BARCELONE, 19 janvier (Reuters) – Barcelone pourrait avoir un nouvel entraîneur, mais Lionel Messi reste leur incontestable talisman après avoir guidé les champions d’Espagne vers une victoire nerveuse 1-0 à domicile contre Grenade en Liga dimanche lors du premier match de Quique Setien en charge de le club.
L’Argentin a marqué le seul but à la 76e minute. Lors d’une soirée venteuse au Camp Nou, il a tiré dans le coin inférieur pour achever un mouvement d’équipe bien conçu peu de temps après que les visiteurs eurent expulsé le défenseur allemand Sanchez.
Le Barça, qui a limogé Ernesto Valverde la semaine dernière en dépit d’être des leaders de la Liga et de remporter les deux derniers titres par des marges considérables, jouissait de 82% de possession mais a eu du mal à trouver son chemin à travers une Grenade compacte qui les a battus 2-0 en septembre.
Les visiteurs ont même failli prendre les devants en seconde période lorsque le Camerounais Yan Brice Eteki a frappé le poteau dans une rare incursion, mais ils ont finalement cédé après que Sanchez a ramassé un deuxième carton jaune et a été licencié pour avoir transporté Messi.
Messi était le plus proche de marquer pour le Barça avec deux tirs puissants mais inexacts de chaque côté de la mi-temps, mais il ne s’est pas trompé quand Arturo Vidal a entraîné le ballon sur son chemin dans un mouvement de passe lisse conçu par le remplaçant Riqui Puig.
La victoire a ramené le Barça au sommet de la Liga avec 43 points après 20 matchs, devant le Real Madrid, deuxième, à la différence de buts. (Reportage de Richard Martin, édité par Pritha Sarkar)