« Pas dans mes rêves les plus fous, j’aurais pu imaginer être l’entraîneur de Barcelone », a déclaré Quique Setien après que le club l’ait nommé la semaine dernière, mettant fin à un chapitre mouvementé sous le patron précédent, Ernesto Valverde. « Je n’ai jamais pensé que Barcelone me choisirait. »
La plupart des gens non plus. L’ancien entraîneur de Betis, âgé de 61 ans, est un adepte dévoué de Johan Cruyff, le père du football de Barcelone, mais il était sans emploi avec une carrière d’entraîneur sans précédent lorsque le club l’a engagé pour remplacer Valverde limogé. Pourtant, c’est précisément la modeste carrière d’entraîneur de Setien qui fait appel au Barça, et il en va de même pour le premier choix du club, Xavi, qui l’a rejeté.
Xavi était un grand joueur dont l’expérience d’entraîneur à ce jour s’élève à quelques mois avec Al Sadd au Qatar. J’ai réalisé récemment en rapportant un livre que j’écris sur le fonctionnement de Barcelone: La dernière chose que ce club veut, c’est un grand entraîneur. Presque partout dans le football, le rôle de l’entraîneur diminue – et nulle part plus qu’au Camp Nou.
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La dernière fois que le Barça a choisi quelqu’un qui était un entraîneur de la liste A au moment de sa nomination, c’était en 2002, lorsque Louis van Gaal est brièvement retourné au club. Après son échec, Barcelone a décidé de revenir sur sa décision. Au lieu d’embaucher un entraîneur et de le laisser décider du type de football à jouer, le club déciderait du type de football à jouer et trouverait un entraîneur pour l’accompagner.
Le type de football à jouer était évident: le style hollandais rapide, agressif et pressant introduit par Cruyff pendant ses années en tant qu’entraîneur de club de 1988 à 1996. En 2003, le nouveau président du Barça, Joan Oliver, a demandé à Cruyff quel entraîneur pourrait ramener ce football. Cruyff a recommandé son compatriote hollandais Frank Rijkaard, fraîchement relégué de l’Eredivisie hollandaise au Sparta Rotterdam. Rijkaard est venu à Barcelone et a remporté la Ligue des champions en 2006.
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Lorsque Rijkaard est parti en 2008, le Barça a failli nommer un entraîneur de renom, alors que les officiels du club se rendaient à Lisbonne pour interviewer Jose Mourinho. L’embaucher semblait le choix évident, mais le Barça ne l’a pas fait. Le jeu défensif de Mourinho était l’opposé de Cruyffian, et son personnage public abrasif était l’opposé du « respect » que le club voulait projeter. Au lieu de cela, le Barça a nommé un entraîneur sans nom chez Josep Guardiola, âgé de 37 ans, qui, bien qu’ancien joueur de la liste A du club, n’avait à l’époque géré qu’une seule équipe, le Barca B. Guardiola est rapidement devenu le plus grand nom entraîneur de football, mais après son départ en 2012, il a été remplacé par une série de noms «moindres». Le premier était l’assistant de Guardiola, Tito Vilanova, et après sa démission, l’obscur argentin Gerardo Daniel ‘Tata’ Martino est entré, suivi par l’inexpérimenté Luis Enrique, Valverde et, enfin, Setién.
En bref, Barcelone recrute des entraîneurs sans nom. Dans ce club, l’entraîneur n’est pas le patron. Il ne détermine pas comment l’équipe joue. Au contraire, maintenant que le style de la maison cruyffienne s’estompe à l’intérieur du Barça, le style de jeu de l’équipe est largement déterminé par les joueurs, en particulier par Lionel Messi.
Le comportement calme de Messi cache la quantité de pouvoir et de leadership qu’il a au sein de l’équipe de Barcelone. Il préfère cela. Tim Clayton / Corbis via Getty Images
Le faible charisme de Messi et le silence public habituel sont trompeurs. À l’intérieur du vestiaire, il est un leader difficile et exigeant avec une vision solide de la façon dont le football doit être joué. Le Barça a réussi à le garder au club, jouant brillamment semaine après semaine pendant 15 ans. Pour ce faire, les présidents successifs lui ont plus ou moins remis les clés. Bien que le Barça ne l’admette pas, Messi a un droit de veto tacite sur la plupart des transferts de joueurs, des nominations d’entraîneurs ou des décisions tactiques majeures. J’ai conclu cela sur la base de dizaines de conversations avec les officiels du club et d’une lecture approfondie de l’ère Messi de Barcelone.
Parfois, Messi essaiera même de prendre des décisions, bien que dans ces situations, il ne réussisse pas toujours. L’été dernier, par exemple, il a convoqué le président Josep Bartomeu et lui a fait savoir que le Barça devrait ramener Neymar au Camp Nou. Le club a jeté un coup d’œil au joueur de 27 ans, sujet aux blessures, et a décidé qu’il ne valait pas les 200 millions d’euros voulus par le Paris Saint-Germain. Le Barça a ensuite passé une grande partie de l’été à faire plus ou moins semblant de signer publiquement Neymar afin qu’ils puissent finalement retourner à Messi et dire: « Désolé, nous avons fait de notre mieux, mais nous n’avons pas pu le faire. »
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Le style de jeu du Barça est déterminé par Messi, ainsi que par ses coéquipiers seniors tels que Sergio Busquets et Gerard Pique, en collaboration avec l’entraîneur du moment et son équipe. Ces dernières années, Messi a décidé qu’il n’avait plus l’endurance nécessaire pour presser ses adversaires et voulait passer la majeure partie du jeu à l’intérieur de la droite plutôt que plus loin. Celui qui est entraîneur du Barça doit s’adapter en conséquence. Le club a signé Arturo Vidal pour être les jambes de Messi, le jeu de pressage a été en grande partie abandonné, et la stratégie de base est devenue « juste donner le ballon à Messi ». Cela fonctionne surtout.
