaire pour ce que je veux faire, et il est complet. Je ne fais que voler, évidemment dans ma propre maison, mais je pense qu’il y a beaucoup de choses à faire si vous organisez simplement votre journée.
Je fais l’entraînement du club et puis quelque chose sur le côté. Nous parlons à l’entraîneur personnel du club tous les jours. Il nous donne le programme du lendemain et veut savoir ce que nous ressentons de tout. Nous sommes en contact avec le club tous les jours.
ESPN: Le travail à domicile est-il difficile pour un footballeur?
Braithwaite: Si les enfants sont là et qu’ils veulent vous poser beaucoup de questions et que vous devez être le père, vous ne pouvez pas être à 100% intense. Il est important lorsque vous vous entraînez de conserver cette intensité, car lorsque vous revenez et que vous devez jouer aux jeux, tout dépend de l’intensité. Quand je commence à m’entraîner, cela doit être vraiment intense et je dois être concentré à 100%.
Bien sûr, c’est vraiment difficile lorsque vous êtes à la maison avec les enfants, je l’ai vu au cours des premiers jours. Vous devez avoir un horaire serré et être en mesure de dire « OK, je m’entraîne à ce moment-là, et je le fais comme ça », parce que si vous vous réveillez et partez le jour, la journée va soudainement disparaître et vous vous retrouvez à devoir faire un entraînement à 22 heures – quand vous avez des enfants, il y a toujours quelque chose à faire.
ESPN: Vous avez encore trouvé le temps de reproduire brièvement la célèbre coupe de cheveux de la Coupe du Monde 2002 de Ronaldo …
Braithwaite: Je m’amusais juste! Je me coupais les cheveux et je le sentais juste. J’ai dit « OK, laisse-moi voir à quoi ça ressemble », et j’ai senti la puissance, soudain je me suis senti plus technique et tout. [But] Je n’y suis pas resté, je pense que ma femme n’en était pas si heureuse, alors j’ai dû l’interrompre.
Ronaldo a été ma principale idole en grandissant, c’est le gars que je cherchais vraiment pour l’inspiration, comment me développer en tant que joueur. J’ai adoré sa façon de jouer.
ESPN: Le verrouillage est survenu si tôt dans votre carrière à Barcelone que vous n’avez pas eu beaucoup de temps pour faire connaissance avec vos nouveaux coéquipiers.
Braithwaite: C’est cool, nous avons un groupe WhatsApp où nous parlons, mais je n’y pense pas vraiment. Je suis toujours à la recherche des points positifs, essayant toujours de tirer parti de quoi qu’il arrive. Je transforme toujours les obstacles en quelque chose de bien.
Maintenant, j’ai du temps – du temps que je n’aurais pas normalement – donc je peux faire beaucoup de choses que je n’aurais peut-être pas faites auparavant. J’ai beaucoup de temps pour réfléchir à ce que je peux faire de mieux dans mon jeu, regarder des vidéos, être plus détaillé dans ma formation personnelle. Je suis sûr quand je reviens, [Barcelona] obtiendra une version encore meilleure de moi.
ESPN: Quelles vidéos avez-vous regardées?
Braithwaite: J’ai regardé un peu mes propres performances, mais seulement dans les jeux auxquels j’ai joué depuis mon arrivée ici. Je ne peux pas vraiment comparer mes performances dans d’autres équipes parce que la façon dont nous jouons ici est si différente.
J’ai vu beaucoup de [Barca] jeux pour essayer de voir comment je peux m’intégrer. J’aime toujours regarder mes coéquipiers, comment ils jouent, comment ils passent. Ils n’ont pas besoin de s’adapter à moi; Je m’adapte à eux. Cela m’aidera à mon retour, juste pour être précis, et je sais où la balle tombera autour de la boîte. Je serai là à attendre, juste pour marquer les buts.
ESPN: Comment évaluez-vous vos trois premiers matchs au club?
Braithwaite: Ça a été bien, mais je cherche toujours à m’améliorer. Je me mets beaucoup de pression. J’aime me pousser. Je sais que je ferai encore mieux que je ne l’ai fait jusqu’à présent. C’est plus facile lorsque vous jouez avec de si bons joueurs. Je sais que j’ai juste besoin de faire mes bons mouvements et ils me trouveront.
