La victoire de Wembley a confirmé la philosophie du football de Johan Cruyff, avec laquelle Pep Guardiola emmènera plus tard le club catalan à des sommets encore plus élevés
Dans le vestiaire de Wembley avant la finale de la Coupe d’Europe 1992, les joueurs de Barcelone, dont un jeune Pep Guardiola, étaient nerveux. Les Catalans devaient secouer leur deuxième place et craignaient ce que cela signifierait de perdre à nouveau; à perdre avec cette équipe et avec ce manager.
Faire face à ce genre de moment est ce qui définit les grandes équipes, mais c’est aussi ce qui définit les grands managers. Le patron de Blaugrana Johan Cruyff, généralement si distant et soucieux de tact, a laissé à ses joueurs un dernier message: « Allez-y et profitez-en. »
Avant que Cruyff ne devienne entraîneur du Barça en 1988, le club avait remporté 10 titres de champion et zéro Coupe d’Europe en 89 ans. En 32 ans, ils ont remporté 16 titres de champion et cinq Coupes d’Europe.
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Ses huit années en tant que manager en Catalogne ont établi un modèle pour un beau football offensif qui a défini le club depuis, remodelant le FC Barcelone – et révolutionnant le football européen dans son ensemble. Le projet, la «Dream Team», a d’abord été confirmé par une victoire 1-0 contre la Sampdoria.
« Libération » était le mot utilisé par l’assistant de Cruyff, Carles Rexach, pour décrire la victoire historique de Wembley. «Il y avait beaucoup de gens qui attendaient que nous le fassions encore une fois. Et le sentiment était qu’une autre vie commence. Nous avons été libérés. «
Eusebio est allé plus loin. Il a décrit le jeu comme «une confirmation que l’idée était bonne. Nous avions besoin que cela soit confirmé par les résultats parce que les résultats établissent le jugement. »
Cela pourrait sembler une surestimation étant donné que Cruyff avait déjà mis fin à l’attente de six ans de Barcelone pour le titre de champion, terminant au-dessus du Real Madrid en 1991, mais la Coupe d’Europe était devenue le Saint Graal en Catalogne. Lors de cinq tentatives précédentes, le Barça avait atteint les demi-finales à trois reprises et la finale à deux reprises, s’inclinant aux tirs au but face aux outsiders du Steaua Bucarest lors de leur précédente participation au tournoi, en 1986.
Le côté de Terry Venables a été humilié, et après les années de crise qui ont suivi, le réveil de Cruyff ne se sentirait pas complet avant que le Barça ne finisse par mettre ce fantôme au repos. Avec seulement deux titres de champion en 30 ans et 10 médailles de deuxième place à cette époque, Barcelone a dû montrer qu’elle avait une mentalité gagnante.
Ce serait donc un coup de génie pour Cruyff de donner une telle instruction hors caractère à ses joueurs avant le coup d’envoi. Cela a fonctionné dans une certaine mesure, Barcelone dominant le match, mais la défense compacte de la Sampdoria a tenu bon. Ce n’est qu’à la 22e minute de prolongation qu’un coup franc de Ronald Koeman a fait la différence.
« C’était le début de grands changements », a déclaré Koeman. Quant à Cruyff, il était généralement franc lorsqu’il évaluait le moment de son autobiographie: «Après quatre ans, ma mission avait été accomplie.»
Cruyff avait déjà changé la culture de Barcelone avant cette première victoire en Coupe d’Europe, sa philosophie tactique étant parfaitement adaptée au climat socio-politique unique de la Catalogne, mais le tremblement de terre n’aurait pas été aussi sismique sans la couronne de gloire à Wembley.
L’été 1992 a également amené les Jeux olympiques à Barcelone, et coïncidant avec le triomphe de la Coupe d’Europe a contribué à faire de la ville le centre culturel qu’elle est connue aujourd’hui.
En mettant la politique de côté, cependant, il est plausible que le FC Barcelone ne soit pas revenu au modèle de Cruyff sous Pep Guardiola sans avoir surmonté cette barrière mentale en 1992; n’aurait pas été prêt pour leur succès au 21e siècle sans que Cruyff ne crée le club sur la scène européenne.
Une grande partie de la méthodologie de Guardiola est empruntée à son mentor.
Cruyff a initié Barcelone au football de possession, à la pression élevée, à la compression et à l’expansion de la forme, à l’esthétique tournante des passes courtes et à la priorité donnée à la technique sur la physique. Il a également remanié La Masia pour créer des joueurs capables de suivre ses exigences centrées sur la possession, demandant à chaque groupe d’âge de jouer avec les mêmes tactiques que l’équipe senior.
La philosophie cruyffienne s’est effondrée en 1994 lorsque l’AC Milan de Fabio Capello les a battus 4-0 en finale de la Ligue des champions, mais elle devait être ravivée et perfectionnée par Guardiola 13 ans plus tard à Barcelone. Depuis son ascension en 2007, le football européen a été défini par l’esthétique définie pour la première fois par Cruyff en 1988-1990 mais revendiquée – et présentée au monde – en finale contre la Sampdoria.
Il est difficile de surestimer l’influence de Cruyff sur le football moderne, ni même la quantité de sport qui manquerait sans sa présence au Barça entre 1988 et 1996.
Sans Cruyff, il n’y a même pas Guardiola le joueur, sans parler du manager. Il a été jugé trop léger pour jouer dans une position aussi robuste et physique avant que Cruyff n’intervienne.
Un monde sans influence de Guardiola est un monde sans possession du football qui réapparaît; peut-être que l’axe Benitez-Mourinho de la tactique défensive – encore fort dans les années 2000 jusqu’au Barça de Guardiola – aurait pu être renforcé au cours de la dernière décennie.
Sans Cruyff, il n’y a pas de La Masia moderne, c’est-à-dire pas de Xavi ou d’Andres Iniesta, pas de Lionel Messi en Espagne – ou peut-être pas du tout de Messi. Le Barça était le seul club prêt à payer des milliers de livres pour le traitement à l’hormone de croissance de Messi à l’adolescence. Sans la croyance en leur chaîne de production de classe mondiale, lancée par Cruyff, Barcelone aurait-il pris ce risque?
Sans Cruyff, il n’y a pas de première victoire en Coupe d’Europe. Et sans le soulagement de cette victoire, à la fois en exorcisant les démons et en balayant leur deuxième place, Barcelone n’aurait certainement pas pu devenir le super-club qu’ils sont aujourd’hui.
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«Ils étaient la génération qui nous a ouvert la voie», explique Xavi. « Ils ont donné à Barcelone une mentalité gagnante. »
Il y a un beau moment juste après le coup franc de Koeman lorsque, au milieu de célébrations folles, le défenseur s’éloigne de ses coéquipiers, s’arrête net et met sa tête entre ses mains, submergé par l’émotion.
L’importance de l’objectif s’est cristallisée pour Koeman à ce moment-là. Mais même pas il aurait pu savoir l’impact que cela aurait encore sur le football européen une trentaine d’années plus tard.