CRISTIANO RONALDO est devenu le joueur qu’il est aujourd’hui grâce à l’ancien assistant de Manchester United, Walter Smith, selon Darren Fletcher.
La superstar portugaise Ronaldo et le milieu de terrain écossais Fletcher ont été coéquipiers à United pendant six ans entre 2003 et 2009.
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Cristiano Ronaldo (à droite) est le joueur qu’il est devenu grâce à Walter Smith, selon l’ancien coéquipier Darren Fletcher
Le patron Sir Alex Ferguson a été brièvement aidé par l’ancien Rangers et manager de l’Ecosse Smith à Old Trafford au cours de la saison 2003-04.
Fletcher a divulgué la technique inhabituelle utilisée par l’entraîneur écossais pour entraîner Ronaldo.
Ronaldo a rejoint les Red Devils et la Premier League du Sporting Lisbon à l’âge de 18 ans en 2003 avec son talent immédiatement visible.
Mais lors de sa première saison en Angleterre, Smith n’a délibérément pas souffert de fautes sur l’ailier portugais à l’entraînement, dans le but de rendre Ronaldo meilleur à utiliser le ballon plus efficacement.
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S’exprimant sur beIN SPORTS, Fletcher a déclaré: « Pour moi, c’était Walter Smith. Walter Smith s’est joint au poste de directeur adjoint vers Noël, le jour de l’An.
« Avec Ronaldo, vous pouviez voir le talent et la capacité.
« Les joueurs faisaient partie de la raison pour laquelle il a signé lors de ce match de pré-saison contre le Sporting Lisbonne quand il nous a déchirés.
« Nous venions d’arriver d’un avion, en décalage horaire d’Amérique. C’est l’excuse de John O’Shea!
« Mais on pouvait voir le talent. On pouvait voir ce gamin charismatique, on pouvait voir qu’il avait cette envie d’être le meilleur joueur du monde – mais il a frustré la vie de tout le monde.
« Finalement, Walter Smith est entré et a décidé de ne pas commettre de fautes à l’entraînement. Je pense que le seul but était pour Ronaldo.
« Alors, quand Ronaldo faisait ses talents, ne passait pas le ballon et ne prenait pas la mick, les gars le salissaient.
« Pendant deux semaines, Ronaldo s’est arraché les cheveux – et il allait aux bananes!
« Que s’est-il passé après quelques semaines? Ronaldo commence à déplacer le ballon parce qu’il en a marre d’être frappé.
« Maintenant, il commence à jouer une ou deux touches et à courir, maintenant il commence à marquer plus de buts et ça clique dans sa tête, il a plus d’impact sur les jeux. C’était le début de la transition de Ronaldo. »
Ronaldo a poursuivi une brillante carrière depuis que lui et Smith ont quitté Old Trafford.
Le joueur de 35 ans a marqué 437 buts en championnat lors de sa carrière au Real Madrid et à la Juventus.
Il a remporté cinq Ballon d’Or – deuxième derrière son rival et capitaine de Barcelone Lionel Messi qui en a six – et son succès a peut-être été lancé par Walter Smith il y a 17 ans.
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