Josef Martinez a marqué 77 buts en 84 matchs en MLS. Si l’on ajoute diverses compétitions de coupe, son total pour Atlanta United est de 90 buts en 103 matches. C’est un objectif tous les 1,14 matchs. À titre de comparaison, Lionel Messi a inscrit en moyenne un objectif tous les 1,18 matchs, Cristiano Ronaldo un tous les 1,34 matchs. Cela ne veut pas dire que Martinez devrait être classé devant ces Galacticos – avant de venir ici, il a travaillé trois saisons pour Turin de Serie A et a marqué en moyenne un but tous les 5,78 matchs – mais c’est pour dire ceci:
Pour Atlanta United, Martinez a été le Ronaldo, sinon tout à fait le Messi. Il a réussi 198 buts en saison régulière au cours de ses trois premières années d’existence; Martinez a marqué 38,9 pour cent de ceux-ci. Sur toutes les compétitions de ces trois années, les deuxième, troisième et quatrième meilleurs marqueurs d’Atlanta United étaient Miguel Almiron, Hector Villalba et Julian Gressel, tous disparus. Leur total de 84 buts était six fois inférieur à ce que Martinez a rassemblé par lui-même.
Il porte le n ° 7, mais pour cette franchise, il a été le n ° 9 classique, comme la numérotation du football va. Les plus grands noms – Messi et Ronaldo – sont classés comme attaquants, ce qui signifie qu’ils peuvent marquer des buts mais aussi créer pour d’autres. Depuis le jour 1 de l’année 1, Martinez a été l’homme ciblé, l’attaquant. Cela ne veut pas dire que, avec lui perdu face à une ACL déchirée, Atlanta United sera sans but en son absence. C’est-à-dire qu’ils n’ont quasiment aucun espoir de marquer à leur rythme habituel.
Ezequiel Barco et Pity Martinez, d’importantes importations argentines, sont des joueurs doués. Ils attaquent les milieux de terrain qui sont assis juste derrière l’attaquant. (Almiron a fait de même.) Il est possible que l’on puisse fonctionner comme une urgence n ° 9. Quelqu’un doit. Le seul autre attaquant de la liste est Adam Jahn, un compagnon de 29 ans qui n’a pas marqué de but en MLS depuis 2017. Il mesure 6 pieds 3 pouces, un homme ciblé pour les centres dans la surface. Il ne doit pas être confondu avec le fringant J. Martinez.
L’image récurrente des trois premières saisons d’Atlanta United est celle d’une équipe qui prend possession et arrache le gardien de but. Il y avait toujours quelqu’un qui faisait une large course, toujours quelqu’un qui cherchait la longue balle diagonale, toujours Josef Martinez volant au centre. C’était époustouflant à regarder, et c’était, il faut le dire, la façon dont Darren Eales et Tata Martino ont rédigé cela. Ils n’ont pas construit leur club d’expansion pour se défendre. Ils voulaient un club de roadrunners. Ils ont obtenu exactement cela, et ils en ont aussi obtenu davantage – des foules record sur une base continue et, en décembre 2018, la Coupe MLS.
Martino est ensuite parti pour entraîner le Mexique. Il a été remplacé par Frank de Boer, dont le manuel d’entraînement est assez différent. Le nouvel homme est néerlandais, et les Néerlandais ont inventé le football de possession et l’ont même exporté à Barcelone, où le système de passes courtes est devenu connu, pas toujours affectueusement, sous le nom de tiki-taka. Pour Atlanta United de Boer, il y avait moins de course sur route.
Il restait cependant Martinez. En 2018, il a marqué 27 de ses 70 buts en saison régulière; 2019, il a marqué 27 de leurs 58. Le deuxième meilleur buteur de l’année dernière était Gressel, avec six. Martinez a inscrit deux fois plus de tirs au but que quiconque sur la liste. Il avait sept buts gagnants. La deuxième place revient à Pity Martinez, avec deux.
Assez de chiffres, aussi lourds soient-ils. La question est, Atlanta United peut-il gagner une Coupe MLS sans Josef Martinez? La réponse est presque certainement non, la couverture venant parce que le football est le plus étrange des jeux. (Exemple de score de samedi: Watford 3, Liverpool nul.) Il y a encore suffisamment de talent sain pour les éliminatoires, et un tournoi à élimination directe, que la MLS a maintenant, tout peut arriver. Le fait est que le talent sain pourrait avoir besoin de jouer différemment.
Pas un parking à l’extérieur du bus – dans lequel vous placez tout le monde devant votre but et osez l’adversaire à trouver un moyen – mais une approche plus mesurée que l’ol ‘get-it-and-go. Il y a quelques années, nous avons vu des titres de ligue remportés par des équipes qui ont essentiellement cédé la possession et survécu à des contre-attaques: Leicester City et Chelsea en Premier League, Atletico Madrid en Liga.
Les prises ici, cependant, sont sûrement des ruptures. Une équipe de Boer serait-elle prête à reculer et à attendre que l’adversaire se trompe? Barco et Pity se contenteraient-ils de patienter? Les fans d’Atlanta United, qui se sont avérés en force pour soutenir l’attaque du football, resteraient-ils immobiles pour une série d’exercices tactiques ternes?
Cette franchise était, ahem, née pour courir. Son meilleur coureur est prêt pour la chirurgie du genou. Il y a, bien sûr, différentes façons de gagner un match de football. (Atlanta United a perdu le match pour le titre de la Conférence de l’Est contre Toronto, qui a pris quatre tirs au perdant 19.) Il y a une chance que Boer redéploie Barco et Pity en tant qu’attaquants en tandem, mais alors vous vous demandez: avec eux hors du milieu de terrain, qui fournit le ballon?
La froide réalité est que la saison d’Atlanta United a changé par une nuit froide à Nashville. Cela n’a jamais été une équipe composée d’un seul homme, mais Josef Martinez a toujours été premier parmi ses pairs. Peut-être qu’il reviendra vers la fin de la saison – le calendrier du football est éternel – mais dans le meilleur des cas, il lui manque six mois. Dans l’intervalle, tout ce qu’Atlanta United peut espérer est de gagner suffisamment pour rester en lice pour les éliminatoires. Les sept meilleures équipes de la Conférence Est de 13 équipes se qualifient. Cela pourrait être faisable.
Soutenez le vrai journalisme. Soutenez le journalisme local. Abonnez-vous à The Atlanta Journal-Constitution aujourd’hui.
Voir les offres.
Votre abonnement à l’Atlanta Journal-Constitution finance des rapports et des enquêtes approfondis qui vous tiennent informé. Merci de soutenir le vrai journalisme.
A propos de l’auteur
Mark Bradley
Mark Bradley est chroniqueur sportif et blogueur pour The Atlanta Journal-Constitution. Il fait partie de l’AJJ depuis 1984.