L’ancienne star des Los Angeles Lakers restera dans les mémoires comme une légende du basket-ball, mais il était bien plus que cela pour tant de personnes.
Kobe Bryant restera dans les mémoires comme une légende du basket-ball. Il sera l’un des meilleurs joueurs du jeu, un quintuple vainqueur du titre NBA, un marqueur de 81 points, figure emblématique d’un sport qui en a produit tant.
Mais Kobe Bryant était bien plus. Il était tellement plus grand que le basket-ball et bien plus qu’un athlète.
Le monde du sport a perdu une icône dimanche alors que Bryant est décédé dans un accident d’hélicoptère près de son domicile à Los Angeles. Ce fut un moment qui a instantanément choqué le monde sportif. Un homme qui a servi d’inspiration pour beaucoup, une personne qui idolâtre tant, a disparu dans les circonstances les plus tragiques et les plus soudaines. Bryant, un compétiteur plus déterminé que nous n’en avions jamais vu, n’était plus là.
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Les émotions se sont étendues au-delà de Los Angeles et loin du terrain de basket. Certaines des plus grandes stars du monde, des icônes à part entière, ont été écrasées par la tragédie de dimanche. Telle est l’ombre portée par la légendaire garde des Lakers que même certains des plus grands noms du monde ont reconnu aujourd’hui que Bryant était leur inspiration.
Il était un héros pour toute une génération d’athlètes, une figure qui semblait toujours plus grande que la vie, peu importe d’où vous veniez ou où vous vous retrouviez. Que vous ayez grandi en dribblant un ballon de basket ou un ballon de football, que vous ayez été élevé aux États-Unis, en Italie ou ailleurs, que vous soyez fan de la carrière de Bryant ou non, la perte de dimanche a été un écho. Votre chemin a peut-être été différent, mais les idéaux étaient les mêmes. À cause de cela, Bryant a transcendé.
« C’est la connectivité du sport lui-même », a déclaré Bryant le 16 janvier quand on lui a demandé quels étaient les liens entre le football et le basket-ball. « Vous devez vous utiliser les uns les autres. Vous devez communiquer les uns avec les autres verbalement et aussi à travers le ballon lui-même. Vous devez vous lire, vous ouvrir les uns les autres. Il y a beaucoup de similitudes entre le basket-ball et la façon dont le football est joué. »
L’amour de Bryant pour le football était bien connu. Ayant passé plusieurs années en Italie étant enfant, Bryant a développé une passion pour le jeu. Il a commencé à jouer à six ans et a continué pendant son bref séjour en Europe avant que le basket ne s’installe.
Pourtant, c’est à ses débuts dans le football que Bryant a souvent crédité d’être le fondement de ses compétences en basketball. Si ce n’était pas pour son temps avec le ballon à ses pieds, Bryant pourrait ne jamais être devenu la figure légendaire dans laquelle il est devenu.
« La plupart du temps, le basket-ball américain n’est enseigné que par deux: 1-2, pick and roll, ou donner et aller, ou quelque chose comme ça », a expliqué Bryant en 2016. « En jouant au football en grandissant, vous voyez vraiment le jeu dans une combinaison de trois, parfois quatre – et comment vous jouez dans des triangles. «
« Vous voyez les choses dans plusieurs combinaisons », a poursuivi Bryant. «Et en grandissant en jouant [soccer], mon œil et mon cerveau se sont habitués à voir ces combinaisons par trois et quatre contre un et deux. »
Il a exprimé publiquement son soutien à l’AC Milan à plusieurs reprises au fil des ans et est devenu un fan de Barcelone tout en travaillant étroitement avec le club. Il est apparu aux côtés de Lionel Messi, Neymar et Ronaldinho, révélant son admiration pour et développant une amitié avec certains des plus grands du jeu.
L’hommage de Neymar à Kobe Bryant est magnifique ?pic.twitter.com / fXP1Q9noS0
– Objectif (@goal) 26 janvier 2020
Et cette admiration a été décuplée. Toute une génération de joueurs a grandi avec Bryant comme héros. De la même manière que Michael Jordan avant lui, Bryant est devenu un personnage bien plus que le sport qu’il pratiquait. La «mentalité Mamba» s’est concrétisée, et beaucoup ont cité la mentalité de Bryant comme référence pour leur propre carrière.
Neymar a consacré son objectif dimanche à la mémoire de Bryant, levant ses mains indiquant le numéro 24 de l’étoile Laker avant de baisser la tête en prière. Romelu Lukaku a annoncé que Bryant était sa « plus grande idole sportive ». Lionel Messi a qualifié Bryant de « génie », ajoutant qu’il était reconnaissant de l’avoir rencontré. Sergio Ramos a gardé les choses un peu plus simples, en tweetant un seul mot: « Legend ».
C’est une façon de décrire Bryant et, dans les prochains jours, mois et semaines, beaucoup d’autres seront utilisés. Il sera décrit comme un héros, une icône, un futur Hall of Famer. Mais la plus appropriée est peut-être « l’inspiration ».
« Jouer au basket-ball, vous savez, l’accent est toujours mis sur la victoire, la victoire des championnats », a déclaré Bryant à CNBC en 2016. « Gagner des championnats va et vient. Ce sera une autre équipe qui remportera un autre championnat, un autre joueur qui remportera un autre titre de MVP.
« Si vous voulez vraiment créer quelque chose qui dure des générations, vous devez aider à inspirer la prochaine génération, non? Ils créent quelque chose de génial, puis cette génération inspirera celle qui se trouve derrière eux. C’est là que vous créez quelque chose pour toujours, et c’est ce qui est le le plus beau. «