PERTH, AUSTRALIE – 17 JUILLET: Juan Mata de Manchester United et Liam Cooper de Leeds mènent leurs équipes … [+] sur le terrain lors d’un match amical de pré-saison entre Manchester United et Leeds United au stade Optus le 17 juillet 2019 à Perth, en Australie. (Photo par Paul Kane / Getty Images)
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Début mars, il a été signalé que la manche asiatique de la Coupe des champions internationaux serait annulée en raison de COVID-19. Le tournoi amical de pré-saison s’est déroulé en Asie, en Europe et en Amérique du Nord l’année dernière et a vu 12 équipes jouer 18 matchs dans 6 pays.
Il a également été signalé que Tottenham Hotspur pourrait annuler un éventuel voyage de pré-saison à Séoul.
La BBC a rapporté que l’International Champions Cup ne pourrait avoir lieu dans un format réduit avec des matchs en Amérique du Nord que parce que «l’incertitude sur les voyages en Asie rend impossible l’organisation de matchs dans la région».
Ces nouvelles devraient peut-être être prises avec une pincée de sel. Premièrement, depuis que la nouvelle a éclaté, il semble que COVID-19 pourrait avoir un impact aussi important en Amérique du Nord et en Europe que dans de nombreuses régions d’Asie.
Deuxièmement, alors que le tournoi amical apporte de nombreux avantages aux clubs concernés, les organisateurs ont affirmé qu’il n’était pas aussi lucratif pour eux. Avec les meilleurs joueurs européens et sud-américains impliqués dans les tournois EURO 2020 et Copa America 2020 cet été, ils sont plus susceptibles de se reposer pour les matchs de pré-saison que d’habitude. D’autant plus que l’épidémie de COVID-19 en Europe crée déjà un carnet de commandes qui, au mieux, signifie que les joueurs ont un calendrier plus encombré à la fin du printemps et au début de l’été.
Les clubs peuvent faire un retour décent de ces rencontres de pré-saison. Der Spiegel a rapporté que Barcelone avait fait environ 14 millions de dollars pour 3 matchs en 2017. Si les tournées se déroulent correctement, les matchs ont également d’autres avantages, moins facilement quantifiables, comme gagner de nouveaux fans et accroître leur présence sur un nouveau marché, ce qui peut conduire à l’augmentation des revenus de parrainage pour le club, et peut-être même plus d’argent provenant des droits TV à l’avenir.
Une pré-saison plus courte avec moins de ces tournées lucratives pourrait entraîner une baisse des revenus des clubs, à court et à long terme.
Mais ce changement ne pourrait-il pas aussi conduire à un repos pour les superstars des clubs?
Peut-être. Après tout, les joueurs de classe mondiale absolus comme Lionel Messi et Cristiano Ronaldo attirent les foules, et des contrats sont établis garantissant qu’ils jouent. Un organisateur de match était sur la mauvaise fin d’un procès plus tôt cette année lorsque Ronaldo n’a pas joué dans un match amical pour la Juventus à Séoul.
Ces joueurs pourraient bénéficier d’une pause, mais il n’y a pas beaucoup de preuves que les clubs se comportent moins bien au début d’une saison en raison d’une pré-saison passée à faire du globe-trotter au lieu de mettre les terrains durs dans un camp d’entraînement.
Hors de la Premier League l’été dernier, Manchester City, Manchester United, Arsenal et Liverpool ont joué le plus de matchs en dehors de l’Europe, et leur position moyenne après 5 et 10 matchs est meilleure que leur position moyenne actuelle. Le voyage de West Ham United en Chine ne les a pas empêchés de figurer dans le top 10 après dix matchs de cette saison avant que les choses ne déraillent. Leicester n’a pas voyagé plus loin que Scunthorpe pour les matchs de pré-saison l’été dernier, mais leur charge est arrivée un peu plus tard dans la saison.
Cela est probablement dû à la façon dont les clubs utilisent ces matches de pré-saison pour tester les jeunes joueurs, et comment ils ne surjouent pas les joueurs seniors qui ont besoin de repos. Il est révélateur que la seule équipe qui ait souffert au début de la saison était Wolverhampton Wanderers, qui en plus d’un voyage en Chine, a dû jouer des matchs compétitifs en Ligue Europa. Les loups étaient 2e du bas après cinq matchs et toujours dans la moitié inférieure après dix matchs, mais sont maintenant difficiles pour l’Europe.
Si les organisateurs de la Coupe des champions internationaux réussissaient, les matchs de pré-saison deviendraient plus compétitifs, ce qui aurait probablement des implications pour les performances des équipes en championnat et dans d’autres compétitions. Mais à partir de maintenant, les clubs gèrent soigneusement la charge de travail de leurs joueurs afin que les tournées de pré-saison aient le gain maximum avec le minimum de douleur.
La pré-saison est encore loin, et il est trop tôt pour dire si les clubs voyageront à l’étranger ou non, mais s’ils restent à la maison, ils perdront hors du terrain et ne bénéficieront pas nécessairement de trop sur le terrain.