Le voyage de Ngangom Bala Devi a commencé dans un petit village en Inde, mais la talentueuse footballeuse a fait tomber les barrières pour devenir la première joueuse entièrement professionnelle du pays.
Bala Devi a récemment signé avec l’équipe féminine du club de football écossais Rangers F.C., malgré son enfance dans l’État indien de Manipur où presque aucune fille n’a joué le jeu.
La footballeuse a déclaré à CNBC par e-mail qu’elle avait commencé par participer à des matchs de garçons.
Elle a dit qu’elle était inspirée par les légendes du football, dont l’Argentin Lionel Messi et le Portugal Cristiano Ronaldo, mais aussi par l’enthousiasme de sa famille pour le sport – son père, un fermier de métier, aimait jouer comme passe-temps.
La sœur jumelle et le frère aîné de Bala Devi ont également joué, mais elle était la seule de sa famille à poursuivre sa passion et à jouer professionnellement.
Elle a d’abord joué pour son équipe d’État, mais en 2005, vers l’âge de 15 ans, elle a joué son premier match pour l’équipe nationale féminine de l’Inde.
Bala Devi a été capitaine de l’équipe nationale pendant cinq ans et meilleure buteuse, marquant 52 buts en 58 matchs depuis 2010. Elle a également été nommée Joueuse de l’année de la Fédération indienne de football (AIFF) à deux reprises, en 2015 et 2016.
Tout en jouant au niveau national, Bala Devi a également occupé un poste d’officier des forces de police de Manipur et a fait partie de son club de football, le représentant lors de matches au niveau national et national.
Elle a dit que jouer pour la police l’a aidé à améliorer ses compétences en football et a augmenté son « exposition et son expérience » en tant que joueuse.
Surmonter la concentration du football sur les hommes
La star du football a ajouté que c’était le soutien de sa famille qui avait permis son succès et avait finalement conduit à un accord avec les Rangers.
Bala Devi a signé avec le club le 29 janvier pour un contrat de 18 mois après un procès réussi, ont déclaré les Rangers. L’accord a été facilité par le partenariat des Rangers avec l’équipe indienne Bengaluru F.C.
La gardienne Aditi Chauhan, qui a également joué pour l’Inde, a fait partie de l’équipe féminine britannique West Ham United pendant un certain temps, mais Bala Devi serait la première joueuse de football indienne à signer un contrat professionnel.
Bala Devi a déclaré que lorsqu’elle a commencé, l’un des plus grands défis à surmonter était la concentration du sport sur les hommes, mais qu’au fil des ans, la situation s’est améliorée, avec l’introduction d’une ligue féminine en Inde.
Elle a ajouté que les opportunités de jouer avec des équipes internationales de rang supérieur l’avaient aidée à acquérir plus d’expérience.
Elle pensait que son succès et le fait que la Coupe du monde féminine des moins de 17 ans 2020 se déroulera en Inde avaient créé un précédent pour les jeunes et futures joueuses de football du pays à suivre ses traces.
Pour ces espoirs, Bala Devi avait le conseil suivant: « Ne jamais abandonner et viser le ciel. »