Insomnie et tous crié, l’ancien favori des fans du Minnesota United, Miguel Ibarra, ne peut toujours pas croire que la superstar du basket-ball qui, par une rencontre fortuite, l’a inspiré à rêver grand soit partie.
La première alerte Twitter signalant la mort de Kobe Bryant a frappé le téléphone d’Ibarra en milieu de matinée dimanche au domicile de ses parents dans le désert du sud de la Californie au nord de Los Angeles, à environ 70 miles d’où l’hélicoptère Bryant souvent utilisé pour éviter le trafic de Los Angeles s’est écrasé sur une colline brumeuse dans le Santa Montagnes Monica.
L’ancienne légende des Lakers de Los Angeles, sa fille, Gigi, et sept autres passagers sont décédés sur le chemin d’un match de basket-ball pour les jeunes. Bryant avait 41 ans.
Ibarra a tweeté trois fois au cours des 10 minutes suivantes, deux fois avec un emoji joint les mains en priant que ce n’était pas vrai.
« Quand j’ai vu la nouvelle pour la première fois, je pensais vraiment que c’était une blague ou un canular », a-t-il déclaré lundi soir. «Ensuite, tous mes amis ont commencé à m’envoyer des SMS. Maintenant, on a toujours l’impression que ce n’est pas réel. C’est vraiment dévastateur. «
Ibarra avait 6 ans et a grandi dans cette ville déserte de Lancaster, en Californie, lorsque Bryant est arrivé à Los Angeles une recrue NBA. Il avait 10 ans lorsque Bryant a commencé à remporter des titres avec les Lakers, cinq d’entre eux au total.
Son père, Angel, aimait les Lakers et Shaquille O’Neal. Ibarra a également adoré l’équipe de son père, mais a choisi son propre joueur préféré, celui qu’il appelle maintenant son «idole» responsable de sa carrière en MLS.
Comme tant d’autres à travers le Southland, Ibarra a collectionné des maillots et des baskets portant le nom de Bryant quand il était enfant. Il possède toujours un placard plein qu’il envisageait autrefois de vendre, mais maintenant non.
Mais ce fut une rencontre fortuite au collège sur la table d’un entraîneur qui a changé sa vie.
Ibarra était un senior à UC-Irvine, où Bryant s’est souvent entraîné en étés non loin de sa maison de Newport Beach. Il garde toujours proche une photo prise un après-midi. Il montre Bryant assis sur une table dans la salle du formateur, portant un t-shirt « Hunt or Be Hunted », tandis qu’Ibarra a été soigné pour un match ce soir-là le lendemain.
« J’étais timide et je ne voulais pas lui demander de photo », a expliqué Ibarra. « Il a regardé à sa droite et a commencé à me parler, tout comme une personne normale ayant une conversation. »
Élevé en Italie où son père a joué professionnellement et parle couramment l’italien, l’espagnol et le football, Bryant a demandé à Ibarra quelle était sa position. Il a parlé du grand footballeur Lionel Messi, qui joue pour Barcelone, l’équipe européenne préférée de Bryant.
« Je lui ai dit qu’il devrait venir à notre match ce soir-là », a déclaré Ibarra. « Il a dit: » J’aimerais pouvoir, mais je dois aller à un mariage avec ma femme et vous savez comment tout cela se passe si je ne me présente pas. « » «
Ces moments éphémères ont personnalisé une parenté qu’Ibarra a toujours ressentie avec Bryant, ne serait-ce que de loin.
« Il a vraiment agi comme si nous nous connaissions depuis longtemps », a déclaré Ibarra. « Cela représentait vraiment beaucoup pour moi. »
Tout comme regarder Bryant s’entraîner de près, un aperçu qu’Ibarra a dit l’a inspiré à voir grand lui-même.
« Chaque intersaison, je le regardais travailler », a expliqué Ibarra. «Cela vous fait penser à ce que vous pourriez être si vous vous mettiez aussi au travail.»
Ibarra n’a jamais vu Bryant jouer à Los Angeles au Staples Center. Mais il a regardé Bryant de la première ligne au Target Center quand Ibarra a joué pour la franchise NASL qui est devenue le Minnesota United de la MLS.
« Le voir de près comme ça, mon idole depuis que je suis petit, c’était incroyable », a-t-il déclaré en regardant une rediffusion du dernier match de NBA de Bryant en 2016.
Maintenant, Bryant est parti, quatre ans après avoir joué son dernier match NBA et bien trop tôt.
Sa mémoire est vivante, de bien des façons inattendues: le chien d’Ibarra chez lui à Lancaster s’appelle Kobe. Il a appris à la jeune fille de l’ancien coéquipier et meilleur ami de Christian Ramirez à crier «Kobe» chaque fois qu’elle ramasse quelque chose et le jette.
Ibarra ne s’est pas endormi avant 5 heures du matin lundi et s’est réveillé à 8 heures du matin en espérant que dimanche était un rêve.
« Je me suis réveillé et je n’arrivais toujours pas à y croire », a-t-il déclaré. « LeBron (James) vient de le dépasser aux points, donc on dirait que c’était juste hier. »
James a fait passer Bryant en troisième place sur la liste des meilleurs scores de la NBA lors d’un match samedi à Philadelphie, la ville natale de Bryant.
Toujours à la recherche de sa prochaine équipe après que United n’ait pas renouvelé son contrat, Ibarra est resté près de chez lui depuis dimanche matin plutôt que de rejoindre le deuil public dans la région de Los Angeles. Il a dit qu’il ferait le trajet de 75 milles jusqu’au Staples Center plus tard cette semaine pour «déposer des roses et des trucs comme ça».
Mais il sait qu’il ne peut échapper à la mort de Bryant où qu’il aille. Ou n’y va pas.
« Allez au magasin, à la station-service, partout et quelqu’un porte un maillot de Kobe Bryant », a déclaré Ibarra, qui a déclaré qu’il espérait toujours pouvoir revenir jouer au Minnesota. « Il est partout. La Californie a en quelque sorte fermé ses portes. En fait, il semble que le monde entier soit en pause à cause de l’impact qu’il a eu sur tout le pays, peut-être le monde entier. »
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