Les footballeurs sont un groupe notoirement soporifique. «S’entraîner dur, dormir plus fort» pourrait tout aussi bien être leur mantra. La sœur de Lionel Messi a dit un jour « qu’il est heureux quand il dort », tandis que son rival pour le statut de GOAT (le plus grand de tous les temps), Cristiano Ronaldo, aurait fait cinq siestes par jour, somnolant en position fœtale.
C’est peut-être compréhensible. Dans un match typique, un joueur professionnel courra plus de 10k; les jours sans match, l’entraînement et le travail au gymnase sont physiquement exigeants, tandis que la tendance à une approche plus agressive et à haute intensité du jeu signifie que les joueurs doivent être plus en forme que jamais. Le sommeil est essentiel pour aider leur corps à récupérer.
James Wilson, alias The Sleep Geek, est un homme qui en sait plus que la plupart des footballeurs et du sommeil. Né dans une famille de fabricants de lits et de matelas, travailler dans le domaine était peut-être toujours sa vocation. À l’adolescence, il était à l’académie de Rotherham United; maintenant, il aide les performances de leurs joueurs actuels, en améliorant leur shuteye, ainsi que la gestion de sa propre clinique et en travaillant à l’Institut anglais du sport à Sheffield.
Étonnamment, Wilson dit que son travail avec Rotherham est inhabituel; même si nous sommes de plus en plus conscients des effets du sommeil sur nos performances dans la société au sens large, les clubs de football ont mis du temps à s’accrocher au pouvoir de l’entraînement au sommeil. « Les gens supposent que les grands clubs auraient un expert du sommeil, mais je ne pense pas qu’ils le fassent tous », dit-il. « Le football est assez fou, avec des pods de sieste dans le terrain d’entraînement et des trucs comme ça. » Il évite de plaider en faveur de ces pods, qui selon lui sont normatifs. « On dit aux joueurs qu’ils doivent faire une sieste, tous aller dormir en même temps. Cela n’a aucun sens que 25 personnes aient les mêmes habitudes de sommeil. »