Aucun club ne profite d’un bon sort pendant la crise des coronavirus, mais là encore, aucun club n’en a un aussi mauvais que Barcelone. Alors que le ralentissement financier commence à mordre, la mauvaise gestion continue du club est mise à jour, et il n’y a même pas de matchs dans lesquels Lionel Messi puisse faire quelque chose de brillant pour détourner l’attention du chaos dans la salle de réunion.
La présidence de Josep Maria Bartomeu était attaquée depuis plusieurs mois avant la crise. Messi n’est pas un animal manifestement politique, donc le fait qu’il ait pris l’habitude de critiquer régulièrement le conseil d’administration est significatif. Mais les événements de jeudi soir dernier, lorsque six administrateurs ont démissionné, ont porté la crise à un nouveau niveau. Pire encore pour Bartomeu, l’un des démissionnaires était Emili Rousaud, qu’il avait élevé au poste de vice-président il y a seulement un mois, le nommant effectivement candidat à la continuité et son successeur idéal, pour se présenter aux élections présidentielles de l’année prochaine.
Ayant démissionné, Rousaud a alors suggéré que quelqu’un au club « avait la main dans la caisse », une allégation explosive de corruption. Barcelone a répondu par une vague menace d’action en justice, bien qu’il soit difficile de croire qu’elle voudrait l’examen d’une affaire judiciaire qui mettrait le scandale I3 Ventures sous les projecteurs du public. En termes simples, 900 000 € ont été versés à I3 Ventures, une entreprise qui, selon le club, a été engagée pour surveiller l’activité des médias sociaux. La station de radio Cadena Ser, cependant, a rapporté des allégations selon lesquelles I3 Ventures menait une campagne d’attaque coordonnée sur les réseaux sociaux contre les opposants au club et au président. À un moment donné, dit-on, cela incluait certains des joueurs de Barcelone, même Messi.
Bartomeu a rejeté les allégations comme «complètement fausses», mais Jaume Masferrer, son plus proche conseiller, a été suspendu en attendant l’enquête. Mais il y a autre chose d’étrange dans l’accord avec I3 Ventures. Pourquoi les frais étaient-ils si élevés? Certains ont suggéré que le travail officiellement effectué valait probablement environ un sixième de ce qui avait été payé. Et pourquoi les paiements ont-ils été effectués en une série de tranches, chacune juste en dessous du seuil de 200 000 € qui aurait déclenché un audit interne immédiat?
Même sans l’affaire I3 Ventures, cela a été quelques mois extraordinairement turbulents pour Barcelone. Le chaos est si vaste qu’il est difficile de savoir par où commencer, bien que la perte de Neymar au Paris Saint-Germain il y a trois ans et les signatures de panique subséquentes d’Ousmane Dembele et Philippe Coutinho pour des frais gonflés soient probablement un bon point de départ.
Le PSG, a-t-il été suggéré, a délibérément brisé le record du monde afin de gonfler le marché, sachant qu’il avait des ressources inégalées par la grande majorité des clubs; que ce soit un stratagème délibéré ou non, cela a brisé Barcelone, notamment parce que les signatures, ainsi que le gaspillage de 220 millions de dollars, ont également brisé tout semblant de structure salariale.
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La tourmente sous-jacente a éclaté à la surface en janvier avec le limogeage d’Ernesto Valverde, malgré le fait que Barcelone soit en tête du classement. Xavi, Ronald Koeman et Mauricio Pochettino ont refusé le travail, laissant Barcelone, presque penaud, pour nommer Quique Setien. Le directeur sportif Eric Abidal a blâmé les joueurs pour le retrait de Valverde, après quoi la patience de Messi a cassé et il a offert sa première dénonciation du tableau. En janvier, Barcelone n’a pas signé l’attaquant dont il avait besoin mais en a déchargé deux, ce qui signifie que lorsque Dembele et Luis Suarez ont tous deux été blessés, il a dû demander un transfert d’urgence. Il a ramassé Martin Braithwaite de Leganes pour beaucoup plus que ce qu’il aurait coûté pendant la fenêtre.
La crise a particulièrement touché les finances de Barcelone, en partie parce que ses salaires sont si élevés, et en partie parce qu’elle tire une grande partie de ses revenus au-delà des droits de télévision des revenus des matchs et du tourisme. Il existe en Espagne une législation qui permet aux employeurs de réduire les salaires jusqu’à 70% s’il est impossible pour les employés de faire leur travail. Alors que d’autres clubs entamaient des négociations avec les joueurs, Barcelone a décidé unilatéralement d’imposer une réduction. Les joueurs étaient furieux, soulignant qu’ils ne souhaitaient pas voir leur salaire aller vers un minet de transfert putatif et cherchant des assurances sur la façon dont l’argent économisé serait utilisé. En fin de compte, ils ont accepté non seulement une réduction de 70%, mais également un supplément de 2% pour financer les salaires de tout le personnel non joueur qui aurait autrement été licencié. Encore une fois, le club a perdu la guerre des relations publiques, semblant mesquin, vénal et désorganisé.
Alors que le mécontentement à l’égard de Bartomeu continuait de monter, le président a décidé de réprimer la dissidence. Mardi dernier, il a invité quatre membres du conseil d’administration à démissionner. Roussaud était parmi eux. Il a refusé, mais jeudi, il a démissionné, avec les trois autres et, surtout, deux autres. Ce qui a été conçu comme une démonstration de force par le président s’est rapidement transformé en une expression d’insatisfaction en lui. Il reste aujourd’hui moins de la moitié du conseil d’administration qu’il a nommé en 2015, alors qu’il a traversé sept vice-présidents.
La crise a fait remonter les tensions sous-jacentes. Bartomeu pourrait boiter pour les élections de l’année prochaine, mais le gâchis est indéniable. Le changement arrive.