Les exploits de but record de Cristiano Ronaldo et Lionel Messi ont tendance à mener la discussion en ce qui concerne la Ligue des champions, mais il y a également eu de nombreuses performances magistrales à l’autre bout du terrain.
Un tel affichage a eu lieu le 19 avril il y a trois ans, lorsque la Juventus s’est révélée impénétrable à l’arrière et a défait Barcelone en quart de finale de la compétition.
L’Atletico Madrid de Diego Simeone et une équipe de l’Inter dirigée par Jose Mourinho ont également fourni certaines des performances d’arrière-garde les plus mémorables d’Europe.
Retour sur cinq des meilleures performances défensives de l’histoire de la Ligue des champions.
Marseille était l’opprimé à l’Olympiastadion de Munich mais a réussi à devenir le premier champion de France d’Europe lors de la première Ligue des champions.
Daniele Massaro est allé près d’un premier match d’ouverture pour Milan quand il a hoché la tête étroitement large, et il a été refusé d’un angle aigu par Fabien Barthez après que le gardien de but ait bloqué une tentative de Marco van Basten.
Basile Boli avait été aux prises avec une blessure musculaire pendant une grande partie de la première mi-temps, mais il a dirigé le corner de Abedi Pele pour donner l’avantage à Raymond Goethals sur le coup de la mi-temps.
Marseille a tenu bon pendant toute la deuxième période pour remporter le trophée, Boli déclarant à l’UEFA: « Ces 45 dernières minutes ressemblaient à 45 ans, et au moment du coup de sifflet final, cela ressemblait à 100 ans. »
Cependant, Marseille a été empêché de défendre son titre après qu’un scandale de trucage de matches de Ligue 1 les ait vus dépouillé de leur couronne nationale et relégués.
Après un match nul et vierge à Stamford Bridge qui a vu Jerzy Dudek travailler plus que Petr Cech, Liverpool n’a pris que quatre minutes pour marquer contre Chelsea – qui avait été couronné champion de Premier League pour la première fois en 50 ans trois jours plus tôt – lors du match retour à Anfield.
Luis Garcia est venu avec ce qui a ensuite été qualifié de « but fantôme », avec des rediffusions et un manque de technologie incapables de clarifier définitivement si le ballon avait franchi la ligne avant que William Gallas ne l’efface.
Liverpool, de Rafael Benitez, s’est assis pour le reste du match et a confortablement absorbé la pression limitée que Chelsea a exercée sur eux, mettant ainsi fin à leurs espoirs de triplé.
Eidur Gudjohnsen a manqué une glorieuse chance d’égaliser dans le temps d’arrêt après un coup de poing apprivoisé de Dudek, ce qui signifie que Liverpool s’est qualifié pour la finale contre Milan.
À Istanbul, c’est l’attaque plutôt que la défense qui a soutenu le succès des Reds qui sont revenus de 3-0 pour vaincre les Rossoneri aux tirs au but et être couronnés champions d’Europe pour la cinquième fois.
L’Inter de Mourinho a peut-être été battu au Camp Nou, mais un avantage de 3-1 dès le match aller signifiait que ce sont eux qui se sont qualifiés pour la finale.
Leur résilience a été mise à rude épreuve lorsque l’ancien milieu de terrain du Barça Thiago Motta a reçu un carton rouge à la 28e minute pour avoir mis la main face à Sergio Busquets, qui a certainement profité du contact.
Même avec un désavantage numérique, l’Inter a annulé une attaque qui a vanté Messi, Zlatan Ibrahimovic et Pedro avec une performance compacte, tandis que leur jeu continu a provoqué de la frustration dans les rangs du Barça tout au long d’une rencontre ardente.
Gerard Pique a donné aux hommes de Pep Guardiola une lueur d’espoir quand il a finalement brisé l’impasse à la 84e minute, mais ils n’ont pas pu refuser à Mourinho de faire un sprint sur le terrain pour célébrer le coup de sifflet final.
L’Inter a fait la finale pour la première fois depuis 1972 et a battu le Bayern Munich au Santiago Bernabeu pour terminer un triplé historique.
La quête de Barcelone pour devenir la première équipe à conserver le trophée de la Ligue des champions a été arrêtée par l’Atletico au Vicente Calderon.
Une masterclass défensive de marque de Simeone a vu l’Atletico contester l’une des plus grandes unités attaquantes du football moderne – le MSN de Messi, Luis Suarez et Neymar.
Les hôtes n’avaient que 28% de possession et ont complété un cinquième des passes du Barça (122 à 616), mais la combinaison impérieuse de Diego Godin et Lucas Hernandez a tenu l’équipe de Luis Enrique à distance.
L’histoire continue
Antoine Griezmann a converti une prestation de Saul Niguez en première mi-temps et a infligé un penalty tardif à la maison après qu’Andres Iniesta ait été pénalisé pour le handball, ce qui a provoqué l’effondrement du Barça.
Une performance tout aussi brillante à l’arrière a vu Atleti battre le Bayern à une place en finale, mais ils ont été battus par les rivaux locaux du Real Madrid dans la pièce maîtresse pour la deuxième fois en trois ans.
Ils ont peut-être été battus au match aller grâce à un affichage inspiré de Paulo Dybala, mais après avoir renversé un déficit total de 4-0 contre le Paris Saint-Germain au cours des 16 dernières rencontres, le Barça avait toujours de grands espoirs de dépasser la Juve.
Sans surprise, ils ont parsemé le but des visiteurs de tirs, mais ils n’ont pu atteindre la cible qu’avec l’un d’eux, Messi réchauffant les gants de Gianluigi Buffon à 25 mètres en première mi-temps.
Giorgio Chiellini et Leonardo Bonucci – qui ont été rejoints par le troisième défenseur central Andrea Barzagli pendant les 15 dernières minutes – ont fait preuve d’un sang-froid et d’une discipline extraordinaires pour offrir à Buffon une protection exceptionnelle tout au long du match.
L’équipe de Massimiliano Allegri a par conséquent rejoint Manchester United (2007-08) et le Bayern (2012-13) en tant que seules équipes à empêcher le Barca de marquer dans les deux matches de la Ligue des champions.
La Juve a ensuite atteint la finale, mais n’a pas pu mettre fin à une attente de 21 ans pour mettre la main sur le trophée, Madrid faisant deux fois de suite à Cardiff.