La vie et l’identité de Kobe Bryant ont transcendé le basket-ball, et si ce n’était pas clair avant dimanche, cela est devenu clair en abondance alors que les hommages du monde entier affluaient après le tragique accident d’hélicoptère qui lui a coûté la vie, sa fille de 13 ans, Gianna. et la vie de sept autres.
Bryant, les Los Angeles Lakers de tous les temps, s’est souvenu de tous les horizons au lendemain de cette nouvelle choquante, y compris, mais sans s’y limiter, le monde du football. Bryant était un grand fan de football. Il avait un lien important avec le sport, tant au pays qu’à l’étranger. Enfant en Italie, il est devenu fan de l’AC Milan. Il a également soutenu Barcelone et a maintenu une présence dans le football mondial, que ce soit par le biais du fandom, de son travail en tant qu’athlète Nike, des matchs de charité, des publicités ou de la punditry.
Les événements horribles de dimanche lanceront des dizaines de souvenirs et d’histoires légendaires sur la vie de Bryant. En ce qui concerne le football, il y en a également beaucoup. Il a musclé Kevin Durant pour une passe décisive en 2016 contre le Thunder d’Oklahoma City, et il a expliqué comment sa vision approfondie du terrain pouvait être attribuée à ses jours de football quand il était enfant.
« Ce n’est que du football », expliquera Bryant plus tard. «Oui, cela vient de mes jours en Italie.
«La plupart du temps, le basket-ball américain n’est enseigné que par deux: un-deux, pick and roll, ou donner et partir, ou quelque chose comme ça. En jouant au football en grandissant, vous voyez vraiment le jeu dans une combinaison de trois, parfois quatre, et comment vous jouez dans des triangles.
«Vous voyez les choses dans plusieurs combinaisons. Et en grandissant en jouant (au football), mes yeux et mon cerveau se sont habitués à voir ces combinaisons par trois et quatre contre un et deux. »
L’une des autres histoires célèbres impliquant Bryant et le football a eu lieu il y a près de 15 ans, lorsque Barcelone était en tournée à Los Angeles. Ronaldinho, l’un des coéquipiers Nike de Bryant (et dont les mouvements de samba et la main de l’auriculaire font un écart avec Bryant utilisé dans une publicité pour la Coupe du monde 2010), a présenté Bryant à un jeune Lionel Messi, disant hardiment à la star de la NBA que Messi irait devenir le plus grand de tous les temps.
« Il y a longtemps, Barcelone est venue à Los Angeles », a déclaré Bryant à ESPN en se remémorant la réunion. « Ronaldinho, qui était un bon ami, je parlais avec lui et il m’a dit » Kobe, écoute, je vais te présenter le gars qui va être le plus grand joueur de tous les temps. «
«J’ai dit:« Toi quoi? Tu es le meilleur.’ Mais il a dit: «Non, non. Ce gamin ici va être le meilleur. Et ce type était Lionel Messi, qui n’avait que 17 ans à l’époque. »
Une autre star brésilienne a créé un lien avec Bryant au fil des ans. Neymar, un autre coéquipier Nike de Bryant qui a apprécié sa visite à l’entraînement du PSG il y a un peu plus de deux ans, a déclaré avoir appris dimanche à la mi-temps la victoire du PSG à Lille dimanche. Il a consacré l’un de ses deux buts à Bryant, faisant clignoter les chiffres deux et quatre avec ses mains (hommage au n ° 24 de Bryant) avant de pointer vers le ciel.
« Je suis allé regarder les messages sur les réseaux sociaux à la mi-temps, j’ai découvert que Kobe était mort », a expliqué Neymar à la télévision via un traducteur, selon l’AP. « C’est très triste pour le monde du sport et pour nous tous. Non seulement pour les fans de basket-ball, mais pour tout ce qu’il a fait pour le sport. Je l’ai connu et j’ai fait cette célébration pour lui, pour son nombre. J’espère qu’il repose en paix. » «
L’impact de Bryant a été ressenti à la fois chez les hommes et chez les femmes. Il était un fervent partisan de l’équipe nationale féminine des États-Unis et a rencontré et applaudi l’USWNT de près et de loin. Il a participé aux Coupes du monde 2010 et 2014 en Afrique du Sud et au Brésil. L’été dernier, il était sur le terrain au Rose Bowl lors du match de coup d’envoi de la tournée de victoire de l’USWNT en août, portant un kit féminin américain.
Il était également un ami proche de l’attaquant américain et Orlando Pride Sydney Leroux.
« Elle est comme ma petite sœur », a déclaré Bryant à l’AP en 2017, alors que le mari de Leroux, Dom Dwyer, était sur le point de faire ses débuts dans l’équipe nationale masculine des États-Unis. «Je lui envoyais des livres que j’avais lus qui m’avaient aidée, ou lui parlais de temps en temps de la concentration et de l’entraînement. Je me souviens avoir reçu l’appel qu’elle allait avoir un bébé et à quel point nous étions tous excités.»
Il n’est donc pas surprenant que la mort de Bryant – et l’incapacité de vraiment quantifier comment un athlète et un humain de sa stature pourraient être partis à 41 ans – se soit répercutée spécifiquement dans la communauté mondiale du football au fur et à mesure que le mot a fait le tour. Des hommages ont afflué, de Messi à Ronaldinho, de Cristiano Ronaldo à Didier Drogba, aux clubs et joueurs de toutes statures, partout dans le monde.
Bryant était un phénomène mondial. Cela était certainement connu pendant ses années de pointe en tant que joueur, mais si quelqu’un avait le moindre doute que sa stature a diminué au fil des ans, la réaction planétaire à sa mort a mis fin à cette notion.