Je sortis du lit au troisième sifflement de l’alarme, craignant que ma sieste n’ait duré trop longtemps. Il était cinq heures et demie un samedi soir et le dernier match de Barcelone aurait tout juste chronométré les 10 premières minutes. Alors que je fouillais mon ordinateur portable en naviguant vers le flux en direct, je me demandais ce que j’avais déjà manqué – une course folle et une photo de Lionel Messi, une pirouette espiègle de Sergio Busquets, ou plus inquiétant, une débâcle défensive auto-infligée? Puis, alors que la montée d’adrénaline a englouti les derniers vestiges de somnolence de mon corps, j’ai réalisé que la saison de football était enveloppée de sommeil. La boîte d’un noir absolu qui m’a accueilli quelques secondes plus tard m’a rappelé ce que mes instincts avaient temporairement réprimé – que ce sont des moments différents, notamment parce que ma bien-aimée galaxie sportive se trouve en quarantaine.
Une perturbation temporelle
Il semble il y a une éternité qu’un Anfield électrique a accueilli une exposition scintillante de sport – une remarquable victoire 3-2 pour l’Atletico Madrid qui a retiré le champion d’Europe en titre Liverpool de la table du club de football, dans un concours souligné par des allégeances et une esthétique alternatives, tension lente et frémissante ainsi que la pyrotechnie du pandémonium. En réalité, ce match s’est joué le 11 mars, mais dans le peu de temps qui s’est écoulé depuis, beaucoup de choses se sont passées.
Le football à tous les niveaux a été suspendu ou reporté indéfiniment, entrecoupé d’annonces de la même chose du reste de la fraternité sportive. L’épidémie du coronavirus a porté le plus grand coup au sport depuis la Seconde Guerre mondiale; et dans un avenir prévisible, il n’y a, pour des millions de sportifs comme moi, pas de refuge sûr pour le spectacle, pas d’opérette opulente mais rassurante pour contrebalancer le théâtre de l’absurde de la vie.
Cela peut sembler mesquin, sinon pétulant, de se plaindre du manque d’action sportive à un moment où le monde s’enfonce dans la crise, mais si nous pouvons faire une sérénade sur le sport comme un édifice d’unité, un débouché pour notre panoplie d’émotions, un pourvoyeur constant d’histoires que nous vivons par procuration comme la nôtre, il est naturel de reconnaître le vide laissé à sa place.
En tant que personne dont le calendrier est réglementé par la programmation d’événements sportifs – l’Open d’Australie sonne dans une nouvelle année, les éliminatoires de l’UEFA Champions League annoncent le début du printemps, la Premier League indienne résume l’été, l’athlétisme marque la transition vers la mousson et un renouveau du football à l’automne, avant le bon vieux Test cricket Down Under tucks en hiver – l’absence de sport équivaut à un effondrement temporel dans l’oubli, dans l’engourdissement de rien.
Un long tunnel sombre
Je comprends que le vide actuel est temporaire. Les arènes réverbérantes, le drame au bord du siège, la spéculation sans fin d’après-match, reviendront. Et pourtant, même s’il s’agit du «quand» et non du «si», le recul du monde du sport, tel un tapis magique enroulé, soulève devant moi une multitude de questions qui transcendent les préoccupations viscérales de la compétition.
À quelle vitesse un monde d’activité prospère et animé peut-il être évité dans le silence? Avec quelle facilité les roues incessantes de l’ordre international peuvent-elles être percées par une pandémie qui ne connaît pas de frontières? Dans quelle mesure sommes-nous tous, adorés et adorateurs, dans notre vulnérabilité collective?
En tant que reflet microcosmique de la planète dans laquelle nous vivons, le sport sera toujours au premier plan de la culture et de l’imagination populaires. Mais peut-être qu’au moment où la lumière apparaîtra au bout de ce long et sombre tunnel d’hibernation sportive, nous, en tant qu’amateurs de sport, aurions dû examiner les bases de notre participation à ce phénomène.
Peut-être pouvons-nous, sans diluer notre passion, être un peu plus sympathiques, un peu plus compréhensifs, la prochaine fois que le ballon est tiré au-dessus du but au lieu de s’y nicher, ou quand un as prévu manque sa marque, quand une prise est renversée , quand un coup de poing est gâché. Peut-être, lorsque le sport annonce son retour inévitable, nous pouvons trouver un moyen de tirer du plaisir sans être la proie des manières partisanes piquantes qui polluent nos champs et nos écrans, alimentant des tensions qui n’ont pas leur place dans ce qui est, après tout, un jeu. Car, comme Covid-19 l’a prouvé, la précarité qui imprègne notre être se répercute également sur l’existence des interprètes, des gladiateurs étincelants mais trop humains qui font du sport une panacée mondiale.
