Plus que Lionel Messi. Plus que Cristiano Ronaldo.
Assise à un but derrière l’international des États-Unis Abby Wambach 184, l’icône du football canadien Christine Sinclair a la possibilité de consolider son héritage à l’échelle mondiale (si elle ne l’a pas déjà fait).
Sinclair tentera d’éclipser le total de buts de Wambach lorsque l’équipe nationale féminine du Canada ouvrira mercredi son tournoi de qualification olympique de la Concacaf 2020. Wambach détient le record du plus grand nombre de buts internationaux jamais marqués par un homme ou une femme, et si Sinclair peut trouver le fond du filet une fois qu’elle égalera le record de l’attaquante à la retraite, tout en marquant deux fois la mettra sur un piédestal.
En lice pour se qualifier pour leurs quatrièmes Jeux olympiques consécutifs, les Canadiennes affronteront Saint-Kitts-et-Nevis plus tard mercredi soir à Édimbourg, au Texas, le premier des trois matchs de groupe en route vers les demi-finales de la Concacaf le 7 février qui détermineront les deux nations qui se qualifieront pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
Cependant, l’équipe canadienne classée huitième (selon les classements mondiaux de la FIFA) entre dans le tournoi en sachant qu’elle appartient.
« Je pense que nous sommes très prêts à commencer le tournoi », a déclaré Kenneth Heiner-Møller, entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine du Canada. «Nous avons vu au cours des deux dernières semaines que la reconstitution de l’équipage et le fait d’avoir quelques séances de haut niveau nous ont définitivement donné confiance. Nous sommes impatients de lancer le tournoi. »
« Il est important pour nous de participer à ce tournoi en toute confiance », a ajouté l’arrière canadien Ashley Lawrence, récipiendaire du prix du joueur de l’année 2019 du pays. «Nous voulons obtenir le résultat et commencer sur une bonne note. Nous allons rester concentrés et respecter notre plan de match. »
Faisant partie de la région de la CONCACAF, le Canada affrontera ce soir Saint-Kitts-et-Nevis avant d’affronter la Jamaïque le 1er février et le Mexique le 4 février pour compléter le match du groupe A.
Ce qui sera probablement le match le plus important des Canadiens, cependant, aura lieu le 7 février: un croisement en demi-finale contre l’une des deux meilleures équipes du groupe B, qui comprend les États-Unis, le Costa Rica, Haïti et le Panama, comme les finalistes du tournoi de qualification se verront automatiquement attribuer leur place pour les Jeux olympiques de 2020 à Tokyo, au Japon.
Médaillées de bronze consécutives dans le tournoi le plus prestigieux de soccer féminin, le Canada s’est qualifié pour les trois derniers Jeux olympiques grâce aux deux places disponibles de la Concacaf. Cependant, éclipser la tentative du pays de revenir sur la grande scène pour les quatrièmes Jeux consécutifs sera bien sûr la quête du joueur canadien de soccer de la décennie pour le record de tous les temps.
La Chinoise Jing Zhu (17 ans) défie la Canadienne Christine Sinclair dans la première moitié de l’action lors de la Gold Cup féminine au Foxboro Stadium de Foxboro, Massachusetts, le 03 juillet 2000. (MOTTERN / AFP via Getty)
« [My teammates] ont fait un très bon travail pour garder le silence », a déclaré Sinclair aux journalistes mardi, interrogé sur le record. «Aujourd’hui, c’était le maximum qu’il a probablement été construit. Pour être honnête, ils l’attendent probablement plus que moi.
«Je sais à quel point ce tournoi est important et à quel point les jeux sont importants à mesure que nous avançons. Évidemment, j’aimerais en finir (de manière positive) juste parce que je ne veux pas que ce soit un objectif pour l’équipe dans les semaines à venir. «
Bien que Sinclair minimise rapidement le jalon individuel, l’ampleur de cette réalisation est difficile à décrire. La plupart des joueurs du monde entier grandissent en rêvant de pouvoir un jour mettre un maillot pour représenter leur pays. Presque tous ceux qui se passionnent pour le beau jeu ont rêvé de marquer lors d’une finale de Coupe du monde. Mais le record international de buts marqués?
Cela semblait impensable, un exploit qui était presque destiné aux légendes du jeu comme Ronaldo, Pelé ou Diego Maradona.
Eh bien, Canada, nous avons notre légende du football international, et son nom est Christine Sinclair.
Notes de jeu:
Il s’agit du premier match officiel féminin canadien de 2020. Le Canada a récemment disputé deux matchs d’entraînement à huis clos au cours de ses trois derniers camps, cependant, elle affrontera le terrain en compétition réglementée pour la première fois cette année mercredi soir.
Le match de mercredi sera la toute première rencontre entre les deux nations, le 127e rang de Saint-Kitts-et-Nevis atteignant le dernier tour d’un tournoi féminin de la Concacaf pour la première fois de leur histoire.
COMMENT REGARDER
Le coup d’envoi du match du Canada sera diffusé en direct au Canada sur OneSoccer.ca (17h00 HE / 14h30 PT) ainsi que sur Rogers TV (chaîne de télévision numérique 368 et chaîne Ignite TV 430).
Jeffrey P. Nesker vous a également couvert ici sur WTR avec un fil de match en direct plus proche de l’heure du match pour ce qui sera peut-être une soirée historique pour le football canadien.