Dans un sport qui n’a jamais été basé sur des chiffres bruts, les statistiques extraordinaires de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont redéfini le jeu. Dans le dernier shakedown, il est probable que l’Argentin et le Portugais seront considérés comme les deux meilleurs joueurs de tous les temps. Maintenant, ils démontrent également leur qualité hors du terrain.
Alors que les travailleurs du monde entier perdent leur emploi ou se retrouvent en congé à cause de la pandémie de coronavirus, Messi, Ronaldo et nombre de leurs coéquipiers ont choisi de bénéficier de réductions de salaire substantielles. Ils tentent d’aider leurs employeurs en Espagne et en Italie, deux pays particulièrement touchés, à faire face à la soudaine perte de revenus. Les enfants apprennent des compétences de football imitant ces superstars; de nombreux cadres pourraient apprendre quelque chose sur la gestion des crises.
L’argent de la télévision, le marchandisage, les parrainages et les revenus des stades ont soit disparu, soit fait l’objet d’une renégociation intense. Y compris les avenants lucratifs, Messi et Ronaldo gagneraient au moins 100 millions de dollars par an, mais les centaines d’employés non-joueurs de la Juventus de Ronaldo, de Barcelone de Messi et d’autres clubs ont un salaire mortel, et leurs emplois seraient menacés sans l’aide des joueurs .
Au Royaume-Uni, le gouvernement a exhorté les joueurs à « apporter une contribution », mais il n’est pas clair si ces jeunes hommes, souvent issus de milieux défavorisés, devraient être le centre d’attention. Andros Townsend, un joueur de l’équipe nationale d’Angleterre, a déclaré que les footballeurs sont des «cibles faciles» et qu’il était injuste de les distinguer. « Nous avons une responsabilité », a-t-il déclaré à la radio Talksport. «Mais nous redonnons à la communauté.»
À cette fin, le capitaine de Liverpool Jordan Henderson, avec de nombreux autres joueurs, organise un fonds pour les coronavirus qui permettra de lever des millions de livres pour le service de santé national britannique NHS. Aux États-Unis, la recrue de la NBA, Zion Williamson, paie les salaires du personnel de l’aréna.
D’un autre côté, Tottenham Hotspur, basé dans le nord de Londres, a mis en congé tout le personnel non joueur et a profité du programme de maintien en poste du gouvernement britannique, qui couvre des salaires allant jusqu’à 2500 £ (3060 $) par mois par employé. Le contribuable semble subventionner le propriétaire milliardaire Joe Lewis, qui vit aux Bahamas en exil fiscal, et un directeur général de 8,6 millions de dollars par an, Daniel Levy.
En général, et certainement en dehors du sport d’élite, l’écart de rémunération entre les PDG et leurs effectifs s’est creusé. Selon un rapport de 2018 de l’Economic Research Institute, un groupe de réflexion basé à Washington, le salaire du PDG a augmenté de 940% depuis 1978, tandis que les travailleurs ne gagnent que 12% de plus en termes réels. Le PDG moyen d’une société du S&P 500 a gagné 287 fois plus qu’un employé médian l’an dernier. Certains subissent, bien sûr, des réductions de salaire pendant cette crise.
Sans équipes auxquelles appartenir et sans compétitions, des athlètes comme Messi et Ronaldo ne seraient pas en mesure de gagner – et d’abandonner – autant d’argent. Plus que toute autre chose, ils essaient de préserver l’infrastructure qui les soutient. Mais alors que Messi annonçait la décision de ses coéquipiers, il a également critiqué le conseil d’administration de Barcelone pour avoir mis la pression sur les joueurs via les médias.
« En tant que joueurs, nous sommes toujours là pour aider le club quand ils le demandent », a-t-il déclaré. « Cela ne cesse de nous surprendre que de l’intérieur du club, il y avait ceux qui ont essayé de nous mettre sous la loupe et ont essayé de faire pression pour faire quelque chose que nous avons toujours su que nous ferions. »