Au fil des ans, nos scénaristes ont été présents pour certaines des plus grandes occasions du jeu. Dans le premier d’une série en plusieurs parties, ils révèlent le meilleur joueur qu’ils aient jamais vu en personne. Lionel Messi domine la catégorie, tandis qu’il y a des mentions pour Diego Maradona, Kaka et Peter Schmeichel.
Choix de Graham Hunter: Lionel Messi
Je suis un enfant de l’ère Pele-Johan Cruyff-Franz Beckenbauer-Eusebio-George Best. J’ai non seulement vécu les premières années de Diego Maradona, mais j’ai également assisté à son apogée en direct grâce à la couverture télévisuelle sans cesse croissante du football international. J’ai écouté ceux qui ont vu Duncan Edwards et Alfredo Di Stefano et qui se hérissent du fait que personne ne mentionne ces noms dans le débat insoluble qui décide du plus grand joueur de tous les temps.
Mais ce test a mis au défi de sélectionner le meilleur footballeur que j’ai vu en personne, et c’était donc la simplicité même. Dennis Bergkamp, Gianfranco Zola, Roberto Mancini, Thierry Henry, Marcel Desailly, Zinedine Zidane, Paolo Di Canio, Paul Scholes, Steven Gerrard, Frank Lampard et le Brésilien Ronaldo ont fait des choses qui ont fait sortir la lumière du jour absolue de moi. Parmi les autres élites absolues de mon temps, mentionnons Xavi Hernandez, Andres Iniesta et Cristiano Ronaldo.
Lionel Andres Messi, cependant, est le meilleur.
La familiarité engendre le mépris, comme le dit le vieil adage, et c’est un fardeau que Messi a dû porter (pas qu’il se soucie d’un peu). Il a fait non seulement le remarquable sans particularité, mais a régulièrement fait apparaître l’inconcevable comme une routine.
Lionel Messi est six fois vainqueur du Ballon d’Or et a marqué plus de 700 buts en carrière. Lluis Gene / AFP via Getty Images
Choisissez des moments instantanés, comme sa balle de passage à David Villa dans une victoire de 5-0 au Clasico contre le Real Madrid en 2010. Comme sa tête sur le pétrifié Edwin van der Sar en finale de la Ligue des champions 2009. Comme « faire un Maradona » contre Getafe en 2007. Comme son but de slalom contre Madrid en demi-finale de Ligue des Champions 2011.
J’étais là pour tout cela, mais à mon goût, c’est un mélange d’éléments qui fait de Messi un vainqueur incontestable de cette catégorie et facilement le plus grand de tous les temps. Les réalisations de Cristiano sont-elles comparables? Oui. Admirable? Oui.
Mais l’ensemble de compétences de Messi est infiniment plus grand, tout comme les exigences qui lui ont été imposées. Il a joué encore et encore, année après année, fracassant tous les records personnels à sa disposition tout en – et c’est mon critère ultime – nous prodiguant avec magie, invention, créativité, ouvrant de nouveaux horizons sur ce qui est possible avec un Balle.
Je parie qu’il a inspiré des millions de garçons et de filles à croire non seulement qu’ils le peuvent, mais aussi avec panache, avec beauté et avec un sentiment constant de bonheur. Simplement, il est le plus grand homme à avoir enfilé une paire de bottes dans l’histoire de ce jeu magique.
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Le choix de Gab Marcotti: Diego Maradona
Personne, pas même les candidats actuels de GOAT Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, n’a attiré l’attention des adversaires, des coéquipiers et des fans. Personne. Vous avez eu l’impression que tout était possible lorsque Maradona avait le ballon à ses pieds. Probablement parce que, avec lui en charge, c’était vraiment le cas. Il était même un incontournable des échauffements d’avant-match!
Diego Maradona a mené l’Argentine à la gloire de la Coupe du monde en 1986 avec Napoli, avec qui il a remporté la Serie A à deux reprises. Archivo El Grafico / Getty Images Choix de Nicky Bandini: Lionel Messi
Je n’ai jamais été aussi fasciné par un joueur de près: il y a sa capacité à gagner des matchs à lui tout seul, oui, mais aussi la subtilité, le contrôle serré et l’équilibre, même en étant grouillant de tous côtés. Il y en a d’autres que j’aimerais nommer, y compris Andrea Pirlo, Gianluigi Buffon et Cristiano Ronaldo, tandis que l’éclat serein de Francesco Totti est quelque chose que je pense que vous ne pourriez « obtenir » qu’en le voyant en direct, mais Messi est meilleur que tous.
