L’humiliation était trop lourde à porter. Cristiano Ronaldo a poussé Pep Guardiola. José Mourinho avait l’air perplexe sur le banc. Et le piratage brutal et vengeur de Sergio Ramos a laissé les coéquipiers espagnols à la gorge de l’autre quatre mois après avoir remporté la Coupe du Monde ensemble. La douleur était gravée sur le visage de Lionel Messi mais c’était le Real Madrid qui avait été mis à genoux.
Madrid était arrivé au Camp Nou en novembre 2010 au sommet de la Liga avec la réputation de Mourinho – et son ego – à son apogée. Après un triplé époustouflant avec l’Internazionale qui comprenait une demi-finale de Ligue des champions humiliante à Barcelone, «el traductor» s’est hissé au club où il avait traduit pour Bobby Robson invaincu dans la ligue depuis qu’il avait rejoint ses plus grands rivaux. Le maître tacticien a même fait preuve de prudence en sélectionnant les quatre premiers de Ronaldo, Karim Benzema, Mesut Özil et Ángel Di María. Comme l’écrivait Sid Lowe, Madrid «a éclaté rapidement et avec une intention meurtrière». Mais le Barça était presque parfait, et ils avaient Messi.
Camp Nou – plein de fans et d’anticipation pour le premier clásico de la saison 2010-11. Photographie: Images de la dernière page / Shutterstock
L’Argentin a commencé avec une puce audacieuse proche de la signature qui a rebondi sur le poteau éloigné d’Iker Casillas. Vient ensuite un doublé avec Xavi et une passe à Andrés Iniesta, qui choisit Xavi qui fait irruption dans la surface. La fente désespérée de Marcelo a fait tomber le ballon sur le talon du milieu de terrain, mais le milieu de terrain a fini nonchalamment sur Casillas.
Le rythme des passes de Barcelone bat son plein et Messi en est le chef d’orchestre. Ramassant le ballon à mi-chemin, il échangea des passes avec Sergio Busquets, roula le ballon sous son pied – à la Robert Prosinecki – et frappa une passe à droite avec l’extérieur de sa botte. Le ballon croisé de Xavi a trouvé David Villa et le centre de l’attaquant a laissé Pedro avec un tap-in.
Mon jeu préféré
Dix des Espagnols qui avaient entamé la vilaine victoire de la Coupe du monde contre les Pays-Bas étaient sur le terrain. Le triomphe de l’Espagne a été le point culminant du style tiki-taka incarné par Xavi, Iniesta et Busquets et synonyme de Barcelone de Guardiola. Mais Guardiola méprisait le terme. « Je déteste tout ce qui passe pour le plaisir », expliquera-t-il plus tard. «Vous devez passer le ballon avec une intention claire. Pour surcharger l’adversaire, pour l’attirer puis pour le frapper avec le coup de ventouse. »
La performance de Messi au second semestre incarnait cette philosophie; son exécution dévastatrice du ballon à travers sa position privilégiée à l’intérieur de la droite déchirant Madrid en lambeaux. Il a d’abord retiré trois défenseurs avec une passe seulement pour que Xavi soit refusé par Casillas, puis le filet latéral.
Xavi, Iker Casillas et Sergio Ramos étaient trois éléments clés de l’équipe gagnante de la Coupe du monde espagnole quelques mois plus tôt. Photographie: Alejandro García / EPA
Ensuite, il s’éloigna de Xabi Alonso et trouva Villa, explosant à l’arrière de Pepe pour tirer dans le coin. Mieux allait venir. Messi a ramassé le ballon à 10 mètres dans sa moitié de terrain et a avancé. Une baisse de l’épaule et une brèche à l’intérieur ont laissé Ricardo Carvalho et Sami Khedira battre la balle avant qu’une sublime passe de 40 mètres ne coupe Ramos. Une fois de plus, le ballon n’a jamais quitté le gazon et l’arrivée de Villa était infaillible, caressée pour la première fois dans les jambes de Casillas. Vision, timing, toucher, mouvement et impitoyabilité se combinent pour un objectif d’une rare beauté.
Oubliez les mouchoirs blancs, Madrid avait levé le drapeau blanc. Carvalho aurait dû être expulsé pour un handball cynique, s’étant échappé plus tôt après un coude sur Messi. Ramos a vu du rouge pour son assaut contre le bourreau de Madrid, poussant Puyol et Xavi au visage alors qu’il se retirait.
Messi n’avait pas marqué pour la première fois en 10 matchs. Il n’était pas impliqué dans le cinquième but de Barcelone, rentré à la maison par Jeffrén du centre de Bojan. Mais il était là alors que toute l’équipe dansait sur la ligne de touche pour célébrer tandis que Gerard Piqué – et la plupart de la foule – tenaient cinq doigts en l’air pour narguer Madrid.
Je n’étais pas là. Mais dans un pub londonien oubliable, j’ai assisté aux performances les plus mémorables du meilleur joueur et de la meilleure équipe que j’ai vues.