À 74 ans, la journée de Kumaresh Saha commence comme ça. Réveillez-vous tôt, prenez le petit-déjeuner, faites le puja du matin – « Kali Ma est toujours avec moi », dit-il – et dirigez-vous directement vers la séance d’entraînement du East Bengal Football Club. Après cela, s’il y a un match de l’équipe de cricket du club à Eden ou ailleurs, il y va. Le soir, s’il y a du travail à la tente du Bengale oriental dans le Maidan, il y va aussi. «C’est la routine depuis que j’ai opté pour la retraite volontaire en 2001», explique l’ancien employé de banque.
Et pourtant, personne n’a entendu parler d’un Kumaresh Saha dans le Maidan. C’est l’antre de Kalida. Saha dit avec un petit rire: «Tout le monde ici me connaît sous le nom de Kalida; même un brin d’herbe. »Autrefois, chaque fois que le Bengale oriental gagnait un titre, la responsabilité de distribuer des bhaanrs de rosogolla lui incombait.
Je rencontre Kalida dans le hall d’Eden Gardens. C’est le soir et un match de championnat local a été annulé en raison de la faible luminosité. Il vient d’arriver du stade de Salt Lake City où le Bengale oriental s’entraînait sous l’entraîneur Alejandro Menendez Garcia. «Nous avons un important match de I-League à venir. Il y a le Derby aussi », dit-il. Ces derniers temps, et tout à fait naturellement, les genoux de Kalida ne peuvent pas faire face à l’esprit frénétique des fans de football.
Partisans du Bengale oriental et de Mohun Bagan (photo de fichier par Suman Ballav)
Il est tombé amoureux du jeu dans les années 1950. «Ces jours-là, nous étions à Jessore, maintenant au Bangladesh. Mon père m’a amené à Calcutta pour regarder jouer au Bengale oriental. Je me souviens d’avoir vu Ahmed Khan caresser le ballon. Voilà, ma vie a changé. Après notre migration, je suis devenu un habitué des stands. C’était entre 1960 et 1961 », dit-il.
Il a de nombreuses histoires à raconter. Comme le temps où il a sauté de joie quand Tulsidas Balaram a marqué et qu’il était assis parmi les fans de Mohun Bagan. Un autre jour, il s’est emporté et a utilisé un mot de connerie sans se rendre compte que l’ancien fonctionnaire du Bengale oriental, feu Dipak (Paltu) Das, était assis devant lui. «Aqueel Ansari avec une déviation de son corps avait ouvert le visage du but de Mohun Bagan. Je ne pouvais pas me contrôler et j’ai utilisé un argot », se souvient-il en se mordant la langue dans l’embarras classique.
Ce n’est pas seulement l’histoire de Kalida. Mais l’histoire de Kalida est l’histoire du fan de football omniprésent du Bengale, une créature d’impulsion, pour qui un match de football est toujours beaucoup plus, et un club de football est à la maison, un sanctuaire et un mode de vie.
C’est une pure coïncidence que le protagoniste de la pièce emblématique de Rudraprasad Sengupta, Football, s’appelait également Kali. «Amar naam Kali, loke bole Byomkali. C’était la ligne », se souvient Sengupta. Le football a été organisé pour la première fois dans les années 1970; une adaptation du dramaturge britannique Peter Terson’s Zigger Zagger. Sengupta a utilisé le travail de Terson pour explorer l’angoisse de la jeunesse du Bengale. «Au milieu de la morosité de l’époque, les jeunes voulaient quelque chose à quoi s’accrocher et le football était leur refuge», me dit-il.
Alors que le protagoniste de Zigger Zagger était un fan de Manchester City, dans Football Kali enraciné pour le Bengale oriental. Dit Sengupta, « Dans la serre le premier jour de la pièce, l’acteur et dramaturge Ajitesh Bandopadhyay a demandé si les fans de Mohun Bagan seraient contrariés mais tout le monde a dit qu’il ne s’agissait pas du Bengale oriental ou de Mohun Bagan. »
Le football a duré plus de 400 soirées. «Partout où j’allais, les gens m’appelaient Kalida», se souvient affectueusement Sengupta.
