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MANCHESTER, Angleterre – Chaque année, le jour de la finale de la Ligue des champions, l’instance dirigeante du football européen rassemble une poignée d’entraîneurs, d’anciens joueurs et de grands joueurs polyvalents pour réfléchir à la compétition de cette saison: les modèles, les tendances, les développements, le panneaux de signalisation.
Il s’agit du comité technique de l’UEFA, composé d’une douzaine d’experts de tout le continent – Ryan Giggs, Roberto Martínez, Cristian Chivu et Gareth Southgate en sont membres depuis quelques années – et soutenu par les données de la firme d’analyse Stats Zone . Ensemble, ils essaient de déterminer où se situe le tournoi phare du club de football et où il pourrait se dérouler. Et puis, juste pour le plaisir, ils choisissent un objectif de la saison.
Quelques mois plus tard, l’UEFA publie les conclusions de la commission dans un rapport: une partie de la revue de la Ligue des champions de l’année précédente, en partie un plan brillant pour l’état du football européen sur le terrain. Il regorge de graphiques et de points de données, conçus pour être feuilletés par des spécialistes, plutôt que consommés par un public de masse.
Alors que l’élite européenne traverse les huitièmes de finale de la Ligue des champions, c’est une ressource précieuse, remplie d’indices, de conseils et de conseils sur le type d’ingrédients nécessaires pour maîtriser le tournoi de football de club le plus exclusif. La lecture des dernières éditions, en fait, offre non seulement un aperçu du type de style qui réussit, mais comment, précisément, les équipes devraient concentrer leurs énergies quand il s’agit de marquer des objectifs.
Si vous ne faites qu’une seule chose, appuyez haut
Il est possible de lire la dernière décennie de l’histoire du football, au niveau de l’élite, comme un concours entre deux idées: la philosophie axée sur la possession adoptée par Pep Guardiola, entre autres, d’un côté, et l’étouffante, énergivore , approche pressante rendue célèbre par Jürgen Klopp.
Ces choses vont et viennent, bien sûr: Liverpool a été forcé de s’adapter afin qu’il soit plus à l’aise et créatif en possession durable; Manchester City sait comment restreindre l’air d’un adversaire. Dans l’état actuel des choses, cependant, ce sont les grands presseurs qui sont ascendants.
« Nous assistons certainement à une évolution », a déclaré Fabio Capello, l’ancien entraîneur du Real Madrid, après la finale de 2017. «Les équipes qui optent pour le style barcelonais basé sur la possession qui a établi les tendances il y a quelques années semblent maintenant rencontrer des difficultés. C’est normal. »
Capello avait raison. Depuis lors, plus de la moitié de tous les buts marqués dans la compétition proviennent de ce que l’on appelle les troisièmes reprises: gagner le ballon le plus près possible du but de l’adversaire.
Cela a concordé – comme il est logique – avec une baisse marquée du nombre de buts marqués par ce que les entraîneurs appellent «jouer les troisièmes», ce que d’autres pourraient appeler «construire par l’arrière».
L’UEFA a noté dans son rapport de la saison dernière que ces chiffres doivent être lus dans leur contexte: à savoir que même les équipes pressantes ont montré une tendance, au cours des deux dernières saisons, à céder après avoir marqué un but ou deux, alors qu’elles tentent de conserver l’énergie et garder le contrôle du jeu. Cela fausse un peu les chiffres et signifie peut-être qu’ils ne reflètent pas à quel point le pressage élevé peut être fructueux.
Il est cependant intéressant de voir à quel point ces deux approches dépendent l’une de l’autre. Il n’est pas surprenant qu’il y ait eu une augmentation parallèle du nombre de buts provenant de passes lâches ou d’erreurs commises par les gardiens de but en possession: jusqu’à six dans les huitièmes de finale seulement la saison dernière. Après tout, les équipes pressantes ont besoin de quelqu’un pour appuyer.
Plus de vitesse, moins de hâte
Massimiliano Allegri, l’ancien entraîneur de la Juventus, a regardé beaucoup de Liverpool cette saison. Il est, a-t-il déclaré à Milan à la fin de l’année dernière, plein d’admiration pour la façon dont Klopp a transformé ses joueurs en l’équipe la plus efficace – et sans doute la plus complète – d’Europe: construite sur des bases solides, mais terriblement rapide sur la contre-attaque. « Sept secondes pour marquer un but », a-t-il dit en se gonflant les joues.
Allegri a raison: Liverpool a atteint deux finales consécutives de Ligue des Champions grâce, en grande partie, à une impitoyable dépouillement de ses objectifs qu’aucune équipe ne peut égaler. En moyenne au cours de ces deux années en Europe, il n’a fallu que 7,6 secondes entre récupérer le ballon et repartir dans une célébration.