Comment combler le vide de taille sportive
BESOIN DE LECTURES: Peu de sentiments se comparent au plaisir de ressentir des récits sportifs prenant vie sur la page imprimée. Initiez-vous aux classiques ou redécouvrez leur magnificence à travers des autobiographies révélatrices comme le livre incendiaire d’Andre Agassi Open, ou explorez le voyage de Simon Kuper à travers 22 pays dans une autre lecture emblématique, Football Against the Enemy, pour apprécier comment le beau jeu est devenu un international lingua franca. Plus récemment, 2019 a vu un certain nombre de publications exceptionnelles – écriture sportive langoureuse sur l’écriture sportive dans The Great Romantic; les mémoires inspirantes, They Don’t Teach This, une bataille contre toutes les chances rédigée par l’ancienne footballeuse Eniola Aluko; et le monde hilarante de la course automobile dans How Not to be a Professional Racing Driver. 2020 est prêt pour une énorme sortie avec la prise intrigante de Michael Bamberger sur l’un des plus grands retours dans le sport moderne dans The Second Life of Tiger Woods.
WATCH-ATHON: Les documentaires sportifs (sans parler des biopics) ont fait fureur récemment. Le dernier-né de la gamme de films sportifs percutants est The Test, l’offre exclusive d’Amazon Prime illustrant le nadir du cricket australien depuis le scandale de la falsification de balles de 2018 jusqu’à la rétention des Cendres l’année dernière. Un combat pour la suprématie ultime est généralement un incontournable du succès sur l’écran argenté, en particulier lorsqu’il est conçu aussi habilement que Ford v Ferrari, nominé aux Oscars. Plus de visionnage de niche comprend la saga captivante présentée dans Fighting With My Family, impliquant le lutteur de la WWE Paige, tandis que les goûts de All Or Nothing et Matchday sont idéaux pour regarder les frénésie, vous emmenant dans les coulisses d’un Manchester City bouillonnant et d’un Barcelone erratique, respectivement.
LE JEU EST EN LIGNE: Même si vous n’êtes pas du genre à consacrer un week-end entier à peaufiner des formations sur Football Manager ou à libérer votre Muhammad Ali caché à l’aide du joystick, le potentiel illimité d’Internet signifie que vous pouvez être un public du jeu compétences des autres. Leyton Orient, actuellement basé dans la quatrième division du football anglais, a récemment dévoilé Ultimate Quaran-Team, une compétition de football en ligne entre 128 clubs à travers la planète avec des fans et des joueurs en lice pour la gloire en s’affrontant dans la FIFA d’EA Sports 20. Si vous aspirez à l’intensité de la compétition hardcore, ce pourrait bien être l’événement auquel rester collé, avec des poids lourds comme Manchester City impliqués dans la tentative de devenir les rois du terrain virtuel.
Que réserve l’avenir?
UNE FLAMME FLOTTANTE: À partir de maintenant, la 32e édition du plus grand événement sportif au monde devrait se dérouler entre le 24 juillet et le 9 août 2020. Les Jeux olympiques de Tokyo, réitérés par le Premier ministre japonais Shinzo Abe, ne seront pas affectés par la pandémie qui fait rage. Naturellement, tout le monde ne partage pas son optimisme, des athlètes de premier plan comme la championne olympique en titre de saut à la perche Katerina Stefanidi critiquant la position du Comité international olympique (CIO) pour aller de l’avant avec les Jeux, car elle met en danger la santé et la préparation des athlètes, dont beaucoup de qualifications pour l’extravagance reste à confirmer. Les habitants de Tokyo exprimant également leur mécontentement, le CIO a un certain nombre de propositions à considérer, dont la plupart seront plus ambitieuses que la suggestion de diviser les anneaux entrelacés du drapeau olympique pour promouvoir la distanciation sociale.
PLUS D’ATTENTE POUR LIVERPOOL: Au début de l’année, il semblait que rien à part une invasion extraterrestre d’Anfield ne pouvait empêcher Liverpool de devenir champion anglais pour la première fois en trois décennies. Pourtant, un événement moins sensationnel mais tout aussi dystopique a mis en danger le couronnement imminent de Liverpool. L’UEFA reportant l’Euro 2020 pour en faire l’Euro 2021, et d’autres fédérations continentales emboîtant le pas à leurs propres championnats, les ligues nationales et les tournois de clubs ont gagné une fenêtre prolongée (actuellement jusqu’au 30 juin) pour conclure les matches de football restants. Cependant, étant donné la trajectoire imprévisible du virus, l’achèvement à grande échelle des ligues peut ne pas être possible, avec une série d’alternatives à débattre – attribution de postes en fonction du classement actuel, tenue de mini-ligues dans un format de barrage ou déclaration la ligue est nulle et non avenue, avec la dernière option garantie pour déclencher la fureur sur Merseyside.
UN IPL TRONCÉ: Alors que la NBA, la Formule Un, le tennis et le golf sont tous entrés dans un verrouillage indéfini, l’enfant d’or du cricket, l’Indian Premier League, pourrait encore transpirer au cours des prochains mois. Le BCCI a reporté le destin de l’IPL jusqu’au 15 avril, date à laquelle, si la situation en Inde s’améliorait, l’IPL pourrait être joué à huis clos et dans une gamme limitée de lieux avec un format raccourci. C’est à moins que la spéculation entourant une refonte complète du tournoi porte ses fruits, ce qui suggère que la manie du cricket peut être déplacée pour s’étendre entre juillet et septembre 2020, avec la possibilité (comme 2009) d’aller à l’étranger.