En 2003, le monde a été inondé de richesses footballistiques naissantes. L’Europe et l’Amérique du Sud, les pourvoyeurs traditionnels de talents luxueux et luxuriants, colportaient leurs nouvelles marchandises – plus brillantes, plus irisées, plus opulentes que jamais.
Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Antonio Cassano, Robinho, Carlos Tevez, Rafael van der Vaart – ce dernier ayant remporté le premier prix Golden Boy – avaient été cultivés dans des académies sur les deux continents et ont été dévoilés à un nouveau niveau d’apparat. . L’avenir du football se déroulait devant eux, une vision somptueuse et dorée, étincelante d’innombrables richesses; ce sont des garçons, à peine même des hommes, qui devraient s’efforcer d’obtenir les plus hautes distinctions dans le sport pour les décennies à venir.
Certains atteindraient la promesse évoquée dans leur jeunesse; d’autres, pour une raison ou une autre, tomberaient au bord du chemin.
Il y a cependant un nom exclu de la liste susmentionnée, que les éclaireurs travaillant sur la série de jeux vidéo FIFA vénéraient avant tout. Lors de l’édition 2003, ils ont conféré à Matteo Brighi, 22 ans, une note potentielle de 97 – un exploit qui est désormais passé au folklore Internet.
Bien que cela puisse être attribué à une sorte d’anomalie de calcul au nom des programmeurs canadiens responsables de la série de jeux vidéo de la FIFA, les membres fondateurs de l’Association italienne des footballeurs ont accepté en nombre écrasant. Brighi s’est vu décerner le prestigieux prix du jeune footballeur de l’année de Serie A en 2002, où il a rejoint une impressionnante panoplie de sommités, parmi lesquelles Francesco Totti, Alessandro Nesta et Antonio Cassano.
Ce fut un exploit d’autant plus remarquable que deux ans auparavant seulement, le Brighi précoce avait joué dans les environs peu propices de la Serie C2 italienne pour son club d’enfance Rimini. Il les aiderait à se diriger vers les éliminatoires de la promotion, marquant deux fois lors de leurs tentatives infructueuses d’échapper au quatrième niveau italien.
C’est au cours de cette deuxième saison à Rimini que Brighi a commencé à montrer qu’il n’était peut-être pas la starlette adolescente typique déterminée à accumuler des richesses et de la renommée aussi rapidement que possible. Il avait été acheté par les géants de Turin Juventus à l’été 1999, qui avait l’intention de le développer dans leur côté Primavera, mais les Bianconeri ont été surpris de découvrir que leur dernière signature avait demandé à rester à Rimini pour une nouvelle saison afin de lui permettre d’obtenir son diplôme en comptabilité.
« Je n’avais pas envie de venir immédiatement, je n’étais pas encore prêt », a déclaré Brighi en 2000. « Il valait mieux attendre et avoir un peu plus d’expérience. » Ainsi, Brighi a coupé quelque chose d’une figure d’incongruité à Rimini ; trop talentueux de loin pour le niveau auquel il jouait, mais content d’attendre la fin de ses études.
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Lorsqu’il est arrivé à Turin, il l’a fait sans fanfare, mais avec un sens de l’humilité attachant. «Il est trop tôt pour porter un jugement, je ne sais même pas si je suis capable de rester à ces niveaux. Je suis ici pour apprendre. Dans quelques mois, il sera décidé si je peux rester dans la première équipe. »
Son ascension du sous-sol de calcio au noble penthouse de Serie A semblait initialement avoir été trop rapide. Sa première saison dans le noir et blanc de la Juventus a été provisoire: 11 apparitions en championnat pour l’équipe de Carlo Ancelotti ont suffi pour démontrer sa promesse, mais Brighi a été prêté au début de la saison 2001/02 à Bologne. Ce devait être un moment décisif.
Libéré de l’examen inflexible des fidèles Bianconeri, une vigilance omniprésente qui peut faire ou défaire un jeune footballeur, Brighi a prospéré sous la direction de Francesco Guidolin à Bologne. À la fin de la saison, ses réalisations ont été couronnées par le prix du jeune joueur de l’année en Serie A, mais il est facile d’oublier que le milieu de terrain italien vif n’avait pas marqué un seul but lors de la campagne précédente.
Parfois, il est facile de se laisser séduire par l’obsession statistique du football moderne: qui a marqué le plus de buts? Qui a fourni le plus de passes décisives? Qui a le xG le plus élevé? Mais, après une campagne stellaire pour Bologne, au cours de laquelle le Brighi inexpérimenté a démenti son âge tendre avec un catalogue de performances assurées au milieu du terrain, le football italien a vraiment cru avoir trouvé sa nouvelle star.