Pour Kalida de Sengupta, le football était de l’oxygène. Le thésian raconte: «Dans la dernière scène, Kali est vu en train de travailler dans une usine. Les balustrades de l’usine lui paraissent une prison, le retenant. Mais il a son transistor. Le Bengale oriental joue ce jour-là et bien qu’il ne puisse pas être au sol, les ondes le transportent. »
Kalida de Maidan (Sudipto Bhowmik)
J’ai vu la même lueur de passion sur le terrain. Un jour particulier me vient à l’esprit. Année: 1991. Mois: août. Le Bengale oriental jouait Eastern Railways lors d’un match de la Ligue de football de Calcutta. Bravant la pluie, les spectateurs se sont tenus à l’extérieur des guichets depuis midi. Un homme dans la soixantaine, vêtu de dhuti-panjabi, était parmi eux. Lorsque les guichets se sont ouverts, la file d’attente a commencé à se déplacer au rythme de l’escargot, puis est venu le véritable défi pour l’aîné. Il y avait une petite nullah qui devait être traversée. Le lot plus jeune sauta vaillamment dessus. Mais le vieil homme, sans aucun bruit, est intervenu et s’est frayé un chemin à travers. En dhuti recouvert de boue et de neige fondante, il a attendu les deux prochaines heures pour le coup d’envoi. Ce jour-là, le Bengale oriental a remporté le match et le titre sans encaisser un seul but.
C’est le même mélange de sentiment et d’implication que j’entends dans la voix d’Amitava Mallick. Le septuagénaire est un partisan de Mohun Bagan. Il se souvient comment, pendant ses jours d’école, il se précipitait chez lui, se bourrait le visage et partait pour le sol de Mohun Bagan. Son terrain monte alors qu’il parle de la feinte corporelle de Chuni Goswami et des coups francs de Sailen Manna.
Ranabir Sengupta, 73 ans, a déclaré: «Après l’égalisation du Bengale oriental lors de la finale du Bouclier IFA de 1966 contre Eastern Railways, j’ai crié si fort que mes amis craignaient que du sang ne jaillisse de ma bouche. Ensuite, il y a eu la finale du Bouclier de 1984 contre Mohun Bagan. Après que Karthik Seth ait marqué, j’ai applaudi si fort que la fille surprise du propriétaire a laissé tomber une bouteille. »
Saumitra Sengupta, médecin au Royaume-Uni, est plus jeune que Mallick et Ranabir d’une décennie et plus, mais il partage leur passion. Au début de 2019, alors qu’il visitait Calcutta, il a décidé d’attraper un match du Bengale oriental contre l’Indian Arrows I-League. C’était sa première fois dans les tribunes depuis son départ de l’Inde au début des années 1990.
Des partisans du Bengale oriental en route pour le stade de Salt Lake City (photo de Tapan Das)
La narration de Rudraprasad Sengupta de la course dorée du football suit son expression de profonde déception de vivre dans un contexte très modifié. Et quand il dit: «Tout a changé. Le visage du fanatisme est maintenant différent de 1977 », je pense qu’il parle de politique et de football.
Saumitra nourrit également un regret après son retour sur le terrain de football. Il dit: «Les gens prenant des selfies et discutant par téléphone… Pour nous, le match portait sur la vie et la mort.»
