Avec environ une demi-saison pour évaluer son jeu depuis son arrivée la saison dernière, Emerson Hyndman reste une énigme pour les fans d’Atlanta United. Quels sont ses meilleurs traits? Quel est son rôle le plus efficace dans une équipe? EST-IL LE NAGBE REPLACEMENT ™?
Une chose que nous savons certainement – parce que nous le voyons de nos propres yeux – est que Hyndman n’est pas la figure la plus intimidante. Atlanta United le répertorie officiellement à 5 pieds 9 pouces et pesant 165 livres risibles (Wikipedia l’a à la même hauteur et 31 livres de moins, ce qui semble plus précis). Maintenant, nous savons tous que se concentrer sur la taille d’un joueur peut être un problème pour déterminer la capacité d’un joueur – le meilleur joueur du monde, Lionel Messi, est à peu près de la même taille que Hyndman. Mais Messi n’est pas non plus un milieu de terrain central qui sera constamment entouré de diplômés de l’Ivy League qui lui donneront des coups de pied en essayant constamment de piquer le ballon. Hyndman, s’il est en effet le successeur de Darlington Nagbe en tant que milieu de terrain jumelé aux côtés d’Eric Remedi ou de Jeff Larentowicz, le sera.
Lorsque vous fermez les yeux et pensez à un moment classique de Darlington Nagbe, que pensez-vous? Ce n’est pas Nagbe qui court dans la surface et marque un but. Ce que beaucoup d’entre vous imaginerez dans votre esprit est Nagbe utilisant sa force, sa physique et son toucher habile pour recevoir le ballon dans une situation serrée, protéger les joueurs adverses qui se précipitent et se transformer en espace dans l’attaque. Est-ce quelque chose que Hyndman peut reproduire? La vérité est que nous ne savons pas vraiment. Avec l’omniprésence de Nagbe dans l’équipe d’Atlanta la saison dernière, Hyndman n’a jamais été nécessaire pour un tel rôle.
Mais soyons honnêtes – la réponse est probablement non. Frank de Boer l’a lui-même laissé entendre à plusieurs reprises depuis la fin de la saison dernière, plus récemment il y a environ une semaine lors de sa rencontre avec les médias le premier jour de l’entraînement de pré-saison.
« [Carlos Bocanegra] sait exactement ce que je veux », a déclaré De Boer aux médias la semaine dernière. «Pour moi, en particulier la perte de Nagbe, nous devons avoir un bon remplaçant pour lui. Bien sûr, nous ne reviendrons pas [a player] de cette qualité, mais un autre joueur peut avoir des qualités différentes de Nagbe et il comblera cet écart. »
L’Athletic a rapporté en décembre que Hyndman gagnerait environ 800 000 $ cette saison, atteignant environ 1 million de dollars sur son contrat de trois ans. C’est un morceau de changement très lourd par rapport aux normes MLS, et le chiffre représente la position d’un joueur qui sera un personnage clé de l’équipe. Mais s’il n’est pas The Replacement ™, alors où joue-t-il?
L’autre rôle évident (et dans le cas de Hyndman, le seul autre rôle raisonnable pour lui) se positionne plus loin en tant que milieu offensif derrière l’attaquant. C’est là qu’il a joué le plus souvent la saison dernière en l’absence d’Ezequiel Barco, qui a raté des mois avec des blessures et un service international. Le but de Hyndman en Coupe Campeones a montré exactement pourquoi il peut être si efficace dans cette position.
Pendant les premiers mois stagnants du mandat de De Boer, le manager a dénoncé le manque de joueurs effectuant des courses au-delà ou aux côtés de Josef Martinez dans la surface. Hyndman a montré une propension à faire ces courses, en particulier dans les canaux sur le bord de la boîte que Miguel Almiron était si habile à exploiter. Il y a clairement un rôle pour Hyndman ici, mais va-t-il vraiment occuper l’une des positions les plus prisées sur le terrain avec Pity Martinez et Ezequiel Barco shuntés dans les coulisses?
Il semble y avoir une déconnexion ici. Hyndman est (apparemment) payé comme un joueur vedette, mais il ne semble pas y avoir de place naturelle pour lui dans le XI de départ.