Vous avez Messi, qui peut tout faire. le [opponent] va se concentrer beaucoup autour de lui, donc je dois juste jouer mon jeu, et mon jeu est naturellement en retard. Je pense que ce n’est pas amusant pour les autres équipes, vous savez que vous devez regarder Messi, mais vous avez quelqu’un derrière, donc les défenseurs doivent faire un choix. Soit ils suivent Messi, soit ils me suivent, et quelqu’un va avoir de la place. Vous ne pouvez pas jouer 90 minutes sans nous donner de l’espace.
Je peux aussi venir chercher le ballon, mais je n’en ai pas besoin dans cette équipe car nous avons tellement de bons joueurs. Je vais juste rester concentré, courir derrière, ce qui rend les choses très difficiles pour la défense et les met dans une position où ils doivent faire un choix. Nous devons juste en profiter lorsque nous jouons. Nous avons de si bons joueurs que j’en suis sûr.
Martin Braithwaite a rejoint Barcelone trois semaines après la fermeture de la fenêtre de transfert de janvier en tant que signature d’urgence. Pedro Salado / Qualité Sport Images / Getty Images
ESPN: Vous manquez le football?
Braithwaite: Oh, ça me manque tous les jours. Je le manque tellement. Voilà ce que j’aime faire. C’est ce qui me pousse à me réveiller et à m’entraîner. J’ai vraiment hâte d’y retourner.
ESPN: Cela a-t-il été difficile mentalement?
Braithwaite: Je me sens mieux que je ne le pensais, mais je pense que c’est parce que je me concentre sur l’amélioration de mon jeu. Mais en même temps, je manque vraiment de jouer et de m’entraîner. Ma femme m’a demandé ce que j’attendais le plus avec impatience, et je pense qu’elle a été un peu déçue de ne pas avoir dit sortir manger au restaurant avec elle – j’ai juste dit que je voulais aller à la formation.
ESPN: Que pensez-vous de jouer à huis clos lorsque le football revient?
Braithwaite: Si c’est la meilleure façon de garder la santé des gens et de sécuriser tout le monde, c’est ce que nous devons faire, même si ce n’est pas ce que nous voulons. Nous aimons jouer pour les fans; c’est ce que nous jouons depuis que nous sommes enfants. Les fans sont tout, ils nous donnent cette adrénaline, cette précipitation quand nous allons au stade.
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ESPN: Signature pour Barca, le verrouillage du coronavirus, devenant père pour la quatrième fois. Vous ne pouvez pas avoir imaginé tout cela se produire cette année le 1er janvier?
Braithwaite: Pas à ce moment-là. Je suis un gars qui rêve grand. Je crois que tout est possible, mais je n’aurais pas dit que cela arriverait aussi vite, c’est sûr.
ESPN: Est-il vrai que vous avez gardé secret l’intérêt du Barça?
Braithwaite: J’en ai entendu parler fin janvier, puis c’est devenu plus intense en février. J’ai juste senti, vous savez, que je vais attendre et voir comment ça se passe. Si ça va devenir 100% sérieux, alors je laisserai [my wife] sais, mais il n’y a aucune raison pour exciter les gens autour de moi. J’étais excité, mais je savais que si je le disais aux gens, ils en parleraient tous les jours. Pour moi, j’étais à Leganes, je devais jouer. Quand je suis à un endroit, je donne à 100%, donc je ne voulais pas aller ailleurs.
ESPN: Tu ne l’as même pas dit à ta femme?
Braithwaite: Habituellement, je raconte tout à ma femme, mais elle ne le savait que trois jours avant ma signature, car cela a soudainement été divulgué dans les médias. Il y a eu une fuite le matin et je ne l’ai vue que le soir, quand je lui ai dit que je devais lui parler. Elle savait pourquoi. Elle a compris!
ESPN: Comment a réagi Leganes?
Braithwaite: Leganes est un club incroyable. Les gens qui y travaillent sont les meilleurs. Je ne peux pas parler assez de ce club. Parfois, lorsque vous quittez un club, vous pouvez repartir avec des sentiments mitigés, mais ils ont totalement compris. Ils ont dit que c’était une chance unique dans la vie, donc vous devez la saisir. Ils auraient fait de même. Ils m’ont vraiment compris. Ils ont estimé qu’il était injuste de ne pas pouvoir obtenir un remplaçant, ce que je comprends.
jouer
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Martin Braithwaite explique comment son style de jeu convient à Lionel Messi et à Barcelone.
