C’est devenu une source de fierté. Cadres hautement rémunérés – souvent, il faut le dire, recevant un salaire très déconnecté de la valeur de leur travail – faisant des réductions de salaire volontaires et en parlant à tout le monde. Dans le sport, des personnalités telles que Lionel Messi et Christiano Ronaldo ont choisi de réduire leurs énormes salaires pour le plaisir du jeu. Les deux jouent pour des ligues de football en Espagne et en Italie, pays ravagés par COVID-19, et gagnent tous les deux des millions de dollars par an. De telles sommes sont scandaleuses au départ, mais elles permettent de pratiquer une sorte de vertu, celle qui laisse peu de peurs. Des clubs comme Barcelone et la Juventus abritent une armée d’employés qui ne jouent pas, et ces armées risquent d’être abattues.
Ce point est démontré avec une certaine force au Royaume-Uni, où des joueurs généreusement payés de la Premier League anglaise ont résisté aux appels à être vertueux en se séparant de leur propre argent pour couvrir les frais du personnel du club. Le secrétaire d’État à la Santé et aux Affaires sociales, Matt Hancock, est un homme désireux de crier le message pour en faire plus. «Étant donné les sacrifices que beaucoup de gens font, la première chose que les footballeurs du PL peuvent faire est de contribuer.»
Julian Knight, président du comité du numérique, de la culture, des médias et des sports, avait également un os à choisir avec la Premier League, écrivant une note réprimandante à son directeur général, Richard Masters, au sujet d’une utilisation potentiellement abusive du programme de maintien en poste. « Le but du programme de maintien dans l’emploi des coronavirus n’est pas de soutenir l’économie des clubs de Premier League. »
Les cibles de la souffrance économique ont inévitablement été le personnel et le personnel qui ne se retrouvent pas à frapper une balle sur le terrain. Des clubs comme Tottenham ont mis en congé des employés qui ne jouent pas. Newcastle a été le premier à sortir de la boîte, réduisant les salaires du personnel non joueur de 20%. Cela a envoyé un message plutôt laid: si vous n’êtes pas un artiste sur le terrain, vous serez des cibles de commodité pour les gangs de rasoirs financiers.
En grattant la surface, nous trouvons des joueurs mécontents comme Andros Townsend, membre de l’équipe de football anglaise, pas trop désireux d’être noble ou cible de vertu. «Le football», a-t-il plaidé sur talkSPORT, «essaie de faire beaucoup de bien.» Il a trouvé surprenant que les footballeurs «soient peints comme des méchants». (Tool Townsend pourrait être; pointu, il ne l’est pas.) Les réductions de son propre salaire et de celles de ses pairs étaient quelque chose qu’il préférait éviter dans la discussion. L’accent était mis sur les bonnes œuvres caritatives, l’aide aux sans-abri ou les dons à des œuvres caritatives. «Je suis impliqué dans une campagne, Football United, pour collecter des fonds pour la fiducie d’urgence.» Un toast, alors, à ses réalisations.
Le schéma se répète chez d’autres joueurs de football qui préfèrent lever des fonds auprès du public pour soutenir ce qui est déjà des installations financées par l’État. Le capitaine de Liverpool, Jordan Henderson, par exemple, est en train de créer un fonds pour les coronavirus dans le but de lever des millions de livres pour le National Health Service. Le public peut payer pour quelque chose qu’il paie déjà, une forme de bienfaisance vraiment innovante.
Dans toutes les industries, le principe du superflu se fait jour. Les puissants salariés réclament une réduction pour gagner un siège dans un royaume céleste. Ce faisant, ils espèrent que personne ne remarquera un fait cardinal: que les coupes concernent uniquement le salaire de base plutôt que l’ensemble des rémunérations. Cela a été particulièrement vrai dans le secteur du transport aérien, où les cadres se mettent dans les vêtements d’une morale nouvellement retrouvée. Le PDG de British Airways, Willie Walsh, accepte une réduction de salaire de 20% pour le reste de son contrat avec International Airlines Group. La compagnie aérienne australienne Qantas a également pris d’assaut les rangs de la vertu, Alan Joyce ne prenant aucun salaire pour le reste de l’exercice se terminant en juin 2020, tandis que l’équipe de direction accepte une réduction de salaire de 30%. Avant de verser des larmes de joie pour une telle considération, les riches récompenses de Joyce de la société ne doivent pas être oubliées. Selon le Australian Council of Superannuation Investors, sa rémunération pour 2018 était de 23,88 millions de dollars.
En d’autres termes, peu devraient se précipiter pour rejoindre le parti de l’auto-félicitation. Le salaire de base du PDG de Delta, Ed Bastian, est de 891 667 $, qu’il a donc l’intention de réduire « de 100% au cours des six prochains mois ». Cela représente 6 pour cent de son énorme indemnité de 14,9 millions de dollars. Comme le note Ethan Wolff-Mann de Yahoo Finance, cet ensemble riche consiste en «attributions d’actions, attributions d’options et autres types de rémunération qui ne sont pas liés au cours de l’action de la société». Les actions, plutôt que le salaire, font la différence.
Le tableau semble tout aussi minable dans le monde de l’éducation, où les cadres dirigeants continuent de saigner les budgets des universités. En Australie, les dirigeants de l’Université de La Trobe, soi-disant «dirigeants», se sont lancés dans un processus de réduction de leurs salaires gonflés. Les cadres supérieurs qui forment un groupe de 12 personnes ont été invités à céder 20 pour cent de leurs paquets de paie « dans l’intérêt de minimiser l’impact économique de la crise ». Le vice-chancelier John Dewar explique le raisonnement: «Bien que les impacts à La Trobe puissent ne pas être aussi graves que certaines autres universités australiennes, nous serons bientôt confrontés à un choix simple:« partager la douleur »avec le personnel de l’organisation ou mettre en œuvre un coût important -exercice de coupe. » Compte tenu de la façon dont le leadership exécutif a mis en péril le système tertiaire australien en investissant trop dans le marché des étudiants étrangers, ils pourraient faire un peu plus.