Plusieurs commentateurs – notamment Ole Gunnar Solskjaer, le manager de Manchester United, et Sam Allardyce, l’ancien manager devenu personnalité de la radio – ont risqué l’opprobre pour avoir suggéré que Liverpool pourrait être « directe » ces dernières semaines. Direct est un mot chargé, bien sûr – avec ses implications d’un manque de pensée, de simplement ceintures longues passes dans la direction générale d’un grand attaquant – mais il ne fait aucun doute que Liverpool ne prend pas la route détournée. En moyenne, l’équipe de Klopp a marqué ses buts en Europe après des coups d’une durée de seulement 2,51 passes.
Cela donne l’impression, bien sûr, que la vitesse est reine, mais les preuves des deux dernières années suggèrent autre chose. Ces dernières années, le temps moyen entre la reconquête du ballon et le marquage par toutes les équipes a augmenté: de 10,58 secondes il y a trois ans à 12,50 secondes la saison dernière. Les équipes prennent un peu plus de temps en possession qu’auparavant.
Ce qui est plus stable, c’est le nombre moyen de passes dans un mouvement de marquage de but, qui est resté stable autour de quatre depuis plusieurs années. Il s’avère que la vitesse n’est pas aussi importante que la simplicité.
N’attendez pas trop des coups francs
La parabole du coup franc de Lionel Messi contre Liverpool en demi-finale de la saison dernière a fourni l’une des images les plus mémorables de l’année, un virtuose fabriquant l’un de ses chefs-d’œuvre. De tels moments sont cependant de plus en plus rares. Les coups francs directs peuvent sembler dangereux. Les fans peuvent se déplacer en avant sur le bord de leur siège lorsque le ballon est frappé. Mais le biais de confirmation est une chose dangereuse.
Le but du coup franc de Messi la saison dernière était l’un des trois buts marqués lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Lasse Schone de l’Ajax a marqué l’un des autres lors de la remarquable victoire de son équipe en huitièmes de finale contre le Real Madrid, mais il est plus difficile de faire valoir qu’il avait vraiment l’intention de le faire.
L’année précédente, il n’y avait pas un seul but d’un coup franc direct à partir des quarts de finale. Il n’y en avait que deux en huitièmes de finale de la campagne 2016-2017. La commission technique de l’UEFA en 2018 avait une théorie expliquant pourquoi cela pourrait être: plutôt qu’un échec de la technique, la sophistication du dépistage moderne signifie que les gardiens de but sont bien mieux informés sur l’endroit où un adversaire est susceptible de placer un tir.
Que ce soit vrai, le fait demeure que la perception de la dangerosité d’un coup franc direct diffère énormément de son impact probable. Sauf, peut-être, quand c’est Messi qui se tient au-dessus du ballon.
Obtenez vos bons schémas de blocage
En 2018, les observateurs de l’UEFA commençaient à supposer que les buts en corner – du moins aux plus hauts niveaux du jeu – commençaient à s’éteindre. Les Corners ne représentaient que 7% de tous les buts du tournoi cette année-là. Ceux qui travaillent dans l’analytique dans la plupart des clubs européens n’auraient pas été surpris par cette conclusion. Comme Chris Anderson et David Sally l’ont souligné dans leur livre, «The Numbers Game», les corners ont toujours été une manière étonnamment inefficace de marquer des buts.
La saison dernière, cependant, quelque chose d’étrange s’est produit. Bien que les buts des coups francs directs et indirects chutent, l’efficacité des virages a soudainement augmenté: 14 buts sont venus de cette façon lors des huitièmes de finale de la saison dernière, le Bayern Munich et Liverpool étant particulièrement efficaces.
L’explication de l’UEFA réside dans le développement de schémas de blocage sophistiqués, par lesquels les équipes attaquantes empêchent leurs adversaires de marquer un joueur en particulier: la commission technique a noté, comme preuve, les buts marqués par Matthijs de Ligt, alors de l’Ajax, et Cristiano Ronaldo de la Juventus.
Soyez comme Manchester City
En Angleterre, il est maintenant connu sous le nom de Manchester City Goal: faire travailler le ballon jusqu’à la ligne de touche et le couper, bas, à un attaquant attendant devant le filet pour un tap-in. Les chiffres suggèrent qu’il vaut également la peine de suivre ce modèle en Europe: Au cours des deux dernières années, plus d’un quart des buts en élimination directe de la Ligue des champions sont venus de livraisons de vastes zones.
Cela témoigne peut-être à quel point les défenses sont mieux organisées dans l’élite. L’idée d’un meneur de jeu divisant une ligne arrière avec une balle filetée semble certainement démodée en comparaison, et l’idée d’un joueur large dansant autour des adversaires est essentiellement obsolète. Au cours des deux dernières années, seuls cinq buts lors des huitièmes de finale ont été classés par l’UEFA en tant que «runs en solo».
C’est donc l’ingrédient final pour toutes les équipes restantes dans les phases finales de cette année, une recette pour réussir dans le plus grand tournoi de club du monde: regagner le ballon haut et en moins de quatre passes et moins de 12 secondes, obtenez-le large et profond pour une réduction.
Et si cela ne fonctionne pas, assurez-vous de gagner un corner.