Bien qu’il n’ait pas trouvé le filet, son jeu complet ne semblait pas avoir d’autres défauts. Presque immédiatement, comme c’est la nature du football, il a été comparé à la légende argentine Fernando Redondo par la hiérarchie jubilatoire de la Juventus. Il était composé sur le ballon, sachant quand libérer un coéquipier avec une passe au bon moment et quand recycler la possession prudemment, mais ce qu’il manquait dans les compétences inhérentes à la direction de Redondo, il a compensé dans son travail hors du ballon .
Non content de s’asseoir dans le rôle de pivot et d’opérer en tant qu’orchestrateur des intentions offensives de son équipe, Brighi était un chasseur. Pleinement conscient de la géométrie, il a développé une réputation de recherche d’espace et d’exploitation – que ce soit en dérivant entre les lignes pour créer la confusion parmi l’opposition, ou en lisant la pièce de manière si experte qu’elle applique immédiatement une pression.
En Serie A au tournant du siècle, des gens comme Edgar Davids, Gennaro Gattuso, Alessio Tacchinardi, Emerson, Clarence Seedorf et Damiano Tommasi étaient à l’affût au milieu du parc, s’attaquant à tout signe de faiblesse de leurs adversaires, mais Brighi n’en a affiché aucun. Il était, par définition, le milieu de terrain complet.
Ainsi, au point culminant de la saison, et avec leur dernière star en possession du football italien le plus prestigieux, pourrait conférer à un jeune footballeur, la Juventus a rappelé Brighi, désireux de l’installer dans un milieu de terrain qui était déjà gonflé avec des goûts de David, Antonio Conte, Tacchinardi et Pavel Nedvěd. Cependant, le séjour de Brighi devait être bref.
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Malgré la victoire de la Supercoppa Italiana avec son club parent, il a été décidé que son développement était loin de Turin. Ainsi, comme il était de coutume en Serie A à l’époque, Ancelotti a sanctionné la vente de 50% des droits d’enregistrement de Brighi à Parme, la décision devenant immédiate.
C’était considéré comme le remède parfait pour une situation entièrement de la propre Juve: ils conserveraient la moitié des droits de Brighi, recevraient une somme décente dans le processus (environ 5 millions de livres sterling) et auraient la possibilité de soumissionner pour tous ses droits à la fin de la saison, en fonction de ses performances pour Parme. Idéal en théorie, mais en réalité, l’énorme congère d’attente qui s’était accumulée autour du jeune Italien commençait à l’alourdir. Une vague constante de comparaisons avec Redondo, sans parler d’être propulsé sur une scène qui avait porté la puissance considérable de Totti, Cassano et Nesta, a affecté le timide Brighi et son développement a faibli.
Le talent ne peut vous emmener que si loin dans le football. La plupart des professionnels enseigneront à tous l’importance de l’application. Parfois, cette application se manifeste dans ce que les autres perçoivent comme une démonstration d’arrogance; les footballeurs de haut niveau savent qu’ils vont y arriver car ils n’hésitent pas à faire l’effort nécessaire pour atteindre leurs objectifs. À Brighi, cependant, cette confiance en soi innée manquait ou était devenue inhibée par son attitude introvertie.
Bien qu’il ait pu être un orage d’énergie sans équivoque sur le terrain, il a été une douce brise printanière. Comme le disait Ancelotti à propos de son prodige: «D’une certaine façon, il me ressemble – c’est un joueur simple et linéaire. Il ne devrait être que moins timide. »Et comme écrit dans La Repubblica, en 2001,« Il ne parle pas mais chuchote; il bouge comme s’il devait toujours demander la permission. »
En tant que tel, deux saisons ternes avec Parme puis Brescia ont suivi, avec des problèmes de blessures entravant sa progression. Au cours des deux saisons depuis qu’il avait été nommé Jeune footballeur de l’année en Serie A, Brighi avait été dépassé par ses contemporains.
Andrea Pirlo, un homme avec qui il avait joué aux côtés de l’équipe italienne des moins de 21 ans, était maintenant un habitué de l’AC Milan et avait à la fois des médailles de vainqueur de Serie A et de Ligue des Champions à son actif. Cassano, l’homme qui l’avait précédé et réussi à être nommé le meilleur jeune footballeur italien de Serie A, était sous une forme convaincante pour la Roma et allait bientôt attirer l’attention des poids lourds espagnols du Real Madrid.