Valverde, à gauche, et Messi ont eu une relation compliquée, mais finalement, le pouvoir des joueurs a gagné la journée. Jose Breton / NurPhoto via Getty Images
Autour de l’influence de Messi, chaque entraîneur du Barça comprend son modeste rôle. Lorsque j’ai visité Valverde l’année dernière sur le terrain d’entraînement de la première équipe, le Camp Tito Vilanova, ses murs de bureau blancs étaient presque nus, à l’exception du calendrier de la première équipe. Il y avait à peine une touche personnelle dans la pièce. Il savait que dans ce club dirigé par des employés locaux de longue date, où les joueurs restent souvent toute leur carrière, l’entraîneur-chef n’est qu’un simple passant. Il ne peut amener qu’un ou deux assistants avec lui. Surtout, il travaille avec ce qu’il trouve en place.
Valverde, un petit homme au sourire effacé, m’a dit: « C’est un sport continu dans lequel l’entraîneur n’a pratiquement aucune influence, ou du moins beaucoup moins qu’en basket-ball. Nous n’avons que trois remplacements. Le jeu ne s’arrête jamais [for timeouts]. Le football appartient donc aux joueurs. Pendant 45 minutes à la fois, sans arrêt, le joueur prend ses propres décisions. Je dois dire que les grands joueurs analysent le jeu mieux que moi. »Il s’est rapidement corrigé:« Au lieu d’analyser, je dirais qu’ils interprètent le jeu. Sur le terrain, vous ne pouvez pas penser. Vous devez jouer. «
L’entraîneur du Barça et ses analystes ne peuvent pas dire aux grands joueurs comment jouer. Au contraire: le personnel du club semble apprendre le football en observant ces joueurs. Busquets, par exemple, sait exactement comment attirer un adversaire vers lui, puis libérer un coéquipier dans l’espace qu’il a laissé. Aucun entraîneur criant des instructions à travers un écouteur imaginaire ne pourrait mieux le conseiller.
Dans la récente série documentaire « Matchday », produite par le sponsor du club Rakuten, plusieurs scènes filmées à l’intérieur du vestiaire révèlent de façon très vivante le rôle réduit de l’entraîneur de Barcelone. Les moments avant le coup d’envoi sont particulièrement révélateurs. Valverde donnera un bref exposé tactique, après quoi les joueurs seniors diront souvent quelques mots. Messi fait généralement le même discours court, en insistant sur la nécessité de penser froidement. Juste avant un match contre l’Atletico Madrid, par exemple, il dit à ses coéquipiers: « Tranquilo, comme toujours, sans perdre la tête. Pas trop vite. »
Motiver les footballeurs est beaucoup moins important que ne le pensent la plupart des étrangers. Un joueur qui ne peut pas se motiver n’atteindra probablement jamais la première équipe de Barcelone et ne durera certainement pas là. Quelle que soit la motivation nécessaire avant le coup d’envoi n’est pas fourni par l’entraîneur. Au lieu de cela, tous les joueurs et l’entraîneur verrouillent les bras dans un groupe et crient: « Un, deux, trois, Barca! » C’est ça.
Setien a un profil bas et un parcours d’entraîneur modeste, ce qui a été un facteur dans la succession d’embauches de cadres du Barça au cours des 20 dernières années. David S. Bustamante / Soccrates / Getty Images
Dans une autre scène du documentaire, quelques heures après que le Barça a battu le Real Madrid 5-1, Pique se remémore le directeur général de Rakuten, Hiroshi Mikitani, et le temps où il a persuadé Valverde de laisser les joueurs aller à une fête après un match à New York. Dans le récit de Pique, il dit: « Écoutez, M. Valverde, nous allons à une fête. » Puis il imite la réponse de Valverde: « Pourquoi? Pourquoi? Pourquoi? Je ne vois aucune raison de vous laisser aller à la fête. » En riant, Pique se souvient de sa propre réplique: « Peu importe, nous irons quand même! » C’est une vignette qui révèle où réside le pouvoir à l’intérieur du club. Valverde émerge du documentaire comme une sorte d’enseignant amical qui ne fait peur à personne.
Au Barça ces dernières semaines, Valverde était de plus en plus mécontent du jeu et des résultats décevants, ainsi que de sa négligence à l’égard des joueurs talentueux de l’académie des jeunes. Setién a été chargé de régler ce problème. Immédiatement après sa nomination, il a invité plusieurs jeunes à une formation en équipe première.
Même si Setien remporte la Ligue des champions, il ne sera que l’une des nombreuses voix dans le vestiaire de Barcelone. Ce n’est pas parce qu’il est faible mais plutôt parce que c’est ainsi que le club est censé fonctionner. Tant que le Barça aura une équipe pleine de joueurs expérimentés de classe mondiale surmontés de Messi, ainsi que les restes de leur style maison cruyffien, un entraîneur fort ne ferait qu’empêcher.