Au cours des quatre dernières années, Sadio Mané est devenu mondialement connu tout en brillant pour Liverpool. Il est maintenant double sélection de l’équipe de l’année PFA, récipiendaire d’un Soulier d’or de Premier League, footballeur africain de l’année 2019 et vainqueur de l’UEFA Champions League.
Si vous demandez à Lionel Messi qui était le meilleur joueur de la planète l’année dernière, il vous dira que c’était Mané.
Mais avant le gros transfert de 27 ans à Liverpool, ses deux ans scintillants à Southampton, sa percée avec Red Bull Salzburg ou ses premières apparitions professionnelles à Metz, Mané s’est forgé une carrière au Sénégal.
Il est né dans la ville de Sédhiou, avec une population d’un peu plus de 24 000 habitants. C’est à Sédhiou que la star de Liverpool a conçu son jeu pour la première fois.
«Depuis que j’ai deux ou trois ans, je me souviens d’avoir toujours été avec le ballon», raconte Mané. «Je voyais des enfants jouer dans la rue et je les rejoignais. C’est comme ça que j’ai commencé – juste sur les routes. »
À 15 ans, il a fait un voyage de 500 miles à Dakar avec son oncle afin de faire un essai pour l’académie Génération Foot.
«Nous sommes allés vers eux et il y avait beaucoup de garçons qui étaient testés et organisés en équipes», se souvient Mané. «Je n’oublierai jamais cela, et c’est drôle maintenant, mais quand je suis allé essayer, il y avait un homme plus âgé qui m’a regardé comme si j’étais au mauvais endroit. Il m’a demandé: «Êtes-vous ici pour le test?», J’ai répondu que oui. Il m’a demandé «avec ces bottes? Regarde-les. Comment pouvez-vous jouer avec eux? « Ils étaient mauvais, vraiment mauvais – déchirés et vieux. Puis il a dit: «Et avec ce short? Vous n’avez même pas de short de football approprié? »
«Je lui ai dit que ce avec quoi j’étais venu était le meilleur que j’avais, et je voulais seulement jouer – me montrer. Quand je suis arrivé sur le terrain, on pouvait voir la surprise sur son visage. Il est venu vers moi et m’a dit: « Je te choisis tout de suite. Vous jouerez dans mon équipe. « Après ces essais, je suis allé à l’académie. »
Malgré les hésitations initiales de ses parents – ils voulaient des choses différentes pour Sadio – il est finalement parti pour la capitale du Sénégal pour vivre avec une famille qu’il ne connaissait pas.
«J’étais si jeune et ce n’était pas facile du tout de quitter ce que je savais», raconte Mané. «Ma famille me manquait tellement, je manquais d’être avec ma mère et mes sœurs. Mais être footballeur est tout ce que je voulais et je savais que ces jours difficiles devaient m’aider à y parvenir. Beaucoup, beaucoup, beaucoup de gens avec qui j’ai grandi, des joueurs si talentueux, n’ont pas eu la chance de devenir un professionnel.
«Je savais que les choses difficiles étaient importantes pour moi pour réussir. Maintenant, je suis ici, sans regrets, vivant mon rêve. «
Sadio Mané: Made In Senegal sera disponible en streaming sur la chaîne gratuite Rakuten Stories de Rakuten TV le mercredi 8 avril.