Il y a un point d’interrogation sur les Jeux olympiques. Mais pas sur la forme du lanceur de javelot Neeraj Chopra. Quel que soit le sort de Tokyo 2020, Chopra est satisfait de la façon dont il s’est qualifié pour les Jeux.
Après l’agonie d’une blessure au coude et d’une intervention chirurgicale en 2019, cette année a commencé mieux pour le jeune de 22 ans. Un lancer de 87,86 mètres lors de la réunion de la Ligue ACNW à Potchefstroom, en Afrique du Sud, lui a valu une place olympique.
« Cette performance m’a donné confiance, car c’était ma première compétition après la blessure qui m’a fait manquer toute la saison 2019 », a déclaré Chopra à ETPanache d’Antalya, en Turquie, où il s’entraîne depuis un certain temps (et attend maintenant un billet pour retour en Inde en raison de l’épidémie de coronavirus). «Le plus grand facteur de motivation pendant la phase de réhabilitation était d’être apte à se qualifier pour Tokyo. Ils disent qu’un lion recule toujours avant d’attaquer, je pense à un revers [injury] dans la vie d’un athlète, c’est comme ça. Je suis encore à court d’expérience en compétition et je viens à peine de récupérer, donc je vais continuer à travailler sur mon coude et mon entraînement pour que je puisse être à mon apogée aux Jeux olympiques. »
Chopra n’a pas voulu commenter la possibilité que le coronavirus fasse dérailler les Jeux Olympiques.
Tenir la distance
L’année dernière, alors que Chopra était hors de combat, il a dû voir deux de ses rivaux lancer le javelot au-delà de 90 mètres. Le Magnus Kirt d’Estonie a réussi 90,61 mètres tandis que l’Allemand Johannes Vetter a lancé 90,03 mètres.
«En termes de distances, j’essaie de ne pas y penser autant car c’est complètement fonction de la façon dont vous lancez le jour. Certains jours, un lancer de 85 mètres peut vous procurer une médaille d’or et certains jours, même un lancer de 87 mètres et plus peut vous voir manquer un podium. J’aime me concentrer sur ce que je peux contrôler », déclare Chopra, la championne asiatique en titre.
Chopra exerce la pression d’être l’un des rares prétendants aux médailles de l’Inde.
«Je suis ravi de me qualifier pour mes premiers Jeux olympiques. Il y a quatre ans, j’ai raté la qualification de quelques jours, donc c’était toujours une cible pour moi », dit-il.
Temps d’arrêt
La musique est importante pour Chopra. Il trouve que c’est le moyen idéal pour déstresser.
Il dit: «Cela me permet d’entrer dans ma zone et de noyer les environs, afin que je puisse me concentrer sur la tâche. J’aime toutes sortes de musique, mais avant une compétition, je préfère des rythmes rapides et une musique à tempo plus élevé, comme Imagine Dragons. »
Lorsqu’il est en Inde, Chopra aime les automobiles. Il a un vélo Harley Davidson et un Toyota Fortuner. Il aime aussi les montres et les porte quand il lance le javelot.
« Je porte tout ce que je peux mettre la main sur, généralement une Apple Watch ou un G-Shock, mais l’aspect du suivi des performances n’est pas très important », explique Chopra. «J’aime les porter parce qu’ils ont l’air bien. J’ai aussi un Tissot et j’avais un Tag Heuer. »
L’idole de Chopra est le lanceur de javelot tchèque Jan Zelezny, qui détient le record du monde dans ce sport (98,48 mètres).
« J’avais l’habitude de regarder ses vidéos grandir et une grande partie de mon style de lancer est modelée autour de la sienne », explique Chopra. « J’ai eu la chance de le rencontrer à quelques reprises et il m’a dit qu’il suivait mes performances, ce qui est une motivation pour moi. »
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