Remco Evenepoel semble destiné à remporter de plus grandes victoires dans sa carrière, mais il est peu probable qu’il remporte un trophée plus important que celui qui lui a été remis sur le podium final de la Vuelta a San Juan.
« Il sera vraiment difficile de prendre celui-ci dans l’avion », a déclaré Evenepoel après les cérémonies de dimanche soir, faisant un signe de tête au butin démesuré que son attaché de presse Deceuninck-QuickStep avait soigneusement placé sur le sol à côté de lui. « Je ne sais pas si nous aurons assez d’espace dans les boîtes pour le ramener à la maison. »
Avant même l’arrivée d’Evenepoel dans le peloton professionnel il y a un an, des projections vertigineuses étaient en cours sur son éventuel palmarès. Cet avenir lointain semble déjà fondre dans le présent. Si la neuvième place en Argentine il y a 12 mois était une indication de promesse, alors la manière de sa victoire globale ici se rapprochait d’un avertissement de succès futur et imminent.
« C’est ma première grande victoire de l’année. Ce résultat me donne beaucoup de confiance et j’espère continuer cette bonne manche », a déclaré Evenepoel, bien qu’il affrontera des pelotons plus profonds au cours de l’année. Seules six équipes WorldTour étaient présentes en Argentine dans un peloton composé en grande partie d’équipes continentales et nationales d’Amérique du Sud.
« C’est une course très difficile ici », a déclaré Evenepoel. « C’est particulièrement difficile parce que vous affrontez des équipes que vous n’auriez jamais rencontrées autrement. Ces sélections nationales rendent la tâche encore plus difficile. »
Evenepoel faisait peut-être référence à la façon dont il avait été pris du mauvais côté lors d’une scission lorsque le peloton a rompu à l’approche de l’Alto Colorado à l’étape 5, ce qu’il a reproché à deux coureurs de l’équipe brésilienne, laissant un écart s’ouvrir. « C’était une erreur mais pas une erreur », a-t-il déclaré le lendemain, à la manière gnomique de Johan Cruyff.
Après s’être entraîné à Calpe pendant une grande partie du printemps, le jeune homme de 20 ans devrait se préparer chez lui en Belgique pour son prochain rendez-vous, la Volta ao Algarve, qui aura lieu du 19 au 23 février. Le parcours comprend deux arrivées en montée et un contre-la-montre le dernier jour, et Evenepoel aura la chance de se mesurer à des coureurs comme Geraint Thomas (Ineos) et Miguel Angel Lopez (Astana) au Portugal.
Tirreno-Adriatico et les Ardennes Classics suivent, alors qu’Evenepoel se prépare pour ses débuts en Grand Tour au Giro d’Italia. Depuis qu’il a confirmé sa participation à la course le mois dernier, on lui a rappelé à plusieurs reprises qu’il pouvait porter la maglia rosa à un âge plus précoce que Fausto Coppi s’il remporte le contre-la-montre d’ouverture en Hongrie.
« J’espère que ce serait vraiment bien, mais je ne vais pas dire que je me concentre vraiment là-dessus parce que je vais de course en course et j’ai d’autres grandes courses à faire avant », a déclaré Evenepoel. « Je vais juste essayer de faire de mon mieux, être prêt et en forme, puis je ferai 10 km à Budapest aussi dur que possible. »
Messi
La remarquable série de succès précoces d’Evenepoel l’a inévitablement comparé à Eddy Merckx dans son pays d’origine. Bien qu’il ait semblé moins déconcerté d’être surnommé le Second Coming que certains autres jeunes cavaliers belges qui l’ont précédé, Evenepoel a admis qu’il n’était pas trop amoureux de la comparaison.
« Je préfère cela aux gens qui m’appellent Eddy Merckx », a déclaré Evenepoel un dimanche, lorsqu’un journaliste local a suggéré qu’il soit surnommé chico maravilla ou Boy Wonder. « J’essaie juste d’être moi-même et d’être la meilleure version de moi-même. Je garde les pieds sur terre. J’ai une très bonne équipe autour de moi pour m’aider avec cela. Je suis assez confiant que je serai toujours le même à la fin de ma carrière. «
Sur le podium de San Juan, Evenepoel a reçu une distinction encore plus élevée, du moins du point de vue argentin. Avec un clin d’œil à ses antécédents footballistiques, on lui a remis un maillot argentin, avec son nom et le numéro 10 imprimé au dos, tandis que l’orateur tentait de diriger la foule dans un chant de « Remco, olé », comme s’il s’agissait d’un stade de football.
« La foule était incroyable, ils m’ont donné la chair de poule », a déclaré Evenepoel, mais il a repoussé l’idée qu’il était le Lionel Messi du cyclisme. « Je suis Remco Evenepoel », a-t-il déclaré.