La folie entourant la bataille la plus durable du Bengale – peut-être la plus attachante aussi – a commencé à décliner au début des années 1980. La violence avait coûté la vie à 16 personnes lors du derby de la Ligue de football de Calcutta en 1980. Elle a été suivie par la Nehru Gold Cup de 1982 et 1984 à l’Eden Gardens et la Coupe du monde 1986 de Diego Maradona. L’historien des sports et ardent fan de Mohun Bagan, Subhransu Roy, a déclaré: «Si l’incident de 1980 a rendu les gens sceptiques quant à la possibilité d’aller au sol, les fans ont été séduits par ce qu’ils ont vu à la Nehru Cup et en 1986. Ils n’étaient plus intéressés par la derbies. Puis la demi-finale de la Coupe de la Fédération de 1997 a eu lieu. Et soudain, l’intérêt était de retour. «
Le choc de la demi-finale de la Coupe de la Fédération entre le Bengale oriental et Mohun Bagan fait partie du folklore. Plus de 1 30 000 spectateurs ont regardé le Bengale oriental de Bhaichung Bhoutie défoncer un Mohun Bagan malheureux. Le résultat final a été une victoire de 4-1 en faveur du Bengale oriental. «Le match a eu un impact énorme sur l’esprit des jeunes fans. De plus, l’avènement de la Ligue nationale de football, où des équipes du monde entier jouent à domicile et à l’extérieur, a donné une impulsion bien méritée au sport et les fans étaient de retour dans les allées », explique-t-il.
Une nouvelle vague a amené avec elle une nouvelle ligue de fans. Ils ont commencé à créer des forums en ligne où ils pouvaient interagir. Sanmit Sarkar a été l’un des premiers fans de Mohun Bagan à former un groupe en ligne appelé Sabuj Maroon Swapno sur le désormais disparu Orkut.
Fans féminines (Sudipta Bhowmick)
Aujourd’hui, il y a une surabondance de groupes de fans sur Facebook. Et puis il y a les tifos. Tifo est l’italien pour la chorégraphie affichée par les fans dans les tribunes d’une arène ou d’un stade en relation avec un événement sportif. Le groupe de fans, East Bengal Ultras, affirme que le tifo de 10000 pieds carrés déployé avant le match de 2019 contre le Real Kashmir FC le 4 décembre leur a coûté 70 000 roupies. «Nous collectons des fonds grâce aux ventes de souvenirs et aux contributions de nos membres», explique Hrisav Bhowmick d’East Bengal Ultras.
Les fans de football féminin ne sont plus des bizarreries. Le professeur Paramita Roy se fait un devoir d’être au sol chaque fois que Mohun Bagan joue. Ensuite, il y a des jeunes comme Proma Sanyal. Selon le chercheur de contenu de 26 ans, «j’ai regardé le match de témoignage d’Oliver Kahn en 2008 et le match de Lionel Messi en 2011 avec mes parents. Mais la première fois que je suis allé voir un match du Bengale oriental, c’était en 2013. C’était un match de la Ligue de football de Calcutta contre Tollygunge Agragami et le Bengale oriental a conservé le titre. »Pour Proma, Roger Federer et Barcelone arrivent deuxième et troisième dans l’ordre hiérarchique. «Le Bengale oriental était, est et restera toujours le favori.»
Il y en a d’autres comme le Jamuna Das d’âge moyen ou le Lozenges Didi, comme elle est connue dans le Maidan. Pour elle, le Bengale oriental est tout. Avec un sac de bonbons en bandoulière sur ses épaules, la vendeuse ambulante se pavane autour du stade Maidan ou Salt Lake; le jour du derby, ses gains se multiplient. « Si le Bengale oriental gagne, c’est un double plaisir pour moi », dit-elle. Elle a même voyagé à Siliguri et Odisha pour regarder le Bengale oriental jouer Mohun Bagan. Et elle était à Goa lorsque le Bengale oriental a joué Churchill Brothers plus tôt en janvier.
Selon Paramita, une mesure claire que le fandom féminin n’est pas en retard dans la passion ou l’adrénaline est leur adoption des explications de terrain. Elle dit: « Maintenant, j’ai de bons gaalis dans mon stock. »
Des règles du jeu équitables avez-vous dit?