L’Institut National du Football de Clairefontaine, une académie de football située dans le nord de la France, établit la norme pour les programmes jeunesse à travers le monde.
Le modèle d’INF Clairefontaine est simple: se concentrer sur le développement de chaque joueur, ce qui finira par profiter à l’équipe collective.
Alors que d’autres programmes, comme La Masia de Barcelone, visent à inculquer une philosophie plus large à leurs jeunes joueurs, Clairefontaine vise à identifier certains talents et à les aider à atteindre leur meilleur niveau, ce qui finira par mieux servir l’équipe à l’avenir.
Clairefontaine est située dans la magnifique forêt de Rambouillet, à environ une heure au sud de Paris.
Considérée comme une idée originale de l’ancien président français du football Fernand Sastre et de l’entraîneur-chef Stefan Kovács, l’académie est calquée sur la philosophie de Kovács, d’origine roumaine, selon laquelle les compétences individuelles doivent être affinées de manière rigide pour le bien de l’équipe collective.
Seuls les meilleurs joueurs de la région Île-de-France en France sont sélectionnés pour y assister. Vingt-trois adolescents, âgés de 13 à 15 ans, sont sélectionnés chaque saison. De plus, ils s’entraînent avec l’académie pendant la semaine, avant de retourner dans leur équipe locale pour jouer le week-end.
Clairefontaine a identifié et produit des talents de premier plan tels que Thierry Henry, Nicolas Anelka, Louis Saha, Blaise Matuidi et le nouveau prince héritier de l’académie, la star du PSG Kylian Mbappé.
Avant la création de Clairefontaine en 1988, la France avait peu de succès sur la scène nationale. Le pays de Franks a vu ses rivaux voisins l’Italie et l’Allemagne le surpasser régulièrement dans des compétitions nationales comme la Coupe du monde.
Mais avec l’influence de Clairefontaine, la volonté de changer de style de jeu et de s’adapter en fonction du personnel actuel a changé la fortune de la France.
En 1998, la France a remporté la Coupe du monde grâce à une équipe énergique et défensive dirigée par le milieu de terrain central Zinedine Zidane.
Deux ans plus tard, la France remporte le Championnat d’Europe de l’UEFA, en grande partie grâce à leurs deux brillants attaquants Nicolas Anelka et Thierry Henry.
En 2018, les Français ont de nouveau remporté la Coupe du monde, soutenus par leur attaquant vedette Mbappé et le duo défensif de milieu de terrain N’Golo Kanté et Paul Pogba.
Jean-Claude Lefargue, directeur de Clairefontaine, considère l’Académie des jeunes comme innovante pour le football en France. Il a déclaré au Telegraph en 2018,
«Tous les entraîneurs des clubs professionnels passent par Clairefontaine.»
Il a poursuivi: «Au fil des ans, nous avons réussi à les convaincre de la philosophie de ce qu’ils doivent trouver chez un joueur. Et nous avons donc commencé à avoir cette idée commune à travers la France. »
L’établissement d’une identité nationale a fait des merveilles pour le football français. Il peut sembler contraire d’avoir une philosophie qui est une philosophie anti-rigide. Pourtant, l’adaptabilité de Clairefontaine a directement affecté le succès du football en France, non seulement avec les joueurs produits, mais avec le changement de mentalité.
Le processus d’identification des joueurs vedettes n’est pas facile et établir un style de jeu basé sur une variance de joueurs différents est encore plus difficile.
Pourtant, Clairefontaine a montré la capacité d’ajuster l’ensemble de compétences du club en fonction des joueurs de l’alignement. Désormais basée sur son succès des 25 dernières années, la France aussi.
Il n’y a pas de bonne façon de construire une académie de jeunes, puis d’établir une philosophie pour cela. Barcelone est peut-être le plus grand club du monde au cours des 20 dernières années.
De plus, son académie, la philosophie de La Masia de faire les bonnes passes, de se déplacer sans ballon, et le team-building sont une cause directe de ce succès.
Créer la chimie entre les joueurs à un jeune âge sert le club à mieux avancer, représenté par la belle chimie entre les stars Andrés Iniesta, Lionel Messi et Xavi.
Alors que cette méthode a fonctionné pour les Espagnols, Clairefontaine a adopté une méthode différente, centrée plus uniquement sur l’individu.
L’idée de l’académie est d’identifier certains joueurs qui seront des stars, de construire leurs jeux en se concentrant sur leurs forces et de travailler à améliorer leurs faiblesses. Ainsi, le joueur, et à son tour, l’équipe nationale de France, sont mieux placés pour réussir à l’avenir.
Tout cela avec la compréhension que tous les joueurs doivent être techniquement astucieux, forts, rapides et techniquement précis.
Clairefontaine a posé les jalons du football en France et dans les académies du monde entier. En produisant des jeunes avec des capacités qui ont été favorisées de manière optimale, l’académie a tracé la voie pour que la France soit dominante pour les générations à venir.
Le Championnat d’Europe de l’UEFA est cet été. Je ne parierais sur personne d’autre que la France pour tout gagner.