BARCELONE (Reuters) – Barcelone pourrait avoir un nouvel entraîneur, mais Lionel Messi reste leur talisman incontestable après avoir guidé les champions d’Espagne vers une victoire nerveuse 1-0 à domicile contre Grenade en Liga dimanche lors du premier match de Quique Setien en charge du club.
L’Argentin a atteint le seul but à la 76e minute, tirant dans le coin inférieur pour terminer un mouvement d’équipe bien conçu peu de temps après que les visiteurs eurent expulsé le défenseur allemand Sanchez.
« Messi a fait ce qu’il a fait toute sa vie », a déclaré Setien, meilleur buteur de tous les temps du Barça, qui a fait la différence lors d’une soirée venteuse au Camp Nou.
« Il l’a fait tant de fois dans des jeux comme celui-ci, des jeux où vous ne pouvez pas trouver un chemin, les choses ne vont pas pour vous et vous manquez d’inspiration, mais il évoque toujours quelque chose de spécial.
« Nous avons fait quelques mouvements comme celui-ci en première mi-temps, mais cela n’a pas fonctionné mais lorsque le ballon tombe sur Messi, vous savez qu’il y a de très fortes chances qu’il rentre. »
La victoire a ramené le Barça au sommet de la Liga avec 43 points après 20 matchs, devant le Real Madrid, deuxième, à la différence de buts.
Le Barça, qui a limogé Ernesto Valverde la semaine dernière en dépit d’être des leaders de la Liga et de remporter les deux derniers titres par des marges considérables, a détenu 82% de possession de la balle et effectué 1005 passes décisives lors de son premier match avec Setien.
L’ancien entraîneur du Real Betis est connu pour son dévouement au style de jeu basé sur la possession, le Barca est devenu célèbre sous Johan Cruyff et perfectionné sous Pep Guardiola, mais Grenade, qui a battu le Barca 2-0 en septembre, s’est avérée des adversaires tenaces.
Les visiteurs ont même failli prendre les devants lorsque le Camerounais Yan Brice Eteki a frappé le poteau dans une rare incursion en avant mais ils ont fini par céder après que Sanchez a ramassé un deuxième carton jaune et a été licencié pour avoir transporté Messi.
Messi était le plus proche de marquer pour le Barça avec deux tirs puissants mais inexacts de chaque côté de la mi-temps, mais il ne s’est pas trompé quand Arturo Vidal a entraîné le ballon sur son chemin dans un mouvement de passe lisse conçu par le remplaçant Riqui Puig.
Valverde, 21 ans, a rarement vu Puig, mais il a eu sa première apparition en ligue de la saison par Setien, 61 ans, qui s’est engagé à honorer la tradition du club consistant à donner aux jeunes joueurs locaux un chance.
« Il a très bien fait, il est venu quand nous étions dans une bonne situation avec un homme supplémentaire et il a parfaitement lu le match », a ajouté l’entraîneur.
« Je suis très heureux parce que nous n’avons concédé que deux tirs dans le match, nous avons bien fait beaucoup de choses et j’espère que petit à petit nous serons plus fluides et deviendrons plus nets devant le but. »
(Reportage de Richard Martin, édité par Pritha Sarkar)