Le choix de Mark Ogden: Peter Schmeichel
Celui-ci devrait aller à Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi, mais le football ne consiste pas seulement à marquer des buts ou à les créer, donc je vais sélectionner Peter Schmeichel. L’ancien gardien de but de Manchester United et du Danemark a révolutionné le rôle au cours des années 1990 alors qu’il était – de loin – le meilleur au monde. Imposant et agile, Schmeichel était un incroyable tireur, et sa capacité à lancer des attaques avec des lancers précis a changé la donne.
Dan Thomas est rejoint par Craig Burley, Shaka Hislop et une foule d’autres invités chaque jour alors que le football trace un chemin à travers la crise des coronavirus. Diffusez sur ESPN + (États-Unis uniquement).
Le choix de Tim Vickery: Lionel Messi
La meilleure chose à propos de la couverture du football sud-américain est la chance de regarder les grands avant qu’ils ne soient bien connus, et voir le jeune Messi a été le point culminant incontestable. Au Sudamericano Sub-20 2005 en Colombie, l’Argentine avait un petit de 17 ans dont même ils ne savaient pas grand-chose. En regardant le tournoi, cependant, nous avons vu assez tôt la profondeur du talent de Messi; pas seulement le dribble mais aussi la conscience de ce qui se passait autour de lui. J’ai alors écrit à son sujet et j’ai pris le crédit de tout ce qu’il a fait depuis!
Le choix de Rob Dawson: Kaka
Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Paul Scholes et Xavi sont tous des prétendants, mais Kaka à son apogée était une joie à regarder. Lorsque son équipe de Milan a joué à Manchester United en demi-finale de la Ligue des champions 2007, il était à un niveau différent. Il a marqué deux fois à Old Trafford au match aller, dont un presque tout seul, puis a ouvert le score dans une victoire 3-0 au San Siro.
Kaka a remporté le Ballon d’Or et le prix du Joueur mondial de l’année de la FIFA en 2007. Marco Luzzani / Getty Images Choix de Nick Miller: Lionel Messi
J’ai vu Messi vivre une seule fois et, en 2012 contre le Real Madrid dans les derniers jours de Pep Guardiola à Barcelone, il était médiocre, il portait un regard brisé qui suggérait qu’il savait que la fin d’une époque était proche. Malgré cela, vous ne pouviez toujours pas détacher vos yeux de lui; même à environ 60% de ses pouvoirs, il rayonnait de talent, sa supériorité sur tous les autres était évidente, tout comme elle l’avait été lorsque vous regardiez le meilleur enfant de votre équipe scolaire.
Le choix de Jeff Carlisle: Teofilo Cubillas
C’est un espace où Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo est généralement nommé – et oui, j’ai vu les deux jouer en direct – mais « Péruvian Pele » Cubillas était le joueur de mon enfance qui a fait une énorme impression. En tant que fan dévoué des Strikers de Fort Lauderdale dans les années 1970 et 1980, il y avait le gardien de but Jan van Beveren et l’attaquant Gerd Muller, sans parler du charismatique Ray Hudson. La combinaison des dribbles, des passes et des finitions de Cubillas a cependant suscité mon amour pour le sport.
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Choix de Colin Udoh: Lionel Messi
Après un match amical au Bangladesh, où il a déchiré l’équipe du Nigeria lors d’une victoire 3-1 pour l’Argentine, je me suis assis dans le vestiaire après avoir parlé aux joueurs des Super Eagles et leur ai demandé si ce que j’avais vu était la même chose qu’ils avaient vue sur le champ. Un joueur a dit (traduit): « Il est ici une seconde, la suivante il ne l’est pas. »
Le choix de Sid Lowe: Santi Cazorla (hors Lionel Messi!)
Avouons-le, c’est Lionel Messi de très loin! Et, non, ce n’est pas juste qu’il soit négligé parce qu’il est trop bon et trop évident. Et pourtant – désolé pour ça – Santi Cazorla me fait sourire encore plus; Le simple fait de le voir sur le terrain, surtout compte tenu de la chance horrible qu’il a endurée avec une blessure qui a presque mis fin à sa carrière, égaye la journée de n’importe qui.