Le gouvernement espagnol a annoncé samedi qu’il imposait des restrictions strictes aux mouvements et fermait les restaurants et autres établissements du pays de 46 millions d’habitants dans le cadre d’un état d’urgence de deux semaines pour lutter contre la forte augmentation des infections à coronavirus.
L’Espagne a suivi la voie de l’Italie dans la mise en œuvre d’un verrouillage similaire après que les deux pays européens n’ont pas réussi à contenir le virus dans les points chauds régionaux.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a détaillé la batterie de mesures exceptionnelles dans une allocution télévisée nationale après avoir tenu une réunion du Cabinet qui a duré plus de sept heures. Ce retard serait dû à des divergences dans le gouvernement de coalition des socialistes de Sanchez et dans l’anti-austérité United We Can.
« A partir de maintenant, nous entrons dans une nouvelle phase », a déclaré Sanchez. « Nous n’hésiterons pas à faire ce dont nous avons besoin pour vaincre le virus. Nous accordons la priorité à la santé. »
Sanchez a ajouté que toutes les forces de police, y compris celles dirigées par les autorités locales, seront placées sous les ordres du ministre de l’Intérieur et que les forces armées pourraient être déployées si nécessaire.
Selon le décret gouvernemental, les gens ne seront autorisés à quitter leur domicile que pour acheter de la nourriture et des médicaments, se rendre au travail, se rendre dans des centres médicaux et des banques ou faire des voyages liés à la prise en charge des jeunes et des personnes âgées. Ces limitations prennent effet immédiatement.
Avec effet immédiat, l’Espagne ferme également tous les restaurants, bars, hôtels, écoles et universités du pays, ainsi que d’autres points de vente non essentiels, ce que certaines des communautés les plus touchées ont déjà réalisé.
Les autorités sanitaires ont déclaré samedi que les infections à coronavirus avaient atteint 5 753 personnes, dont la moitié à Madrid, depuis la détection du premier cas en Espagne fin janvier. Cela représente une augmentation nationale de plus de 1 500 en 24 heures.
Sanchez a reconnu vendredi que le nombre d’infections pourrait atteindre 10 000 dans les prochains jours.
L’Italie a étendu la stricte restriction aux mouvements du nord vers l’ensemble du pays le 9 mars lorsqu’elle a enregistré plus de 9 000 infections. Il est ensuite allé plus loin le 11 mars et a fermé tous les points de vente à l’exception de certains supermarchés et pharmacies.
Le gouvernement central espagnol a été critiqué par certaines autorités régionales, qui dirigent le système de santé publique décentralisé du pays, pour avoir mis trop de temps à fermer l’ensemble du pays.
La décision de Sanchez intervient après que certaines régions d’Espagne avec des clusters viraux ont pris des mesures pour fermer les restaurants et autres établissements non essentiels. Les dirigeants régionaux de Madrid et du nord-est de la Catalogne avaient reproché à Sanchez d’avoir pris trop de temps pour resserrer les vis sur les transports et restreindre la circulation des personnes.
Les résidents de Madrid et de Barcelone se sont réveillés samedi devant les bars et restaurants aux volets fermés et autres points de vente commerciaux non essentiels ordonnés la veille par les autorités régionales.
Les rues normalement animées des deux plus grandes villes d’Espagne étaient sensiblement plus calmes car le message retentit dans la mesure où la distanciation sociale est le seul moyen d’arrêter la pandémie mondiale après son éruption en Chine.
La pression exercée sur le système médical de Madrid a conduit les autorités locales à concevoir un plan pour convertir les hôtels en services provisoires afin de prendre en charge des patients moins graves et de libérer de l’espace dans les zones de soins intensifs surchargées.
Des acheteurs effrayés ont emballé certains supermarchés tôt le matin malgré les appels au calme des autorités et des propriétaires de supermarchés.
Les propriétaires d’entreprises craignent que les fermetures ne soient paralysantes, en particulier dans l’énorme industrie touristique espagnole, mais ils se sont résignés à se conformer. Même si les aéroports sont restés ouverts, certains vols à destination de l’Espagne ont fait volte-face au fur et à mesure de l’annonce du verrouillage.
« Nous avons dû fermer et rester fermés pendant 15 jours », a déclaré la propriétaire du restaurant, Rachel Paparardo, à Barcelone, la plus grande ville de Catalogne. « Mais ce n’est rien, c’est juste pour que plus de gens ne soient pas infectés et nous pouvons nous remettre de cela. »
Dans la capitale, cependant, la mairie a été forcée de fermer des parcs après que de nombreuses personnes aient continué leur jogging du samedi matin et d’autres passe-temps en plein air. Selon l’agence de presse espagnole EFE, la police de la capitale a eu recours à des drones aériens avec haut-parleurs pour exhorter les gens à rentrer chez eux dans certains parcs.
« Je vis dans le centre-ville et j’aime le voir vide », a déclaré Carmen Melon, une résidente de Madrid. « J’aime voir que je pense que les gens sont responsables et que les gens qui doivent rester à la maison le font. Aujourd’hui, je dois travailler, juste une heure, mais plus tard, je resterai aussi à la maison. »
Des personnalités du sport et de la télévision se sont jointes aux autorités et aux travailleurs de la santé publique dans leurs appels pour que les gens restent à l’intérieur afin de réduire la courbe de contagion.
« C’est le moment d’agir et de rester à la maison », a écrit samedi la star de Barcelone Lionel Messi sur Instagram.
Un état d’urgence permet également au gouvernement central de confisquer légalement les marchandises et de prendre le contrôle des industries et des installations privées, y compris les hôpitaux privés, pour renforcer le solide système public. Ce n’est que la deuxième fois que le gouvernement l’évoque depuis le retour de la démocratie à la fin des années 1970. L’autre a été déclaré lors d’une grève des contrôleurs aériens de 2010.