Bien accroché dans le casier du grand homme, c’est la constellation des stars de la Ligue des champions sur la manche qui a donné le match.
Effectivement, le maillot AC Milan porté par le match a été signé, avec une salutation personnalisée à la légende lui-même, et Kobe Bryant était fier de garder son cadeau de David Beckham parmi les objets de valeur dans le vestiaire des Lakers de Los Angeles.
Une photo signée par Lionel Messi était également présente.
Bryant a peut-être été l’un des plus grands joueurs de basket-ball de tous les temps à avoir claqué deux points dans un cerceau, mais il n’avait aucun complexe de supériorité.
Il ne se considérait pas comme une superstar – mais il était heureux d’être ami avec d’autres grands sportifs.
Kobe Bryant est décédé dans un accident d’hélicoptère à l’âge de 41 ans
(Image: AFP via Getty Images)
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Et pour au moins un visiteur international atterrissant à l’aéroport de Los Angeles, il y avait un raccourci pour profiter d’un passage en douceur par les canaux d’immigration.
« Quelle est la nature de votre visite, monsieur? »
« Basket-ball – je suis venu pour regarder les Lakers. »
« Qui est votre joueur préféré, monsieur? »
« Facile – Kobe Bryant. »
«Bienvenue aux États-Unis, monsieur. Profitez de votre séjour. »
L’ancienne superstar de LA Lakers était l’un des plus grands joueurs de basket-ball de tous les temps
(Image: AFP via Getty Images)
Kobe Bryant, le premier gardien de l’histoire de la NBA à jouer au moins 20 saisons et le seul joueur de l’histoire des Lakers à avoir retiré ses deux numéros de maillot – 8 et 24 -, est décédé à l’âge de 41 ans dans un accident d’hélicoptère.
La légende du Staples Center figurait parmi les neuf personnes qui se trouvaient à bord de son hélicoptère privé lors de son crash dimanche à Calabasas, en Californie.
Les services d’urgence ont confirmé qu’il n’y avait pas de survivants et la fille de Bryant, Gianna, 13 ans, faisait partie des personnes tuées.
Né à Philadelphie mais consacré depuis longtemps comme royauté de la côte ouest, Bryant a remporté cinq championnats NBA et 18 titres All-Star avant de prendre sa retraite il y a quatre ans.
Le record de tous les temps de la NBA de Bryant n’a été dépassé que par Lebron James (L) samedi
(Image: Getty Images)
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Dans un mélange d’incrédulité et de douleur déchirante, des stars sportives du monde entier et de tous les horizons se sont précipitées sur les réseaux sociaux pour leur rendre hommage.
L’ancien attaquant anglais Gary Lineker a écrit: « Oh non. Comme c’est horrible. L’un des plus grands sportifs de notre vie. Tout à fait tragique. »
L’actuel attaquant anglais Raheem Sterling, un visiteur régulier pour regarder les équipes de la NBA jouer dans l’arène O2 de Londres, a écrit: « Rest easy Legend ».
Tom Brady, six fois champion du Super Bowl, a déclaré: « Tu nous manques déjà Kobe », tandis que la star de la NBA à la retraite, Dwyane Wade, a écrit: « Nooooooooooo God please No! »
Il a remporté le championnat NBA cinq fois au cours d’une brillante carrière
(Image: AFP via Getty Images)
La légende du sprint olympique Usain Bolt a tweeté: «Je ne peux toujours pas croire. ?@Kobe Bryant. »
Et le double champion de Wimbledon et médaillé d’or olympique Andy Murray a déclaré sur Instagram: «Cela m’a durement touché. En pensant à toute sa famille, ses amis et ses collègues. »
Bryant, qui a obtenu une moyenne remarquable de 25 points par match, a maintenu la tradition «Showtime» des Lakers établie par Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar et Shaquille O’Neal.
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Quatrième meilleur buteur de l’histoire de la NBA avec 33 643 points, Bryant n’a cédé la troisième place de la liste que samedi soir à LeBron James.
Avec une bonne grâce typique, Bryant a adressé ses félicitations à James sur Twitter, en publiant: « beaucoup de respect mon frère. »
Mais quelques heures plus tard, Bryant a péri dans l’accident.