« Quand j’ai commencé à jouer au football, ils m’ont juste coincé dans le but parce que j’avais ces bras et ces jambes très longs », a rappelé Kobe Bryant à propos de ses rêves de devenir le prochain Pelé tout en grandissant en Italie. L’ambition de l’enfance de Bryant ajoute une autre tournure à la question de savoir à quel point l’Amérique serait bonne au football si ses meilleurs athlètes pratiquaient le sport, bien qu’à 6 pieds 6 pouces, il serait probablement resté dans le filet. Bryant a admis que sa capacité de basket-ball a finalement dépassé son amour du football, le forçant à abandonner son aspiration. Pourtant, il n’a jamais oublié ses racines de football même s’il est devenu un athlète déterminant dans sa nouvelle discipline. Et comme en témoignent les hommages qui ont suivi son décès, le monde du football n’a jamais oublié Bryant.
Pour quelqu’un qui n’avait jamais joué au football professionnellement, Bryant avait une influence démesurée et un membre honoraire au sein des élites du football. Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont chacun envoyé leurs condoléances, rompant leurs calendriers soigneusement organisés et axés sur le football. Les hommages du match européen ont continué d’affluer. Le Real Madrid a tenu un moment de silence avant une séance d’entraînement, avec Sergio Ramos portant le maillot de Bryant. Neymar a flashé le n ° 24 de Bryant à la caméra après avoir marqué un but. Neymar a noté après le match que le décès de Bryant était triste pour le monde du sport, pas « seulement pour les fans de basket-ball ».
Qui d’autre aurait pu avoir ce genre d’impact dans un sport qu’ils n’ont jamais pratiqué?
« De retour à Los Angeles, j’ai une écharpe et une chemise milanaises accrochées dans mon casier et je les vois tous les jours », a déclaré Bryant, en italien, lors d’une visite des installations du club il y a des années. Bryant a commencé à soutenir le club pendant son enfance, voyant l’équipe de Milan de 1988 à 1990 incarnée par l’intelligence collective de la formation 4-4-2 d’Arrigo Sacchi. Bryant a décrit le fait de regarder Ruud Gullit, Marco Van Basten et Paolo Maldini comme «un rêve». Ils ont remporté des Coupes d’Europe consécutives et restent une équipe européenne de renom.
« Vous ne pouvez rien réaliser par vous-même, et si vous le faites, cela ne durera pas longtemps. Je cite souvent ce que Michel-Ange a dit: «L’esprit guide la main», a déclaré Sacchi à propos de la construction de cette époque.
Milan a rendu son propre hommage avec un moment de silence, un sentiment exprimé dans toute l’Italie. Il y avait un sentiment que Bryant était autant le leur que n’importe quel endroit. Le président italien du basket-ball Giovanni Petrucci a souligné les «qualités italiennes» de Bryant, y compris son utilisation de l’argot. Le maire de Reggio Emilia, une ville que Bryant considérait comme sa maison, a noté le compromis mutuel entre le lieu et la personne en disant que « son amour pour le basket-ball était entré en nous et qu’un peu de Reggio Emilia était entré en lui pour toujours ».
Il y avait aussi un élément pragmatique dans la façon dont Bryant a traduit le football en basket-ball. Cela se résumait au mouvement au sein d’une structure numérotée. Alors que les joueurs de basket-ball voient le jeu par deux, que ce soit en pick-and-roll ou en donnant-et-va, son expérience en football lui a permis de «voir le jeu dans des combinaisons de trois, parfois quatre – et comment vous jouez dans des triangles». la réflexion était particulièrement vitale pour reconnaître les coupures de porte dérobée après le basculement du ballon d’un côté à l’autre.
« Ils m’ont appris très tôt à jouer en triangles et à utiliser l’espace, ce qui m’a aussi beaucoup aidé en basket-ball », a ajouté Bryant.
On pourrait supposer que l’équivalent du football de Bryant est un attaquant solitaire, marquant des buts de tous types comme Ronaldo. Mais son appréciation du mouvement et de l’espace le place également en tant que milieu de terrain libre, apparaissant partout sur le terrain pour déplacer le ballon d’un côté à l’autre, coéquipier à coéquipier. Notre récit de la nature de Bryant nous laisse imaginer qu’il a du succès au football, même si nous n’avons aucune preuve à l’appui. Mais surtout, son histoire est de savoir comment la volonté de l’esprit peut transcender les contraintes de n’importe quel domaine.
—
« Kobe, écoutez, je vais vous présenter le gars qui va être le plus grand joueur de tous les temps », a dit Ronaldinho à un Incredulous Bryant lors d’une tournée de pré-saison à Barcelone en 2004. Ce joueur en question était alors – Messi, 17 ans.
Byrant a développé une relation étroite avec Barcelone, portant le maillot sur la couverture du magazine ESPN en 2009. Il a échangé des maillots d’équipe avec Andres Iniesta. Lui et Messi ont joué dans une publicité dans laquelle ils ont tenté l’un contre l’autre. Comme Milan et le reste du monde du football, ils ont traité le décès de Bryant comme s’il était l’un des leurs. Il y avait une déclaration sur le site officiel du club. Ils ont rendu hommage à la vidéo avec le jeu sur le terrain de Bryant coupé aux côtés des moments en coulisses avec les joueurs de Barcelone. Leur histoire était «une histoire d’appréciation mutuelle».
On pouvait voir à quel point le style tiki-taka de Barcelone faisait appel à la vision sportive globale de Bryant. Barcelone a été créée à partir d’une philosophie descendante, avec sa structure 4-3-3 intrinsèquement construite sur des triangles et des mouvements. C’est un jeu d’adresse, de tempo et de ruse, le tout s’additionnant à une symphonie intuitive. Bryant et Pau Gasol, nés à Barcelone, ont communiqué sur le terrain à travers de petits regards et un langage invisible et non dit. Il y a un précédent dans ce que Bryant accomplissait grâce à son mentorat personnel avec des joueurs prometteurs dans la relation de Johan Cruyff avec Barcelone. Nous avons vu Bryant comme protecteur de ce que le jeu pourrait être lorsqu’il était joué de la bonne façon.
Il existe d’autres liens entre les deux sports. Steve Kerr a déclaré plus tôt cette saison que les jeunes basketteurs américains devraient être contraints de jouer au football afin d’apprendre à se déplacer dans les triangles. Steve Nash a attribué au football sa capacité à trouver des angles et à dribbler dans des «courbes en S» sur le bois dur. Il y a aussi le sentiment que chaque sport a quelque chose que l’autre ne peut pas intrinsèquement fournir. Même les plus grands joueurs de football ne durent en moyenne que quelques minutes avec le ballon pendant un match, la grande majorité du temps étant consacrée à la recherche d’espace. Trae Young, par exemple, a le ballon pendant environ neuf minutes par match, à plus de six secondes par contact, invoquant ainsi l’importance de l’individu. Là encore, le vaste espace d’un terrain de football offre le potentiel de combinaisons infinies et de possibilités de travail d’équipe.
Bryant, Kerr et Nash montrent comment les épiphanies ne se produisent pas nécessairement en approfondissant un sujet, mais en regardant le même monde sous un angle différent et en appliquant les enseignements tirés de la maîtrise d’un domaine à un autre. Les deux sports sont liés par le dialogue de l’espace et du temps, à travers les contraintes de la relation d’un joueur à un ballon, ses coéquipiers dans un rectangle. En maîtrisant intuitivement ces frontières et ces structures, un joueur et une équipe peuvent trouver la transcendance. Et quelque part entre le quotidien et l’élévation se trouvait Kobe Bryant.