L’arrière gauche a-t-il atteint son apogée beaucoup trop tôt après avoir connu une grande partie du succès des premières portes de l’Olympique de Marseille?
Lorsque les récompenses individuelles ont été remises après la victoire 2-1 de l’Argentine sur le Nigéria lors de la finale de la Coupe du monde U-2005, trois joueurs se sont distingués: le petit Lionel Messi, le maudit Mikel John Obi et Taye Taiwo.
Les Sud-Américains devaient leur triomphe au magicien envoûtant dont le parcours de six buts a rapporté le quatrième succès de la nation en six tournois, tandis que la paire déçue du côté perdant n’a pas pu enregistrer la première victoire du pays ouest-africain à la pièce maîtresse.
Mikel, pour sa part, était probablement le plus talentueux de cette itération des Flying Eaglets, avec son talent artistique le plaçant au-dessus de nombreux membres de l’équipe. Il est arrivé deuxième derrière Messi, et il y avait un choix particulier pour la troisième place.
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Il est souvent banal de placer des stéréotypes sur les joueurs de couleur, mais Taiwo était l’incarnation de ces qualités «classiques africaines» de rythme, de force et de puissance. L’arrière gauche n’était pas seulement un spectateur du côté de Samson Siasia; il a infatigablement fait une incursion en avant, contribuant souvent à faire tiquer le côté dans le dernier tiers et l’a équilibré avec une astuce défensive.
L’influence du défenseur trapu a augmenté au fur et à mesure que la formation africaine progressait dans la compétition, menant à ses deux frappes en huitièmes de finale. Son premier a été un tir croisé fortuit avec son pied plus faible qui a remporté le match contre l’Ukraine en huitièmes de finale, tandis que le second, un effort propulsé typique, a été le premier match du confortable succès des Eaglets en demi-finale 3-0. sur le Maroc.
De plus, la confiance et le sang-froid pour intensifier et répartir ses deux pénalités dans le succès spectaculaire des tirs au but 10-9 contre les hôtes du tournoi ont souligné son admirable confiance en soi et son calme. Il a également été impliqué dans le mouvement qui s’est terminé avec la tête de plongée fine de Chinedu Obasi pour rattraper l’Argentine dans le décideur.
Taiwo était le deuxième meilleur buteur de cette équipe (Obasi a marqué trois fois) et semblait prêt à affronter le monde, comme Mikel et Messi continueraient à le faire.
Sans surprise, les performances du défenseur à la compétition biennale se sont traduites par une augmentation du temps de jeu à l’Olympique de Marseille en 2005/06. Après avoir disputé seulement quatre matches de Ligue 1 l’année précédente, le nouveau patron Jean Fernandez a fait du défenseur nigérian son arrière gauche principal pour la nouvelle saison, ce qui a donné lieu à 30 matches de championnat.
Les apparitions dans les campagnes suivantes étaient de 37, 28, 35, 27 et 30 avant son départ après la saison 2010/11.
Ce qui a rendu le séjour de Taiwo en France très spécial a joué un rôle majeur dans le retour des Olympiens au sommet de la Ligue 1 en 2010, mettant fin à une attente de 18 ans pour le titre. L’arrière gauche a été largement soutenu comme premier choix malgré les changements de direction à l’époque – Fernandez, Albert Emon et Eric Gerets étaient à la tête entre 2005 et 2009 avant la nomination de Didier Deschamps sous le président sénégalais Pape Diouf.
Malgré le fait que le capitaine vainqueur de la Coupe du monde 1998 ait signé 10 joueurs à l’été 2009, Gabriel Heinze inclus (qui figurait par intermittence à l’arrière gauche), la puissante star des Super Eagles est restée un rouage essentiel de l’équipe.
Il a également joué pendant 90 minutes dans la victoire 3-1 de Marseille en finale de Coupe de la Ligue contre Bordeaux – mettant fin à la sécheresse de 17 ans du trophée des Phoceens – qui est survenue environ deux mois avant leur neuvième succès de haut vol.
