Quand vous pensez aux grands pieds gauches, vous pensez aux golazos de Gareth Bale, aux bigoudis d’Arjen Robben, aux smashers de John Arne Riise, aux volées de Robin van Persie ou à tout ce que fait Lionel Messi.
Mais le meilleur pied gauche de l’histoire de la Major League Soccer n’évoque pas des images de buts spectaculaires. Heck, la plupart des gens ne pourraient probablement pas le choisir dans une programmation.
Il y a eu pas mal de fantastiques gauchers pour orner MLS, peut-être aucun de plus que Preki. Ashley Cole a passé quelques saisons avec le LA Galaxy et, plus récemment, Carlos Vela a effacé le record de pointage d’une seule saison en MLS.
Le plus grand pied gauche appartient cependant à cet homme, Brad Davis.
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En fait non, ce n’est pas une photo de Brad Davis. Voici Brad Davis.
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Oh, désolé, mauvais gars encore.
Pour de vrai, c’est Brad Davis.
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Aucun joueur de l’histoire de la MLS n’a inscrit autant de buts avec son pied gauche que Bradley Joseph Davis, un natif du Missouri qui a joué pour cinq clubs de la MLS en 15 saisons et a fait sa marque avec le Houston Dynamo.
Davis a terminé sa carrière avec deux Coupes MLS et une Coupe Or avec 17 apparitions en équipe nationale. Il est apparu à la Coupe du monde 2014 pour les États-Unis, en commençant contre le futur champion de l’Allemagne. Mais on se souviendra surtout de lui d’avoir le meilleur pied gauche de l’histoire de la MLS.
Meilleur pied gauche de l’histoire de la MLS
Brad Davis a fait ses débuts en MLS en 2002 à l’âge mûr de 20 ans. À une époque où de nombreux Américains pensaient encore que quatre ans de ballon collégial étaient un bon chemin vers la MLS, Davis a sauté ses saisons junior et senior pour entrer dans le repêchage de la MLS, où il a été pris troisième au classement général par les MetroStars de New York / New Jersey mal nommés.
Faisant 24 apparitions et marquant quatre buts, Davis a été finaliste pour le prix de recrue de l’année de la MLS qui est plutôt allé au milieu de terrain de Columbus Crew Kyle Martino, lui de la cravate à gros nœuds. Mais Davis ne durerait pas dans le New Jersey, passant deux saisons avec le Dallas Burn avant de déplacer les tremblements de terre de San Jose, qui déménageraient ensuite à Houston l’année suivante. Avec le Dynamo, Davis a disputé 271 matches de championnat, plus 27 en éliminatoires, s’établissant comme l’un des meilleurs joueurs gauchers de l’histoire de la ligue.
Alors qu’il était principalement un fournisseur, quand il a trouvé le fond du filet lui-même, ils étaient presque toujours des pétards.
Peu dans l’histoire de la ligue pourraient égaler Brad Davis sur coup franc et précision de franchissement. Semblable au pied droit de David Beckham, Davis pourrait laisser tomber une passe sur un centime comme Tom Brady dans le Super Bowl. Donnez-lui un pouce et il choisira un coureur à 50 mètres. Si vous ne le fermez pas, il lancera une fusée de 35 mètres à l’arrière de votre filet.
Davis a passé la majeure partie de sa carrière sur l’aile gauche, où il pourrait dévaster les défenses avec son passage ponctuel. Parfois, il se retrouvait au milieu du parc, où il n’était pas le plus mobile des milieux de terrain, mais pouvait lancer une infraction en tant que regista capable.
Davis et le Dynamo ont connu un succès immédiat à Houston. Au cours de la première année de l’équipe dans la Cité de l’espace, Davis a enregistré un record de 11 passes décisives alors que le Dynamo a remporté le premier championnat de la ville depuis que les Houston Comets ont terminé une série de quatre titres WNBA consécutifs.
Davis a récolté deux mentions d’aide lors de la finale de la Conférence de l’Ouest, une victoire 3-1 contre le Colorado. Il a raté un penalty lors de la fusillade contre la Nouvelle-Angleterre en finale, mais un gros arrêt de Pat Onstad a aidé le Dynamo à remporter sa première Coupe MLS.
L’année suivante, Davis n’était pas un facteur énorme pendant la saison régulière en raison d’un ménisque déchiré, mais il est revenu à temps pour les séries éliminatoires, aidant à nouveau Houston à battre les Revs pour tout gagner. Il a marqué en demi-finale de la Conférence Ouest et a créé Dwayne de Rosario pour le vainqueur du match en finale de la Coupe MLS.
Ces équipes Dynamo gagnantes étaient des monstres de leur époque en MLS. L’un des joueurs les plus créatifs de tous les temps de la ligue, de Rosario, a mené l’attaque avec Brian Ching, les USMNTers Stu Holden et Ricardo Clark ont maintenu le milieu de terrain et Wade Barrett et Eddie Robinson ont ancré la défense devant Onstad. Ces équipes étaient tellement chargées que le meilleur buteur de tous les temps de la Major League Soccer, Chris Wondolowski, était un joueur de rôle sur le banc.
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Avec Davis, Houston a atteint la finale de la Coupe MLS deux fois de plus, tombant devant le LA Galaxy lors des finales 2011 et 2012. Ces équipes étaient légèrement différentes, ajoutant Geoff Cameron à la place de Stu Holden, mais toujours dynamiques. Bien que Houston n’ait plus remporté de championnat depuis, Davis a continué d’accumuler les passes décisives jusqu’à sa retraite.
Mis à part les blessures de 2007, Davis a enregistré au moins neuf passes décisives au cours de chacune de ses 10 saisons avec Houston, dont un sommet en carrière de 16 en 2011. Avec Davis dans l’alignement, il est devenu un péché de renoncer à un corner pour le Dynamo, surtout pendant que Brian Ching chargeait dans la surface.
Davis a déménagé au Sporting KC en 2016 pour être plus près de chez lui, mais a raccroché les bottes après la saison, signant un contrat d’une journée à Houston pour prendre sa retraite en tant que membre du Dynamo. Il a pris sa retraite en tant que leader de tous les temps du club dans les matchs (271), les départs (252), les minutes (21768), les passes décisives (104), les passes décisives (34), les tirs (437), les tirs au but (184) et coups de pied de coin (995). Il avait également les plus grandes oreilles de l’histoire du club.
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Davis a passé toute sa carrière en MLS. À 16 ans, il a eu l’opportunité de rejoindre l’académie PSV d’Eindhoven, mais ses parents n’étaient pas sur le point d’envoyer leur plus jeune enfant à l’étranger si loin de chez eux.
« Vous vous demandez toujours ce qui aurait pu arriver avec ça, mais pour être totalement honnête avec vous, j’ai été heureux ici », a déclaré Davis en 2016.
Mais après avoir joué toute sa carrière en MLS, Davis a laissé une marque indélébile.
Davis a terminé ses journées de jeu avec 123 passes décisives, le troisième record de la MLS derrière Landon Donovan (136) et Steve Ralston (135). Le joueur de pied gauche le plus proche sur la liste des assistants absolus est Preki avec 112.
Il a fait 458 apparitions en carrière toutes compétitions confondues, accumulant 62 buts et 140 passes décisives. Sauf si Carlos Vela met le feu à la ligue pour quelques saisons de plus, Brad Davis a le meilleur pied gauche de l’histoire de la MLS.