ESPN: Quelle a été votre relation avec l’entraîneur Javier Aguirre?
Braithwaite: Vraiment bien. C’est un gars spécial parce que c’est un gars de la vieille école, et mon expérience a été que la vieille école a une certaine distance par rapport aux joueurs. Mais c’est l’homme des joueurs. Vous pouvez aller lui parler; il pense toujours à l’équipe. Et en même temps, c’est quelqu’un de très dur, vous savez, les gens le respectent vraiment. Vous n’êtes pas obligé de jouer avec lui, car il vous mettra à votre place, mais il a un grand cœur. [When I left] il m’a dit d’aller profiter. Il a dit que vous devez partir, c’est votre carrière, c’est une grande opportunité, bien sûr, vous devez la saisir, simplement la tuer.
ESPN: Tout s’est passé si vite, 2020 a-t-il été flou?
Braithwaite: Non, je me souviens de tout ce qui est assez clair dans ma tête, et ça a été une bonne expérience. Je suis venu dans le plus grand club du monde, mais c’est étrange parce que je me suis toujours visualisé là-bas, y ai toujours pensé.
En arrivant [at Barca], avec toutes les circonstances, toute la presse et tout, bien sûr, vous sentez que c’est quelque chose de grand. Mais quand j’ai commencé à m’entraîner, c’était comme un autre club. Je sentais que c’était vraiment naturel, je me sentais vraiment bien accueilli par tout le monde au club, tous les joueurs, les fans … ils m’ont accueilli à bras ouverts. J’apprécie ça et quand je monte sur le terrain, je veux juste payer [them] retour et c’est ce que je vais faire.
J’ai visualisé jouer sur la plus grande scène, remporter tous les titres et cela m’a conduit ici.
ESPN: Il doit y avoir eu des moments où vous avez eu des doutes?
Braithwaite: Vous avez des hauts et des bas en cours de route. Vous avez des moments où vous pensez que cela n’arrivera jamais. Et puis vous cliquez simplement dessus et vous continuez à travailler, car vous avez les objectifs écrits. Vous dites que c’est ce que je voulais faire, c’est pourquoi je me réveille tôt et travaille dur, c’est pourquoi je fais un peu plus que ce que les gens sont prêts à faire, parce que j’ai ces objectifs élevés et je sais que je dois travailler difficile. Et maintenant, cela m’a donné tellement de pouvoir, un feu en moi, parce que tous les objectifs que j’ai fixés, ils se réalisent. J’ai vu à quel point c’est puissant et les rêves se réalisent. Je sais maintenant que je viens de penser à quelque chose qui semble irréalisable et je sais que je vais y arriver.
ESPN: Maintenant tu es à Barcelone, et après?
Braithwaite: Peut-être que certaines personnes viendraient et se sentiraient « Wow, je l’ai fait », mais je me dis « OK, maintenant nous commençons, maintenant ma carrière commence vraiment. »
ESPN: Et vous avez un contrat jusqu’en 2024 …
Braithwaite: J’aimerais rester encore plus longtemps et je suis sûr que je vais rester encore plus de quatre ans et demi; c’est comme ça que je le vois dans ma tête.
En ce moment, je veux juste aller jouer et profiter et gagner des titres avec cette équipe parce que c’est ce que je suis ici pour faire. Maintenant, je suis à la plus grande scène, et maintenant il s’agit de gagner des titres. Tel est mon objectif. Tout ce qui est possible de gagner, je veux tout gagner. Et pour moi, à Barcelone, je regarde tous ces joueurs légendaires qui ont joué ici, et toutes les périodes où ils ont eu certaines des meilleures équipes, et pour moi l’un des objectifs est de pouvoir dire que j’ai joué dans une des meilleures équipes du Barça en une génération.
Je veux que les gens puissent regarder en arrière l’équipe dans laquelle j’ai joué et dire: « Ouais, c’était l’une des meilleures équipes de l’histoire du Barça. » C’est une énorme motivation pour moi, et cela vient avec beaucoup de travail acharné, mais je suis prêt à y travailler. Je suis tout excité.