La Juventus, qui avait signé Brighi à l’âge de 18 ans dans le cadre d’une campagne concertée pour obtenir l’un des meilleurs jeunes talents d’Europe, avait un dilemme entre les mains, qu’ils ont résolu en le traitant comme s’il n’était qu’une simple marchandise. La Juventus a acheté les 50% restants de ses droits qu’ils avaient vendus à Parme, le rappelant ainsi au club où ils l’ont immédiatement utilisé comme maigre dans un accord pour signer Emerson de Roma.
Brighi, maintenant âgé de 24 ans et soi-disant au sommet de ses pouvoirs, s’est rendu au sud de Rome, pour constater que i Giallorossi n’avait pas l’intention de le jouer non plus. Au lieu de cela, ils l’ont prêté à Chievo dans le cadre d’un accord pour sécuriser Simone Perrotta, l’homme qu’ils avaient identifié en premier lieu pour remplacer Emerson récemment disparu. Le manège de transfert terminé, Brighi se retrouva à exercer son métier pour Chievo.
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À présent, la fureur qui l’avait entouré après son transfert à la Juventus à un si jeune âge s’était éteinte, et le milieu de terrain réservé a trouvé un semblant de stabilité dans son monde en constante évolution. Pendant trois saisons consécutives, il a été prêté à Chievo, où ses performances assurées en ont même aidé le club vénitien à se qualifier pour la Ligue des champions.
Puis, une fois que Gialloblu a été relégué, il s’est installé dans une carrière confortable au service des Roms, où le fardeau des attentes qui le suivait dans ses années de formation a été allégé. C’est à cette époque que Brighi, notoirement timide envers les médias, a donné aux journalistes un aperçu de sa carrière jusqu’à présent.
Il semblerait que Brighi possédait une disposition tout à fait en désaccord avec ses contemporains. En dépit de la beauté sombre et couvante dont Fabio Cannavaro et Gianluca Zambrotta ont profité, Brighi a préféré ignorer les feux de la rampe. Clubs, soirées, concerts de mannequins – rien de tout cela n’était préoccupant.
Il préférait plutôt des temps passés moins ostentatoires: lire, assister à des concerts et dîners entre amis. Lors d’une interview en 2013, il a exprimé son dégoût pour les modes de vie opulents que certains footballeurs choisissent de mener, qu’il considérait comme les éloignant des supporters dans les tribunes. « J’aime travailler, pas parler », a-t-il dit à Sky Italia. «D’autres joueurs se parlent et se vendent, certainement mieux que moi. Je ne leur en veux pas. Ce n’est tout simplement pas moi. «
C’est ainsi que, malgré ses débuts prometteurs, Brighi se contenta d’une carrière sans les signes extérieurs du genre de gloire dont il était censé jouir. Après quatre ans et demi de plus dans la capitale, au cours desquels il a décroché une médaille de finaliste avec les Roms, Brighi a laissé le passé derrière lui et s’est lancé dans une existence nomade, se révélant pour Atalanta, Torino, Sassuolo, Bologne, Pérouse et Empoli au crépuscule de sa carrière.
On a beaucoup parlé des raisons pour lesquelles il n’a jamais atteint les hauteurs attendues de lui. Certains, comme le grand Marcello Lippi, ont déploré l’énorme pression qu’il a subie beaucoup trop tôt. «Du point de vue humain, il est un garçon magnifique, et du point de vue technique, il est l’un de ces milieux de terrain diligents que chaque entraîneur voudrait avoir. À ma mise en garde, au début de sa carrière, il a été félicité si excessivement que trop d’attentes se sont créées autour de lui. »
Malgré une humble carrière, vous n’avez pas à chasser trop fort pour découvrir que Brighi est toujours un homme sur lequel tant de ses contemporains apprécient les éloges prodigieux. Le milieu de terrain de longue date de la Roma, Damiano Tommasi, qui fait partie intégrante de l’équipe vainqueur du titre 2000/01, a exprimé son opinion: «Il est plus talentueux que moi. J’ai eu la chance de jouer dans une grande équipe et de gagner quelque chose de spécial. J’espère que Matteo aura la même chance. »
Cruelly, Matteo Brighi n’a jamais eu cette chance. Le jeune garçon de Rimini, qui semblait si en désaccord avec tant de facettes désagréables du football, est sans club depuis 2018, et maintenant, à l’âge de 38 ans, il semble que le temps soit enfin mis sur la carrière de l’homme qui était hardiment prédit comme le meilleur footballeur du monde.
Par Josh Butler @ Joshisbutler90
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