Alors que des joueurs comme Mamadou Niang (le meilleur buteur du club), Brandao, Mathieu Valbuena et Lucho Gonzalez (un achat alors record) ont obtenu la plupart des applaudissements, l’apport de cols bleus comme Taiwo a également été essentiel à leur succès.
La dernière année de l’arrière gauche a vu Marseille conserver son titre de champion mais remettre sa couronne de Ligue 1 au LOSC Lille.
En vérité, le départ du Stade Vélodrome après avoir aidé le club à remporter le championnat et à remporter les titres de coupe successifs semblait être une décision judicieuse, d’autant plus que l’AC Milan, le Bayern Munich et Liverpool étaient censés être intéressés par ses services.
Après sept ans à Marseille, 26 semblait être un bon âge pour chercher un nouveau défi et il a opté pour Milan qui avait remporté la Serie A en 2010/11. Cependant, cela s’est avéré être le tournant de la carrière de Taiwo.
Massimiliano Allegri a préféré Luca Antonini ou Gianluca Zambrotta à l’arrière gauche pour la première moitié du 11/12, et a même étrangement opté pour Daniele Bonera, naturellement arrière central, lors d’un match à Napoli avec le défenseur nigérian sur le banc.
Après des mois sans action régulière, l’ancien Marseillais a fait sauter son haut dans une interview à L’Equipe en décembre 2011.
« Je souffre tous les jours parce que je ne peux pas jouer au football. J’ai rejoint ce club pour jouer, mais je n’ai fait que six apparitions jusqu’à présent », a déploré Taiwo. « Je ne comprends pas comment les choses fonctionnent en Italie. Parfois, je dois même regarder depuis les tribunes, mais j’ai vraiment besoin de jouer pour montrer ce que je peux faire.
« On dirait qu’Allegri n’a pas confiance en moi. Ce n’est pas comme moi de m’asseoir et de ne rien faire dans une situation comme celle-ci. »
Il a également admis plus tard avoir des problèmes avec la langue, pas aidé par le discours rapide de l’entraîneur. Allegri a commencé le solide défenseur lors des deux prochains matches des Rossoneri – victoires 2-0 contre Sienne et Cagliari – mais ils se sont avérés être les derniers matchs de l’Afrique de l’Ouest pour Milan (il n’est apparu que quatre fois en Serie A et a disputé quatre matches de Ligue des champions).
Taiwo a été prêté à la Premier League Queens Park Rangers, menacée de relégation, en janvier 2012, une étape importante pour un joueur habitué à se disputer les choses en haut de la table.
Ce court séjour en Angleterre s’est avéré être la dernière apparition de l’arrière gauche dans l’une des principales ligues européennes; il a passé un an au Dynamo Kyiv, a joué en Turquie avec Bursaspor et s’est avéré pour la formation finlandaise HJK Helsinki, pour n’en nommer que quelques-uns.
L’ex-Marseillais a également joué en Suisse et en Suède avant un séjour de deux ans au RoPS où il est resté jusqu’à sa libération fin 2019.
Pour une carrière qui a tant promis, l’idée est que le joueur de 34 ans a atteint un sommet tôt et n’a pas pu poursuivre sa trajectoire ascendante après son premier succès.
Quelque part, ce soir, Taye Taiwo écoutait la radio … « .. et le remplaçant d’Elderson sera … » … grand sourire … « Uzoenyi » .. visage triste
– Ed Dove (@EddyDove) 7 juin 2014
Pourtant, on se demande comment les choses auraient pu évoluer s’il avait déménagé ailleurs en 2011 ou si ce sort malheureux à Milan s’était déroulé différemment.
Au niveau international, il est émouvant de constater que Mikel était le seul de cette équipe des Eaglets de 2005 à rester en effet pertinent pendant une longue période. L’ancien homme de Chelsea a également été le seul à avoir participé au succès de la Coupe d’Afrique des Nations 2013 au Nigeria, mettant fin à près de deux décennies de blessures, Taiwo ayant été écarté de l’équipe nationale un an plus tôt.
Alors que Mikel est devenu la pierre angulaire de l’équipe des Super Eagles, l’arrière gauche s’est malheureusement estompé après son passage prometteur en France qui s’est avéré être le point culminant de sa carrière.