UEFA.com organise une série de questions-réponses sur l’UEFA Champions League tous les vendredis dans les semaines à venir.
Cette semaine, c’est une récente confrontation avec le milieu de terrain barcelonais et néerlandais Frenkie de Jong.
UEFA.com: Il y a eu tellement de joueurs néerlandais célèbres à Barcelone au fil des ans – que savez-vous d’eux?
Patrick Kluivert lors de ses journées à Barcelone
Frenkie de Jong: Depuis que j’ai commencé à suivre de près le football, il n’y a pas vraiment eu beaucoup de joueurs néerlandais à Barcelone. Quand j’étais très jeune, il y avait Mark van Bommel et Giovanni van Bronckhorst, puis Ibrahim Afellay et Jasper Cillessen.
Quand j’ai commencé à suivre le football de près, j’ai suivi [Lionel] Messi et lui sont toujours les meilleurs. Mais il y a un lien spécial entre les Néerlandais et Barcelone en tant que club car de nombreux joueurs néerlandais ont réussi ici.
Les Néerlandais ont un lien avec Barcelone, et les gens ici parlent très positivement des Néerlandais. Ronald Koeman, qui est notre entraîneur de l’équipe nationale bien sûr, est très célèbre ici en raison de son but gagnant en finale de la Coupe d’Europe [in 1992]. Et bien sûr, Johan Cruyff est très important pour le club.
Comment c’était quand vous avez commencé à vous entraîner avec Messi à Barcelone?
Au début, c’était étrange parce que quand j’avais 12 ans, juste au lycée, il était déjà le meilleur du monde. Ce n’était pas vraiment une idole, mais je l’ai toujours trouvé le meilleur joueur. Il a remporté le Ballon d’Or à l’époque, donc j’étais fan, ou peu importe comment vous voulez l’appeler. Maintenant, je peux jouer avec lui et c’est vraiment spécial.
Frenkie de Jong et Lionel Messi
Qu’avez-vous ressenti de grandir dans le monde du football avec certaines exigences et restrictions et un besoin de discipline?
Je suis entré à l’école de la jeunesse professionnelle à un jeune âge, alors j’ai grandi avec ça. Bien sûr, il y a des sacrifices à faire. Vous êtes souvent loin de chez vous pendant longtemps. Lorsque vous êtes jeune, vous êtes pris en charge par une camionnette le matin et revenez tard le soir.
Je n’ai jamais senti que j’avais raté quoi que ce soit dans ma vie. J’ai apprécié presque chaque jour et chaque instant. Je ne voudrais rien faire différemment. Je devais aller de chez moi au club dans une camionnette, ce qui prenait environ une heure et demie. Nous avons dû prendre trois autres garçons sur le chemin, mais c’était amusant avec ces gars-là. Je ne regrette rien et je n’aurais rien fait de différent.
Parlez-nous de la saison dernière, lorsque les choses se sont déroulées très rapidement – vous êtes devenu un joueur partant et vous étiez à cinq secondes de la finale de la Ligue des champions.
Oui, la saison dernière a été incroyable. Nous devions commencer dans la troisième étape de qualification de la Ligue des Champions, nous devions survivre pour même nous qualifier. Cela s’est bien passé, nous étions donc heureux d’avoir atteint la phase de groupes. Puis nous avons traversé, éliminé le Real Madrid qui a surpris tout le monde, puis la Juventus.
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Milieu de la saison 2018/19: Frenkie de Jong
Ce match contre Tottenham, je dois avouer que je ne m’en suis pas complètement remis. Non pas que j’y pense tous les jours, mais en parler comme nous le faisons en ce moment, ou quand je regarde des extraits du match, ça me donne parfois la chair de poule. Cela aurait été une excellente et unique opportunité de gagner la Ligue des Champions ou de disputer la finale avec l’Ajax.
Ce fut une saison fantastique pour vous et pour l’Ajax, mais aussi pour le football néerlandais en général.
Je ne pense pas que les gens s’y attendaient, car la ligue néerlandaise ne se compare pas aux cinq grandes ligues. Les gens ne s’attendaient pas à ce qu’un club hollandais n’aille jamais aussi loin, qu’il pourrait potentiellement atteindre une finale. Nous ne sommes pas arrivés en finale, mais presque. C’était une grosse surprise pour tout le monde et je pense que le football néerlandais a bien fait, également dans les coefficients. Cela a ramené la conviction que c’est encore possible.
Quelle est l’influence de Johan Cruyff à Barcelone?
C’est énorme. Vous remarquez vraiment que lorsque vous parlez de football aux gens, cela revient rapidement lorsque vous êtes néerlandais. Ils lui attribuent un rôle important dans la façon dont Barcelone est perçue maintenant. Sa vision du football a eu un impact majeur ici. Ils lui sont éternellement reconnaissants.
De Jong en est à sa première saison à Barcelone
L’Ajax et Barcelone sont comparables à cet égard. Cruyff a eu une grande influence sur les deux clubs. Vous le remarquez en termes de jeu de dos, jeu bien organisé, 4-3-3, ce genre de choses. Je ne veux pas dire qu’il a créé le club, mais les gens sont très respectueux envers lui parce qu’il a commencé la philosophie à Barcelone qui est toujours là.
Comment allez-vous personnellement? Avez-vous trouvé votre place?
J’ai trouvé ma place, je me sens chez moi ici, au club, dans l’équipe, dans la ville où j’habite. Je me sens vraiment chez moi. Je joue beaucoup, ce qui est bien, mais je pense que je peux faire beaucoup mieux.
Et si vous deveniez le prochain joueur néerlandais à remporter la Ligue des champions avec Barcelone? Sauf erreur, il y en a très peu. Peut-être seulement Ronald Koeman, Giovanni van Bronckhorst et Mark van Bommel.
C’est possible. Ce n’est pas comme si un club gagne la Ligue des champions chaque année, c’est très difficile à gagner. Je ne sais pas à quoi cela ressemblerait, car je ne l’ai jamais gagné, mais ce serait merveilleux. La raison principale pour laquelle je suis venu à Barcelone est que je pense que c’est un club incroyable. J’ai toujours senti que je voulais jouer pour eux. Un bon avantage est que vous avez une bonne chance avec Barcelone de remporter la Ligue des champions.
Cette interview a été réalisée en septembre 2019.