Au final, Kobe Bryant n’avait pas besoin d’être l’une des stars de la NBA pour se souvenir, mais il en était un.
Ce n’est pas la fin de sa carrière de joueur dont nous avons toujours parlé, mais la vraie fin qui est venue trop tôt dans cet accident dévastateur d’hélicoptère, nous rappelant non pas la carrière de basket-ball de Kobe, mais à quel point chaque jour de sa vie était précieux, et le nôtre est.
Les gens du monde entier se sont réunis pour pleurer comme ils le font dans de rares cas. Il y a eu un moment de silence aux Grammy Awards. Les fans du Pro Bowl de la NFL ont scandé le nom de Kobe. Le propriétaire de Dallas, Mark Cuban, a déclaré que les Mavericks prendraient leur retraite n ° 24. Le président Donald Trump a affiché ses condoléances, tout comme l’ancien président Obama, l’ancien président Bill Clinton, Tom Brady, Whoopi Goldberg, Taylor Swift, le programme de football de l’Alabama, le Real Madrid Football Club, Novak Djokovic, Ronaldo, Lionel Messi et Neymar.
Kobe avait 41 ans et était à la retraite depuis près de quatre ans, mais dans notre esprit, il est resté toujours jeune, si ce n’est plus le saule de 17 ans que les Lakers ont acquis du Lower Merion High School en 1996, qui pesait 6-5 ans et pesait 165 livres. , plutôt que l’imposant 212, il se gonflerait jusqu’à.
Le chagrin est la douloureuse reconnaissance qu’il y avait sa carrière, qui semblait longue et glorieuse… et sa vie qui était trop courte.
Entrant dans une niche spéciale, Kobe était resté Kobe jusqu’à la fin de sa carrière en 2016, trois ans après avoir soufflé son tendon d’Achille et cessé d’être le joueur qu’il avait été.
Pour l’adieu symbolique qui semblait si important – il a en fait vécu pour créer du contenu toute sa vie – il s’est proposé de sortir de manière spectaculaire avec ce jeu de 60 points qui a commencé avec cinq tirs manqués, incitant tous à se demander s’il sortait avec un 0 pour 20.
Étant Kobe, toujours provocant, il n’a jamais cessé de tirer et ne le ferait jamais. Il a fini par prendre 50 tirs, scandaleux même pour lui, et en a fait 22, nous étonnant une dernière fois.
Dans une carrière qui n’était rien de moins que mythique, nous pensions tous que c’était la fin parfaite… mais ce n’était pas du tout la fin.
Une grande partie de ce que nous pensions de Kobe n’était pas vraiment vraie, tout comme nous le voulions, alors que nous le suivions à travers ce qui semblait valoir 20 ans de changement… depuis son arrivée en 1996 en tant qu’adolescent grivois qui a osé se quereller avec le puissant Shaquille O’Neal, et même l’a combattu une fois … aux années post-Shaq après que les Lakers ont choisi Kobe sur lui … aux années de colère après l’arrestation de Bryant pour agression sexuelle dans une affaire qui a été réglée, quand Kobe s’est hérissé quotidiennement à la presse … et en 2007 a tenté d’organiser un commerce avec les Bulls, excoriant les cuivres des Lakers jusqu’à Jerry Buss, y compris, qu’il a été surpris en train d’appeler un « idiot » … aux jours triomphants où Kobe se détendait en route vers son quatrième et cinquièmes titres en 2009 et 2010.
Aussi diminué que soit son jeu après la chirurgie d’Achille en 2013, Kobe est devenu une version adulte de son moi post-adolescent, moins énervé et plus heureux, avec sa dernière saison un tour de force adorable autour de la ligue qui l’avait méprisé une fois.
Il avait gagné. Mieux encore, il l’a compris. Il n’avait pas dépassé Michael Jordan, comme il l’avait rêvé une fois, mais il avait compris à quel point il était inutile de baser sa carrière sur le GOAT, l’argot moderne de Greatest Of All Time … fou car c’est cette rareté de distinctions a maintenant son propre acronyme afin que nous puissions en débattre sans fin et sans résultat.
Bryant avait compris cela. Être Kobe, star de la NBA, mari et père, avec la plus jeune de leurs quatre filles arrivant en juin dernier, semblait suffisant.
Aucun joueur de la NBA n’a jamais mérité ce qu’il a obtenu du jeu plus que Kobe, qui en a versé plus que n’importe quel autre joueur, travaillant 365 jours par an, soulevant des poids, s’étirant, glaçant, passant sous le couteau dans le monde entier pour profiter lui-même de la médecine la plus avant-gardiste.
Je me demandais avec quoi il remplacerait tout ça quand sa carrière de joueur serait terminée. Alors, sûrement, il l’a fait.
La réponse qu’il a décidé était que, quand il serait parti, il allait disparaître. Pas de coaching, comme, en effet, il aurait pu. Pas de gestion du front office des Lakers, comme Jeanie Buss et Magic Johnson lui ont demandé de le faire. Pas d’annonce. Aucune implication avec le basket-ball, à l’exception d’une panne vidéo qu’il a faite pour ESPN, qu’il pouvait faire lui-même depuis chez lui.
Au lieu de cela, il a créé sa propre entreprise de médias. Dans un exploit qu’aucun ancien athlète n’avait jamais accompli, il a remporté un Academy Award pour un court métrage d’animation qu’il a lui-même écrit: «Dear Basketball».
C’est plus déchirant que notre dernier aperçu de lui soit celui d’un homme ayant une balle.
Il a assisté à quelques matchs de Laker. Le dernier était le 29 décembre, une victoire sur Dallas avec Kobe dans un bonnet, un sweat à capuche et un gilet matelassé, assis à côté de sa fille de 13 ans, Gianna, qu’ils ont appelée Gigi … et qui périrait dans l’accident d’hélicoptère avec lui.
Pendant ce match, LeBron James est venu. Kobe se leva et les deux s’embrassèrent.
James était arrivé au repêchage de 2003, tout droit sorti du lycée, sept ans après Kobe, ce qui est comme deux générations à l’époque de la NBA. Pendant des années, le grégaire LeBron était méfiant du solitaire Kobe, mais cela a pris fin il y a des années quand ils sont devenus coéquipiers et amis de l’équipe nationale américaine.
James est maintenant un Laker, sur le vieux terrain de Bryant, avec de nombreux fans de Kobe toujours en lice pour lui … même si la comparaison est devenue irrésistible la semaine dernière alors que LeBron l’a devancé pour la troisième place sur la liste de pointage de tous les temps de la NBA.
C’était samedi soir à Philadelphie… la veille de la chute de l’hélicoptère et la liste de pointage a cessé de se sentir importante.
Avec les fans des Lakers sur les programmes de discussions sportives bouleversés par tout ce qui semblait éclipser Bryant, Kobe a clairement expliqué ce qu’il ressentait à l’idée d’être abandonné.
« Arrêtez », a-t-il récemment déclaré à un chroniqueur.
«Lorsque LeBron est venu à Los Angeles, il est maintenant Laker, il fait partie de notre confrérie, de notre fraternité, et nous devons l’embrasser de cette façon…
«Appréciez ce qu’il est en tant qu’athlète pendant qu’il est ici. Appréciez ce gars, célébrez ce qu’il a fait, car c’est vraiment remarquable. »
Kobe, il était quand il est arrivé. Kobe, il est resté, autant qu’il a grandi.
Kobe, il nous a quittés, avec Gigi et sept autres, trop tôt.