Par TALES AZZONI
MADRID (AP) – Plus de 17000 fans étaient au Camp Nou lorsque Ousmane Dembele a été officiellement présenté par Barcelone en 2017.
Les attentes étaient élevées à l’époque. L’attaquant français alors âgé de 20 ans avait été présenté comme un possible remplaçant de Neymar, qui venait de partir pour le Paris Saint-Germain dans un transfert record.
Barcelone a payé 105 millions d’euros (puis 125 millions de dollars) pour signer Dembele du Borussia Dortmund, avec des compléments qui auraient pu atteindre 147 millions d’euros (175 millions de dollars) et faire de lui le deuxième transfert le plus élevé de l’histoire du football à l’époque.
Deux saisons et demie plus tard, Barcelone attend toujours que Dembele réponde à toutes ces attentes.
Le passage de Dembele à Barcelone a été marqué par ses nombreuses blessures, pas par ses buts. Portant le maillot n ° 11 que Neymar portait, Dembele a été blessé neuf fois depuis son arrivée, mis à l’écart pendant plusieurs mois et manquant plus de 60 matchs. Au cours des près de 70 matchs que Dembele a disputés, il a marqué 19 buts.
Le dernier revers de Dembele est une déchirure des ischio-jambiers à la cuisse droite qui le maintiendra probablement hors de combat pour le reste de la saison. La blessure est survenue lundi à l’entraînement alors qu’il entrait dans les dernières étapes de son rétablissement après une blessure qui l’avait déjà mis à l’écart depuis novembre.
Il était presque certain d’avoir une place dans la formation de départ une fois de retour, l’attaquant Luis Suárez étant également blessé et ne devrait pas être en forme avant la fin de la saison. Le jeune attaquant Carles Pérez, qui a également concouru pour une place dans l’attaque, a signé avec la Roma lors du mercato du mois dernier. Son principal concours proviendrait d’Ansu Fati, qui n’a que 17 ans.
« J’étais confiant que Dembele allait être très utile pour nous », a déclaré mercredi l’entraîneur de Barcelone Quique Setién. «C’était malheureux. C’est triste de le voir comme ça. C’est un grand garçon, j’ai vu à quel point il avait travaillé dur. »
Dembele, 22 ans, a subi sa première blessure majeure peu de temps après ses débuts avec Barcelone. C’était une autre blessure aux ischio-jambiers, à la jambe gauche, et cela l’a tenu à l’écart pendant quatre mois.
La plupart de ses blessures ont été des problèmes musculaires, avec quelques problèmes de cheville.
La blessure la plus récente de Dembele forcera probablement Barcelone à essayer de signer un autre attaquant, mais il devra chercher le joueur sur le marché espagnol, car la fenêtre internationale s’est terminée le mois dernier. Il aurait également besoin d’une autorisation de la fédération espagnole de football pour ajouter un autre joueur à son alignement.
Le seul attaquant portugais du club, Francisco Trincão, a été le seul attaquant à signer, mais il ne rejoindra l’équipe qu’à la fin de la saison.
L’un des attaquants liés à un éventuel déménagement à Barcelone est Ángel Rodríguez, qui a inscrit neuf buts en 19 matches de championnat espagnol avec Getafe, troisième.
« Nous verrons comment cela se passera », a déclaré Setién. « Mais si nous ne pouvons amener personne d’autre, ça ira. Nous continuerons à travailler de la même manière qu’auparavant. »
Barcelone est également embourbé dans des problèmes hors du terrain. Cette semaine, Lionel Messi a publiquement riposté au directeur sportif Eric Abidal pour avoir critiqué ses efforts sous l’ancien entraîneur Ernesto Valverde. Messi a utilisé son compte Instagram pour dire qu’Abidal et les autres directeurs de club devraient assumer la responsabilité de leurs récentes décisions. Abidal a rencontré mercredi le président du club Josep Bartomeu et devait rester en poste.
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