Kobe Bryant, ancien MVP de la National Basketball Association et quintuple champion de la NBA, est décédé à 41 ans, après que son hélicoptère s’est écrasé à Calabasas, en Californie. Neuf personnes sont mortes dans l’accident, dont l’une de ses quatre filles.
Bryant a passé toute sa carrière de 20 ans avec les Lakers de Los Angeles, qui l’ont retiré du lycée en 1996.
Bryant a été un All-Star pendant 18 de ces 20 années et a remporté deux médailles d’or pour les États-Unis lors de son passage dans l’équipe des États-Unis avant de se retirer de la ligue en 2016.
« La famille NBA est dévastée par le décès tragique de Kobe Bryant et de sa fille, Gianna », a déclaré Adam Silver, le commissaire de la NBA. « Kobe nous a montré ce qui est possible lorsque le talent remarquable se mêle à une dévotion absolue pour gagner … on se souviendra de lui le plus pour inspirer les gens du monde entier à prendre un ballon de basket et à concourir au mieux de leurs capacités. Il était généreux avec la sagesse qu’il avait acquise et considérait que c’était sa mission de la partager avec les générations futures de joueurs, prenant un plaisir particulier à transmettre son amour du jeu à Gianna. »
Comme son idole Michael Jordan, Bryant est rapidement devenu un ambassadeur mondial du jeu, avec une longue liste de marques telles que McDonald’s, Coca-Cola, Nike et Adidas. Même si sa relation avec Adidas remontait à ses années de lycée, à la saison 2002-2003, Bryant a payé pour résilier son contrat avec Adidas et a rejoint Nike en 2003.
Au cours de la même année, Bryant a été accusé d’avoir agressé sexuellement une femme de 19 ans dans un hôtel. Même si Bryant s’est installé hors cour, McDonald’s et Nutella ont tous deux rompu leurs liens avec lui.
En 2008, lorsque Bryant a reçu le prix de la ligue pour le joueur le plus précieux avant deux saisons de championnat, son image publique semblait forte.
En 2010, Bryant a signé un accord de parrainage avec Turkish Airlines alors que la société se développait sur les marchés américains, y compris le lancement d’un vol sans escale entre Istanbul et Los Angeles.
Le blitz publicitaire qui en a résulté a été ancré dans un spot de 60 secondes intitulé « Legends on Board », qui mettait en vedette Bryant et la star du football Lionel Messi se battant pour la faveur d’un jeune fan. L’annonce est rapidement devenue l’une des annonces de voyage les plus regardées de tous les temps, totalisant plus de 100 millions de vues.
Un an plus tard, Bryant et Messi se sont réunis pour une autre annonce de Turkish Airlines, cette fois avec les deux concurrents dans le monde entier pour s’affronter. La vidéo a été un autre succès viral pour la compagnie aérienne, générant plus de 140 millions de vues.
La relation de Bryant avec Nike s’est poursuivie au cours de ses dernières saisons avec les Lakers. La marque a pris le surnom de Bryant, le «Black Mamba», et l’a positionné comme un aîné sage et sage de la ligue, instruisant les jeunes athlètes à suivre les voies de la «mentalité Mamba».
« Avec des millions d’athlètes et de fans à travers le monde, nous sommes dévastés par les nouvelles tragiques d’aujourd’hui », a déclaré la société dans un communiqué.
«Nous exprimons nos plus sincères condoléances à ceux qui sont les plus proches de Kobe, en particulier sa famille et ses amis. Il était l’un des plus grands athlètes de sa génération et a eu un impact incommensurable sur le monde du sport et la communauté du basket-ball. Il était un membre bien-aimé de la famille Nike. Il nous manquera beaucoup. Mamba pour toujours. «
À l’occasion du départ à la retraite de Bryant, Nike et l’agence Wieden + Kennedy Shanghai ont créé un spot puissant en 2016 destiné à sa base de fans massive en Chine. Dans l’annonce, Bryant dit qu’il devrait être détesté, et non aimé, par ceux qu’il a inspirés, car il leur a donné un chemin plus difficile vers le succès. En développant le spot et son script, « Kobe était tout aussi exigeant pour l’équipe créative que pour les Lakers », a déclaré Terence Leong, directeur créatif de W + K Shanghai.
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