BARCELONE, Espagne (AP) Barcelone a embauché Quique Setien pour améliorer une équipe qui dirigeait déjà la ligue espagnole.
Deux semaines plus tard, les champions en titre suivent le Real Madrid et luttent clairement pour s’adapter au changement d’entraîneur à la volée.
L’équipe a boosté sa possession du ballon et son nombre de passes, locataires du style barcelonais orthodoxe professé par Setien qui avait décliné ces dernières saisons. Mais cela ne l’a pas encore rendu plus ferme sur la défense ou conduit à plus de buts par rapport à ses performances sous le prédécesseur Ernesto Valverde.
Barcelone avait besoin d’un but de Lionel Messi pour dépasser Grenade 1-0 lors des débuts de Setien le 19 janvier. Un doublé d’Antoine Griezmann, y compris un deuxième but dans le temps d’arrêt, les a sauvés contre la troisième équipe d’Ibiza dans la Copa del Rey avec une victoire 2-1 mercredi.
Mais samedi, Barcelone a été complètement dominé à Valence, qui s’est contenté de laisser Barcelone avoir le ballon et d’attendre de sauter sur la pause. Valence a gagné 2-0 malgré également un penalty et un poteau raté. La victoire 1-0 de Madrid à Valladolid dimanche lui a permis d’avancer de trois points et de prendre en charge la course au titre.
Setien a reconnu que son équipe n’avait pas encore joué comme il le voulait.
« Nous évaluons la position de nos joueurs et la compréhension dont nous avons besoin pour faire ce que nous proposons », a déclaré Setien après la défaite de samedi. « Une chose est que (les joueurs) le comprennent au tableau et une autre est la façon dont nous le mettons en pratique. »
Le trio de Setien, un changement par rapport aux quatre défenseurs de Valverde, a laissé les flancs de l’équipe exposés contre Valence. Ansu Fati et Jordi Alba, jouant le dos des ailes, n’ont pas pu rejoindre efficacement l’attaque. Et, plus déconcertant pour Setien, le milieu de terrain de Sergio Buquests, Frenkie de Jong et Arthur n’a pas réussi à mettre Messi et Griezmann en position de buteur.
Barcelone n’a commencé que lorsqu’elle était en retard dans le score et après qu’Arturo Vidal avait remplacé Arthur. Vidal a inscrit le but de Messi contre Grenade et a de nouveau été son meilleur partenaire en attaque à Valence.
« Il y a des choses que (mes joueurs) n’ont pas interprétées correctement », a déclaré Setien. « Ça, ou nous ne les avons pas bien expliqués. Nous avons fait des passes qui n’ont pas aidé à faire avancer l’équipe. Il y a des choses sur lesquelles nous devons travailler pour corriger. »
Setien devra résoudre les problèmes de son équipe avant que Barcelone ne se rende à Naples lors du match d’ouverture de la phase de finale de la Ligue des Champions, le 25 février.
Prochain rendez-vous avec Leganes en huitièmes de finale de la Copa del Rey jeudi.
SLUMP DE SIMEONE
L’Atletico Madrid est en crise et sa progression ne fera que se compliquer.
L’équipe de Diego Simeone jouera une séquence de quatre matchs sans victoire dans toutes les compétitions contre son rival du Real Madrid le week-end prochain.
Madrid a battu l’Atletico le 12 janvier lors d’une séance de tirs au but pour remporter la Super Coupe d’Espagne. Cette défaite a commencé une course misérable pour l’Atletico qui a inclus une défaite 2-0 à Eibar, une sortie humiliante de la Copa del Rey à une équipe de troisième niveau, et un match nul 0-0 dimanche à domicile avec le pauvre Leganes.
« Les résultats ne sont pas bons, mais nous n’avons jamais cessé d’essayer ni de nous battre pour que les bons moments reviennent », a déclaré le gardien Jan Oblak. «Nous espérons créer la série de victoires dont nous avons tous besoin.»
Alors que Oblak maintient l’équipe dans les matchs en ancrant une défense solide, l’attaque de l’équipe est bredouillante. Avec 22 buts en 21 matches de championnat, seules cinq équipes de la division de 20 équipes ont marqué moins. Barcelone, le meilleur buteur, compte 50 buts.
La pression sera exercée sur l’ancien joueur madrilène Alvaro Morata pour mener une attaque avec Angel Correa et le jeune Joao Felix, qui n’a toujours pas répondu aux attentes après son transfert de 120 millions d’euros (133 millions de dollars) de Benifca.
Une victoire au Santiago Bernabeu ferait des merveilles pour faire taire les critiques de l’Atletico. Une défaite laisserait de manière réaliste l’équipe avec seulement la Ligue des Champions pour laquelle jouer. Il affrontera le champion en titre Liverpool en huitièmes de finale le mois prochain.
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